Чтение онлайн

— Ну вот, молодец, — Лорин незаметно подошла сзади, положила руки на плечи Алекса, и он ощутил щекочущее дыхание за мочкой уха.

Он не успел обернуться — сначала что-то кольнуло в спину, а потом острая боль под лопаткой заставила его согнуться пополам.

По телу тут же разлился холод, в нос ударил запах ментола.

— Чёрт, что это за дрянь?! — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

— Дезотоксидин — вещество нейрогенного характера, созданное с учётом нашей измененной физиологии. Неделю назад он бы тебя убил мгновенно, сейчас же начнёт действовать только через десять суток. Очень удобно, — будничным тоном объяснила Лорин, выбрасывая шприц.

— Удобно?!

— Не волнуйся. Выполнишь задание — получишь противоядие.

— А если я откажусь?

— Препарат избирательно начнёт действовать на зоны в коре головного мозга, связанные с запоминанием и долговременной памятью, затем — на центры речи и моторики, постепенно поражая и соседние участки, — со скучающим видом начала перечислять Лорин. — В общем, ничего хорошего. Максимум за неделю превратишься в растение.

— Да уж, весёлая перспектива, — проговорил Алекс, пытаясь не скатиться в панику. — Как я понимаю, выбора нет?!

— А ты догадливый. Ну да ладно, я вижу, ты уже мечтаешь узнать подробности первого задания?

Алекс нервно усмехнулся:

— Сгораю от желания…

— Оно простое: встретиться с одним человеком и забрать у него вещь, ему не принадлежащую, вот и всё.

— Всего-то делов! Я-то думал, нужно будет сражаться с целым военным отрядом.

— Надеюсь, у тебя всё получится, — Лорин елейно улыбнулась и, слегка дотронувшись до его плеча ледяными пальцами, сделала несколько шагов назад.

— Подожди! — испугавшись, что вот сейчас она скроется в темноте и исчезнет, Алекс бросился за ней. — Так с кем я должен встретиться?

— Будь внимателен к своим желаниям, — туманно пояснила Лорин. — Заберёшь Фарн — я тебя найду.

— Что ещё за Фарн? Что это вообще?

— Подключи инстинкты, — прошелестела Лорин порывом ветра и окончательно растворилась в ночной мгле.

Алекс мысленно взвыл. И тут только вспомнил о привязанном незнакомце. Обернувшись, он замер: ствол дерева, к которому Алекс примотал здоровяка, был пуст.

*****

— Нет, ну ты что, серьёзно? — Влад заливисто расхохотался. — Ты серьёзно веришь в вампиров?

— Да не верил я, не верил, — развёл руками Алекс. — Но… ведь теперь я — один из них, ты что, не понимаешь?

— Да ладно, разводишь? — проговорил приятель, чуть ли не пополам сгибаясь в припадке смеха. — Респект, хорошая шутка, оценил.

— Да какие уж тут шутки, если через неделю я начну превращаться в растение!

— Слушай, а когда ты её кусал, у тебя клыки вырастали? — продолжая смеяться, спросил Влад.

— Не помню, наверное, — раздражённо ответил Алекс, — в тот момент я себя не очень контролировал.

— Но как-то же ты должен был кожу продырявить! — Влад вытер выступившие от смеха слезы. — Слушай, а давай проведём эксперимент: ты кусаешь меня, а я наблюдаю, как всё происходит, а? — Взрыв неудержимого хохота снова сотряс воздух.

— Не уверен, что сейчас получится, — с сомнением взглянул на друга Алекс. — Тогда это как-то спонтанно произошло.

Они замолчали, и воцарившаяся тишина внезапно показалась зловещей.

— Мне нужна твоя помощь, но если откажешься, не обижусь, — проговорил Ермолов осторожно, — ты теперь понимаешь, что общение со мной может привести к не очень приятным последствиям.

Приятель задумался.

— Подожди. Мне надо привыкнуть к мысли, что это не развод, — он пригладил короткий «ёжик» волос, что обычно свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. — Хорошо, — проговорил он наконец, — и что я должен делать?

— Пока не знаю, — честно признался Алекс. — Может быть, мне просто нужен вменяемый человек рядом.

— Боишься, что не сможешь себя контролировать? — с участием спросил Влад.

Алекс согласно кивнул. Как ни хотелось признавать, но он действительно боялся. Боялся в один момент оказаться неадекватным, перестать ощущать себя тем, кем он всегда считал себя — человеком.

— К тому же, два мозга всегда лучше, чем один, — добавил он.

— Знаешь, а почему бы и нет! — откликнулся приятель. — Если всё было так, как ты рассказал, то помощь тебе — это будет… это будет приключение всей жизни!

— Мне бы твой оптимизм, — скептически усмехнулся Алекс. — Хотя, если считать, что жить мне осталось всего пару недель, приключение не затянется.

— Так, ну что за мрачняк?! — не выдержал Влад. — Ты же ведь собираешься выполнять задание своей кхм… госпожи, правда? Выполнишь и получишь противоядие!

— Я может и рад бы, да вот не знаю, как, — ответил Алекс, изобразив кислую улыбку. — Принеси то, не знаю что…

— Нет, ну как раз что — это мы знаем, — напомнил Влад.

— Фарн. Да. Это о многом говорит! — с сарказмом хмыкнул Алекс. — Хотя, погоди.

Лицо его озарилось внезапным инсайтом, и он подсел к компьютеру.

— Попробуем так, — пробормотал он себе под нос, и руки привычно пробежались по клавишам, задавая данные для поиска.

Яндекс тут же выдал вереницу найденных ссылок.

«Фарн — божество в иранской мифологии… символическое изображение животворящей силы Солнечной Благодати… аналог христианского нимба божественного происхождения».

— О, уже что-то, — Влад с любопытством придвинулся к монитору. — Может, какой-то антиквариат?

— Да, похоже на то, — согласился Алекс, не отрывая глаз от экрана.

— Смотри сюда, — Влад ткнул пальцем в одну из ссылок, — «Фарн — божественная сущность, приносящая богатство, власть и могущество… в художественной литературе описывается человек, случайно и по большому счёту по ошибке получивший Фарн иранских шахов, и ставший таким образом шахом». Вот оно! Символ власти!

Влад возбужденно заёрзал на стуле, и Алекс заметил, что у его сугубо прагматичного друга в глазах загорелся огонёк азарта.