Чтение онлайн

– Не бойтесь, это...- закричал он.

– Молчи!
– остановили его Смешинка и Сабира.
– Услыншат враги! Молчи!

Владыка продолжал выползать из дворца под недоумеваюнщими и испуганными взглядами жителей. Туловище еще не успело показаться до половины, а голова уже приблизилась к воротам. И тут ее увидели нападающие.

– Великий Треххвост!
– прокатился рев по всему фроннту.- Владыка в городе! Наш повелитель здесь!

Узкая хищная голова чудовища как-то съежилась, протиснкиваясь в ворота, а потом вновь стала расправляться и раздунваться еще больше. Из дворца только показался первый хвост. Туловище тянулось и тянулось нескончаемо... Оно пестрело серо-зелеными и синими разводами, хвосты и плавники были ярко-розового цвета, живот поблескивал перламутром, а глаза полыхали изумрудами.

Наконец чудище выбралось из ворот и заколыхалось перед своим войском. Теперь все увидели, как он, владыка, несказаннно велик. Даже Акулы казались рядом с ним мелкой Тюльнкой. Он мог проглотить любую из них, даже не поморщивншись. А уж о Скатах, Кальмарах и Крабах говорить нечего - они были мельче его чешуи.

Великий Треххвост медленно разинул пасть, и могучий трубный голос его заставил всех содрогнуться:

– Слушай мой приказ!

Все насторожились. Адмиралы, Генералы, Капитаны вынтянулись в струнку.

– Уходите отсюда.

– А как же город?
– кричали Акулы, Кальмары, Морские Коты, Медузы, Крабы.
– Мы хотим пировать... Мы гонлодны! Лупибей обещал...

– Вот пусть Лупибей и накормит вас,- в голосе владыки сквозь грохот зазвучала насмешка.- Можете съесть его санмого!

– Ну уж дудки!
– завопил Лупибей, приходя в себя после неожиданного потрясения при виде самого владыки.- Лучше мы сожрем тебя! Тем более, что ты самозванец!

– Самозванец... Самозванец...- зашуршала толпа.

– Ты нахал, Лупибей, это я знал,- ответил владыка.

– Конечно, самозванец!
– надрывался Спрут, держась, однако, на почтительном расстоянии от чудища.- Настоящий владыка в замке, он не может выйти оттуда.

– Почему это я не могу выйти из замка?
– загрохотал Великий Треххвост.- Вот видишь, я здесь...

– Нет, ты не вышел! Ты не можешь выйти, поэтому самонзванец!
– блеял Лупибей, как бешеный носясь вдоль фронта.- Не слушайте его! Хватайте его, рвите! Вперед, Акулы!

– Я проглочу тебя, подлый изменник!
– Владыка раснкрыл пасть и двинулся вперед. В чудовищной пасти белели острые зубы величиной с самого Лупибея. Зловеще извивался язык. Чернела бездонная глотка...

При виде такого зрелища Лупибей словно обезумел. Он с остервенением принялся нахлестывать упряжку Меч-рыб и кинулся удирать. Дрогнуло войско. Акулы сыпанули кто куда, Морские Коты упали на дно, Окуни-Зебры полезли в густые заросли зостеры. Крабы громадным валом покатились прочь от города, давя друг друга...

А в это время на стенах города ликующие жители взахлеб рассказывали друг другу, что Великий Треххвост на самом деле не настоящий владыка, а его чучело, которое сшили за две ночи Коньки-Тряпичники из биссусной ткани и раскрасили красками Мурексов. Движут чучело сидящие внутри раздувншиеся Иглобрюхи, а говорит через громадную рапану Язык, который устроился внутри глаза чудовища.

И вот теперь Язык и сотня раздувшихся Иглобрюхов, сидянщих в ярко раскрашенном чучеле, прогнали врага от города. Смешинка, глядя на эту картину, подбоченилась и стала смеяться. Она смотрела на удирающего Лупибея, на прожорнливых Акул, на коварных Каракатиц и Кальмаров, на труснливых Спрутов, еще недавно рвавшихся в город. Гнев и ярость прорывались в ее смехе. Этот смех - гневный и торжествуюнщий - подхватили все защитники города.

Войско было рассеяно.

Смешинка посмотрела на покачивающееся чучело.

– Уничтожьте его, чтобы жители ничего не боялись и чувствовали себя счастливыми.

– С радостью!
– закричал Храбрый Ерш и, прихватив две гимнотиды, помчался к чучелу. Он поднырнул под чудище, наншел шов и провел по нему гимнотидой по направлению к паснти. Чучело на глазах у всех распалось, из него вывалились раздувшиеся, одуревшие в темноте Иглобрюхи. Они таращили ничего не понимающие глаза.

Последним выпал Язык с громадной витой раковиной. Чунчело съежилось, стало плоским и медленно опустилось на дно. Язык посмотрел на него с сожалением.

– Что ты наделал?
– загремел он на Храброго Ерша, принставив раковину ко рту.- Там было так уютно и весело! А Храбрый Ерш снова появился на защитных стенах.

– Эх, с каким удовольствием я уничтожил бы самого Венликого Треххвоста!
– мечтательно произнес он.- Но...

– Но прежде я уничтожу тебя, ничтожный Ершишка!
– раздался гневный голос, и все обернулись.

Дельфины, которые до этого плавали наверху, выполняя просьбу Смешинки, теперь спускались вниз. На одном из них, на Сольдии, сидел так дерзко похищенный царевич.

– Ты?!
– Храбрый Ерш задрожал от ярости.

– Да, я сын Великого Треххвоста! А ты способен только расправляться с безжизненными чучелами, герой! Главнокомандующий выхватил гимнотиду:

– Защищайся!
– И никто не успел произнести и слова, как он бросился на царевича.

Капелька взмахнул саблей. Храбрый Ерш был опытным бойцом, не раз сражался даже с восьмирукими Спрутами. Он на ходу увернулся от удара и сам ткнул врага ножом, целясь в щель панциря. Капелька успел подставить руку и отразил удар перламутровым налокотником. Храбрый Ерш извернулнся и тут же ударил снизу - только панцирь снова спас его противника.

Но вот сабля сверкнула и выбила у Храброго Ерша гимнонтиду. На миг он застыл от неожиданности, и все затаили дыханние: сейчас царевич нанесет удар... Но Капелька указал на нож:

– Подними! С безоружными я не дерусь.

Главнокомандующий захлебнулся от возмущения:

– Не дерешься с безоружными? Но ведь ты закован в паннцирь с головы до пят! Давай биться по-честному, без кольчуг и панцирей!

– Согласен,- сказал царевич.- Но я не могу снять паннцирь. Только мастера подземелья в замке, которые заковали меня по приказу отца, Великого Треххвоста, могут меня раснковать...

– Ты считаешь, что твой отец - Великий Треххвост?
– неожиданно раздался взволнованный голос. Это говорил Каппа.

– Да, он мой отец!
– сказал царевич.

– Почему же ты совершенно не похож на отца?

– Я спрашивал у него, и он ответил мне так: "Почему гонловастик не похож на взрослую лягушку? Почему личинки Крабов и Угрей не похожи на своих родителей?"

– Значит, сейчас ты - личинка? А со временем будешь таким же страшным и уродливым, как Великий Треххвост? И ты хочешь этого?