Чтение онлайн

Команда — больше нет Воронов Катраэта, Сестер Аннун, врагов, шпионов, предателей. Есть только команда когга «Буран», которая должна думать и действовать как единый организм. Иначе им не выжить в игре в космические кошки-мышки с идущим по их следу «Атлантом». Не подняться с возвышением сорок пять градусов над плоскостью эклиптики, чтобы обмануть дронов-стражей. Не выйти на границу системы, из поля притяжения Солнца Мертвых. Не набрать требуемое для Перехода в Аннун ускорение.

Больше не корпус-командор Восстания, а просто второй пилот Ланс защелкнул на руке манжету инъектора. Анграв — производимый Иглессами биоактивный состав, повышающий сопротивляемость организма перегрузкам, вошел в его вену через сверхтонкую иглу. Вслед за ангравом ударная доза боевых стимуляторов, положенная пилоту перед началом космического боя. Даже такого боя, в котором едва ли представится возможность нанести удар.

— Ланс, запусти проверку генераторов искривления, — приказал Арт. — Напряженность поля Шварцшильда до трех единиц.

— Есть запустить проверку, — послушно отозвался бофорец.

Стандартная процедура при подготовке к Переходу. На треке разгона таких проверок будет еще не меньше десятка с постепенным увеличением напряженности поля. Любой опытный капитан знает: даже идеально сбалансированные и отлаженные генераторы Шварцшильда необычайно капризны. На их работу критически влияет близость массивных небесных тел — планет или звезд. Поэтому «Буран» рвется прочь из гравитационного колодца звезды, чтобы свернуть пространство вокруг себя в кокон и ускользнуть на дорогу мертвых. Поэтому Арктурианин хочет убедиться, что капризный палеотек Первых Династий не подведет его в последний момент.

— Генераторы Шварцшильда запущены в тестовом режиме, — отрапортовал Ланс. — Баланс энергопотребления в норме. Радиационная защита в норме. Охлаждение в норме.

— Как с рассинхронизацией? — спросил Арт.

Откинувшись на подголовник ложемента, он пережидал легкий приступ головокружения и тошноты после анграва.

— Рассинхронизация между альфа- и бета-контурами меньше двух процентов. В норме. Напряженность поля одна целая две десятых единицы и растет.

— Как там «Атлант», Бедуир? Мы вывели реактор на полную мощность. С их разрешением сканеров они могли нас уже засечь.

Было видно, что Бедуиру стоит немалых усилий говорить с Артом как ни в чем не бывало, но квад-лейтенант справился с собой.

— «Атлант» продолжает дрейф, — доложил он. — Сигнатуры дронов удаляются от титана, но паттерн их рассредоточения выглядит как обычный поиск в широком радиусе. Если они нас и заметили, то никак это не показывают.

— Возможно, нам пока везет, — подытожил капитан.

Он и сам поверил в свои слова, поэтому, когда Ланс растерянно выругался, у Арта что-то оборвалось в животе. «Ну, началось», — подумал он, еще не понимая, что началось.

— Какая-то ерунда, — сказал Ланс, который при всех своих достоинствах все-таки не был космиком. Он сносно умел пилотировать когг, но плохо разбирался в работе отдельных его узлов. — Детекторы поля Шварцшильда показывают две с половиной единицы и тут же выдают ошибку 117. Никогда такого не видел.

— Так не должно быть, — медленно произнес Арт.

Он еще не закончил выговаривать слова, а его руки уже протанцевали над гаптической клавиатурой. Арт запустил аварийный протокол отключения генераторов искривления. Характерная пронизывающая кости вибрация, который передавалась от них корпусу корабля, пропала. Напряженность поля упала до нуля.

— Что это было, Арт? — спросил бофорец.

Вместо капитана ответила ведьма-навигатор.

— Ошибка 117 означает, что на детекторы воздействует аномалия или другой внешний источник свободных гравитонов. Это невозможно за пределами Аннун, в обычном пространстве. Возможно, какой-то сбой диагностики. Я могу провести тесты…

— Передача с «Атланта», — перебил ее Бедуир. — Широкодиапазонная трансляция, как раньше, но длина передачи отличается. Это новое сообщение.

«Команде судна “Буран”. Время, отведенное вам на размышление, истекает.

Как вы, возможно, убедились, я использовала доступную нам утраченную технологию, чтобы лишить вас возможности Перехода. Любая ваша попытка поднять напряженность поля Шварцшильда выше двенадцати единиц приведет к гравитационному коллапсу и гибели “Бурана”. У вас также не получится уйти от наших дронов на релятивистских скоростях. Любые попытки сопротивления, которые вы можете оказать моему кораблю, приведут только к вашей гибели.

Последний раз призываю вас проявить благоразумие и ответить на мое сообщение. Через тридцать минут дроны получат приказ поиска-уничтожения, который я не буду отменять. Капитан Игрейн — отбой».

«Она решила больше не пудрить мозги встречей с Илиной», — подумал Арт. Ему стало необычайно легко. Как будто он, скрывая это от самого себя, до последней секунды рассматривал возможность пойти на переговоры с ведьмой. Даже если для этого пришлось бы переступить через трупы своих спутников.

Все снова было просто и понятно. Ведьмы всегда лгут. На «Атланте» только враги. Единственный путь к спасению — обойти неведомую палеотехнологию, способную не пускать корабли на дорогу мертвых.

— Анна, — сказал Арт, уверенный, что сейчас Сестра Аннун прольет свет и на эту загадку. — Палеотек, которым нас удерживает «Атлант», — это что-то из вашего арсенала? Ты знаешь, как с ним справиться?

Анна медленно поднялась из-за консоли навигатора, повернулась к нему. Арктурианин подумал, что никогда не видел девушку настолько растерянной.

— Арт, — прошептала Анна. — Прости меня. Я никогда не слышала ни о чем подобном. Я не знаю, что нам делать.

В этот момент «Атлант» выстрелил в них первый раз.

Пучок разогнанных до околосветовой скорости протонов разминулся с «Бураном» на две тысячи километров. Оказавшийся на его пути семикилометровый астероид, формой напоминавший картофельный клубень, ярко вспыхнул в оптике когга и превратился в расходящийся диск обломков.

На мостике «Бурана» завывала сирена боевой тревоги. Зонд, наблюдавший за титаном, засек выстрел протонного орудия, а секунды спустя Анна сообщила о взрыве астероида.

— Они промахнулись? — крикнул Ланс. — Да заглуши этот вой, Арт, ради Аннун, прошу тебя.

Арт движением руки унял сирену.

— Не думаю, — ответил он бофорцу. — Больше похоже на демонстрацию силы.

— Не то что бы у нас были в ней сомнения, — хмыкнул корпус-командор.

— Это не только демонстрация, — сказала Анна. — Игрейн хочет заставить нас начать маневрировать, чтобы «Атлант» или стражи могли легче засечь «Буран». Мы находимся в предполагаемой зоне поражения обломками астероида.