Чтение онлайн

Резко сократив дистанцию с Крайтом, Куромилий зашептал.

— Давайте обсудим всё это в моём скромном доме. Тут могут быть ненужные глаза и уши.

Вся процессия двинулась вниз по улицам города, которые становились всё многолюднее. Казалось, что с прибытием героев в городе начался настоящий праздник. Люди заполняли переулки, улыбались героям со вторых этажей, да и с крыш построек. Дети забирались на деревья, чтобы лучше лицезреть легендарных охотников на монстров. Откровенно говоря, Дрейку импонировало такое внимание. Он уже забыл каково это с тех самых пор, как покинул Акарианский дворец.

Шедший рядом Ульм всё продолжал улыбаться. На резонный вопрос Дрейка, волшебник ответил удивлённым взглядом.

— А ты что, не в курсе насчёт Слейна?

— В курсе чего?

— Хех, он же педофил. Когда я увидел, что Крайт собирается его принять, то чуть сам от участия не отказался.

Во, жесть! Дрейк схватился за голову. Та девчонка не могла ошибиться сильнее. Да и слова Слейна теперь обретали смысл.

— Я доложил свои опасения Крайту, да всё бестолку. Слейн единственный милишник кроме нашего лидера. Нас же всех он, походу, за дерьмо держит, а разбираться в сортах дерьма ему, понимаете ли, не пристало.

Дрейк взглянул в спину шедшего впереди Крайта. Слейн уже был рядом с командиром и, видимо, докладывал о том, что успел узнать за время своего одиночного путешествия. Вот подхалим.

Через десять минут герои вошли в богато обустроенный двухэтажный деревянный дом. Куромилий вовсю суетился, на ходу отдавая распоряжения слугам. Проследовав в приёмный кабинет, где с комфортом могла бы разместиться целая толпа народу, городничий не стал занимать собственное место за центральным столом, а расположился в уютных креслах вместе со всеми героями. Его приближённые остались стоять рядом со своим боссом. Прислуга уже вовсю расставляла подносы с выпивкой и закуской.

— Милостивые герои. — Начал Куромилий, когда за последним слугой закрылась дверь. — Уже многие годы мы страдаем от тяжелой напасти, страшный монстр обитает в южных оконечностях болот. Гиблое место, известное как «Серые топи».

— Внешний вид. — Как будто вовсе не интересуясь разговором, буркнул Крайт.

— Громадина метра три с половиной в высоту, когда поднимает брюхо. Вроде огромной змеи, но с чёрным твёрдым панцирем, множеством ног и жуткой пастью с острыми рядами зубов и двумя огромными бивнями.

— Хреново, это милоксион. — Впервые подал голос Эрмин. — Интексикоид, гигантская многоножка. Жутко проворная, умная, а главное, бронированная тварь. Ещё и с ментальными способностями. На близкой дистанции может наводить морок, принимая в глазах жертвы любое обличие.

— Да, пожалуй, вы правы, больше всего чудище напоминает насекомое. Разрешите высказать своё восхищение.

Сидящий в отдалении ото всех Слейн криво усмехнулся. Дрейк же перевёл взгляд на Эрмина, но тот как будто снова ушёл в себя, не воспринимая похвалу городничего. Однако, из задумчивости того тут же вывел властный голос Крайта.

— Какова судьба тех, кто подвергся его ментальному воздействию? Есть ли последствия?

Эрмин снова оторвался от созерцания потолка и взглянул на Крайта.

— Вроде никаких, но кто знает. Я бы не исключил наличие зомбированных граждан среди населения. В своей практике уже встречался с такими случаями.

— Да, вы совершенно правы, уважаемый герой. — Скорбно отметил городничий. — Вокруг чудовища существует тайный культ. Я тоже считаю, что многие в нём не по своей воле.

— Ясно. — Крайт снова посмотрел на Куромилия. — Ну и, что же этот монстр или культ такого делают?

— Оно требует жертв, ест наших детей. — С горечью отметил городничий.

Чего?! Дрейк сам не понял, как оказался на ногах.

— Вы что, отдаёте монстру на съедение своих собственных чад?!

— Сядь немедленно! — Голосом, который мог бы заморозить воду, сказал Крайт.

Дрейк в ужасе плюхнулся обратно на кресло. По взгляду Крайта было очевидно, что Дрейк играет с огнём. Взгляд же городничего, напротив, был полон возмущения.

— Что вы такое говорите, уважаемый герой?! Разве мы похожи на животных, чтобы творить такое?! Ночами монстр подходит к городу, а затем дети просто пропадают. Иногда пропадают и взрослые, в основном их матери. Я полагаю, что за пропажи ответственны тайные служители культа.

— Извините. — Коротко бросил Дрейк.

— В одном городке, где я побывал, ваш коллега городничий именно что скармливал жителей монстрам, так что сомнения Дрейка оправданы. — Снова подал голос Эрмин.

— Какой ужас! Нет, нет, герои, что вы. Это я, видимо, неправильно выразился. — Замахал руками городничий.

— Хватит! — Рявкнул Крайт. — Что вы сделали, чтобы самим защитить себя? Не хотелось бы вставать на защиту стада бесхребетных овец.

— Наши лучшие воины погибли в попытке избавиться от чудовища. Сейчас стража каждую ночь, не смыкая глаз, патрулирует все подходы к городу, но монстр как-то проникает. В городской стене регулярно появляются новые бреши. Стражники не могут разделяться, чтобы обхватить весь периметр.

— Мы побеседуем с ними. — Отметил Эрмин.

— Ладно, значит вы достойны. — Крайт подпёр подбородок рукой. — Есть какая-то ещё информация об этом культе?

— Всё как я уже сказал. Ряд граждан, о которых мы не знаем, поклоняются чудовищу как божеству. Они называют его «тёмным духом болот».

— У вас есть кто-нибудь из них?

— Да, одна женщина была поймана после совершения ритуала. Её сдал собственный муж. К счастью, её ребёнка удалось спасти. Бедный малыш. — Куромилий пустил скупую слезу. — Сейчас её допрашивают, но пока безрезультатно.

— Мы побеседуем и с ней. — Резюмировал Крайт и повернулся к Эрмину. — Ты, смотрю, много знаешь об этих тварях. Насколько монстр опасен?

— Опасен, но и близко не так, как то, с чем вы столкнулись на Деркейте.

Дрейку выдохнул. Ему подумалось, что скажи лучник, что тварь вполовину также опасна, как тот демон, и его пятки уже сверкали бы у городских ворот. Ну а так жить можно. Всё-таки с ними был Крайт, единственный герой, сумевший ранить то порождение ада.

— Ну и рейд-то у нас куда как более дохлый. Твои предложения по стратегии.

Эрмин повернулся и внимательно посмотрел на Ульма.

— Какова твоя школа, волшебник?

И к чему этот вопрос? Дрейк прекрасно помнил, как в ходе их недолгого путешествия Ульм вовсю поджаривал обнаглевших кикимор.

— Эээ, огонь.

— Плохо, а лёд не умеешь?

Ульм отрицательно покачал головой.

— Тогда этот метод не годится. К огню тварь, кстати, бешено устойчива. В общем. — Эрмин обвёл всех героев взглядом. — Как я уже говорил, тварь ловкая и быстрая. Наличие двух убийц тут даже, наверное, плюс. Крайту и Слейну придётся его отвлекать на себя. Я и Дрейк будем долбать его с разных позиций. Цель — попасть в рот и глаза. Ульм слепит тварь световыми ударами. Ну а дальше, либо мы попадём ему в рот, либо вы разобьёте его броню раньше. Все согласны?