Чтение онлайн

Но что-то ещё было не так. Глядя в тёмный потолок комнаты, Дрейк чувствовал себя как-то неуютно. Сев на кровати, герой сконцентрировался, взывая к своей силе, точнее одному из навыков, доступному многим дальнобойным героям. Глаза Дрейка засияли слабым зеленоватым светом, все чувства обострились до предела. Редкие капли дождя зазвучали как ливень, все детали комнаты проступили из непроглядной тьмы. Дрейк слышал, как под полом первого этажа скребутся мыши, как короеды лазают внутри стен. Герой улыбнулся, он всегда находил этот навык достаточно забавным. Но даже сейчас, в звуках спящего города было что-то не так. Во-первых, звук ровного дыхания постояльцев был уж больно тихий. По факту, из своих сопартийцев парень смог различить лишь Крайта и Слейна. Ульм с Эрмином-то куда запропастились? Хотя Эрмин всегда спал так, что его хрен услышишь в отличие от уникально храпящего Ульма. Дрейк вспомнил, что и обычных людей в гостинице было куда как больше. Но самым интересным было то, что в ночную тишину вплеталась еле слышная монотонная песня. И это был отнюдь не ветер в воздуховодах, а словно органная музыка со словами на латыни. Удивительно если такое играют в местных тавернах, скорее уж должны быть весёлая песня, пьяные вопли, да визги служанок. Внезапно Дрейк уловил звуки шагов по грязной от дождя ночной улице. Герой, конечно, понимал, что город живёт своей ночной жизнью, но в дождь и слякоть. Подойдя к окну, он обвёл взглядом мостовую и увидел нескольких прохожих, скрывшихся между домами. Вот людям не спится. Дрейк сел обратно на кровать и закрыл глаза, отключая действие навыка. Его использование серьёзно подтачивало силы. Все звуки пропали, и комната снова погрузилась во мрак.

Ладно, хватит параноиться. Пошарив под кроватью, Дрейк так и не нашёл ночного горшка. Да уж, всё-таки в чём-то Акарианский дворец превосходил местную гостиницу. Нацепив на себя брюки и повесив чакру на пояс, герой спустился на первый этаж и аккуратно выскользнул, приоткрыв дверь. Не хватало ещё, чтобы Крайт проснулся и разгневался за то, что какой-то низкоуровневый выскочка посмел прервать его августейший сон. Честно говоря, Дрейк побаивался Крайта и считал дни, когда этот рейд закончится.

Аккуратно продравшись через грязищу под ближайшие деревья, Дрейк остановился у стены какого-то деревянного дома. Дождь постепенно усиливался, переходя в ливень. Чертыхаясь, Дрейк уже приготовился сделать своё дело, когда внезапно заметил в переулке за домом какое-то движение. Герой затаился. Вот ещё, не хватало наткнуться на ту самую сколопендру. Ладно, хрен с ней с силой, до завтра восстановится. Дрейк повторно активировал навык, обострив восприятие. Сквозь пелену дождя он различил две тени. Одно существо стояло на корточках, а другое практически недвижимо лежало на земле. Что это, двое припозднившихся алкашей? Внезапно, сидящий на корточках приподнял лежачего как тряпичную куклу, а затем до Дрейка резко донёсся хрустящий и чавкающий звуки. Колени героя стали ватными, откуда не возьмись, в руках появилась чакра. С ужасом он осознал, что какой-то антропоморфный монстр только что перегрыз горло человеку. Слишком поздно Дрейк сообразил, что оружие издаёт пульсирующий звук в такт загорающимся на нём рунам.

Монстр резко вскинул голову в направлении Дрейка. Сияющие красные глаза обозревали пустую улицу. Пытаясь успокоить несущееся галопом сердце, Дрейк прижался спиной к стене дома. Героем постепенно овладевала паника. Одно дело вместе с командой встретить огромного, но понятного монстра, а совсем другое — оказаться на первых ролях в сцене из второсортных фильмов ужасов. В Дрейке боролись два чувства. С одной стороны он желал тут же атаковать монстра своим сильнейшим навыком, а с другой — убежать с воем без оглядки.

Всё ещё раздумывая как поступить, Дрейк услышал шлёпающие по грязи шаги. Судя по неравномерности звуков, монстр следовал сюда на четырёх лапах. Собрав остатки мужества и закусив губу, Дрейк размахнулся чакрой для атаки. Если монстр заглянет за дом, то герой тут же активирует навык и ударит вплотную. Скорее всего, это убьёт монстра, а если нет — то достаточно задержит. Дрейк услышал, как монстр втягивает носом воздух, будто принюхиваясь. Через буквально несокольких секунд томительного ожидания, чудовище удовлетворённо хрюкнуло и понеслось обратно к своей жертве.

Дрейк дал дёру. Буквально за тридцать секунд он достиг гостиницы и вбежал в свою комнату, тут же захлопнув дверь и окно. Сквозь ливень герой наблюдал за пустынными улицами. Лишь под самое утро ему удалось отключиться, сидя на полу.

***

Красный полумесяц поднимающегося из-за горизонта солнца осветил суровые болотные топи. Дышать приходилось фактически через раз. Свернув лежавший в кармане платок, Слейн соорудил себе что-то вроде респиратора. Не факт, что тряпка защитит от ядовитых испарений, но, складывалось ощущение, что так дышать было легче.

— Грёбаный Крайт! — Сжав зубы, пробурчал герой.

В Слейне боролись два чувства. С логической точки зрения решение Крайта ждать было абсолютно прагматичным и типично «геройским». Более того, оно давало Слейну дополнительное время, чтобы во всём разобраться. Остальные члены команды с жаром поддержали решение командира. Да что и говорить, ещё какой-нибудь месяц назад он и сам счёл бы решение Крайта невероятно разумным и взвешенным. Но теперь Слейна волновала и моральная сторона вопроса — неминуемые жертвы среди населения города. Ему не хотелось бы увидеть ту же Люсину, разорванную в клочья чудовищем.

Остановившись, Слейн тяжело вздохнул. И когда он успел так измениться? Как наяву он вспомнил события последних месяцев. Сетара и Фиола, они были теми, кто дали ему второй шанс и не позволили Арвину, герою «B» класса, просто казнить его. В те дни Слейн был полностью опустошён. Чувство вины, осознание того, что он жестоко и цинично убил ни в чём не повинную девушку, выворачивало его наизнанку. Он ожидал, что смерть ублюдка Аркарро, того самого, кто наврал ему, что бедняжка Алия была нимфой, такой же как Астарта, успокоит его душу. О да, перед смертью этот упырь выложил ему всё. Слейн нашёл тело Алии в колодце и уже к рассвету сумел должным образом похоронить её. Ему хотелось убить всех в этом городе. Жители, они все видели каков был этот Аркарро, и молчали. Только известие о каре, постигшей город, о вмешательстве Сетары и отряда отважных гвардейцев остудило гнев Слейна. Он двигался дальше на юг, но ненависть к себе самому не ослабевала. Слейн напивался, пытался убедить самого себя, что «Игроки» правы, что всё это лишь игра, суровая, бесчеловечная игра, а люди здесь лишь куклы, управляемые искусственным интеллектом. Но всё было тщетно, рана на его душе не желала заживать. По пути он выслеживал любых подонков, опрашивал жителей деревень на предмет монстров и местных криминальных элементов. Один раз он в одиночку зачистил бандитский притон. Стоя по колено в их крови, он заявил оказавшимся в рабстве женщинам, что те свободны, но они бежали от него как от чудовища.

Через много дней скитаний он, наконец, достиг границ Вечного леса. Именно в ту ночь при входе в лес герой заметил странное красное свечение, охватившее небосвод на северо-востоке. Казалось, что там творится какой-то локальный Армагеддон. Но ему было не до того, Слейн был как никогда близок своей цели — порталу возвращения. Чуть позже в центре леса он припал к холодному металлу арки. Слейн проклинал разработчиков и одновременно умолял их выпустить его отсюда, но бездушная машина хранила молчание. Слейн осознавал, что видимо этот день и последующая встреча стали для него тем поворотным моментом.

Когда он оторвался от холодной металлической поверхности, чтобы либо идти дальше в столицу, либо повернуть назад к Армагеддону, он заметил в лесу огонёк костра. Возможно это герои, вряд ли какие-нибудь путники решатся заночевать так далеко от цивилизации. Выйдя на небольшую поляну, Слейн обомлел: у костра сидел одинокий старик и помешивал варящуюся в котелке кашу. Хитро прищурившись, дедуля без всякого страха посмотрел на героя.

— Что, радость моя, заплутал? Садись к моему огоньку, да отдохни.

Не долго думая, Слейн расположился напротив, сквозь языки пламени глядя на странного путешественника. Поблагодарив старика за миску каши и неспешно поедая её, Слейн решил наконец-то нарушить затянувшееся молчание.

— Дед, не боишься один-то вот так в лесу путешествовать?

— Да чего мне бояться? Разве ж я кому нужен?

— Монстры не разбирают старых и младых, впрочем, как и разбойники. К примеру, знаешь ли ты, кто я?

— Ты — одинокий заблудившийся путник.

— Я герой. Тебе это о чём-нибудь говорит?