Чтение онлайн

— Нас в любом случае выдадут или работающие двигатели, или системы точечной защиты, — Арт решительно положил руки на рубчатые рукоятки управления. Во время маневров под перегрузками он больше полагался на них, чем на гаптический или нейронный интерфейс. Золотое правило инженера: чем проще устройство, тем меньше вероятность ошибки или отказа. — Что ж, пойдем у ведьмы на поводу. Начинаем разгон.

Вместе с наклоном рукояток вперед на команду «Бурана» обрушились двадцатикратные перегрузки. Компенсаторы, как и предупреждал Арт, опоздали на целых пять секунд. Это были не самые приятные секунды в жизни экипажа когга, даже несмотря на принятый анграв.

Капитана придавил невидимый пресс весом почти в полторы тонны. Лишил возможности двигаться и даже дышать. Арктурианин, однако, думал не о близости смерти, которую воплощал собой корабль Игрейн. Реальность расплывалась в черное пятно перед его налитыми кровью глазами, но мысли оставались ясными.

Ему начало казаться, что он нашел способ противостоять «Атланту».

Когда компенсаторы заработали, и на мостике воцарились стандартные «один g», бледный до синевы Ланс хрипло прокаркал несколько слов. То ли бофорское ругательство, то ли краткую благодарственную молитву Всесоздателю. Бедуир дрожащей рукой размазывал по лицу стекающую из носа кровь. Он с третьего раза расслышал Арта. Тот севшим голосом требовал отчет о действиях «Атланта» и дронов-стражей.

— Они нас засекли, — с трудом выговорил Бедуир. — Рой дронов перестраивается, рассредотачивается для охвата. Титан продолжает дрейф.

—Сбрасывай всю информацию об их перемещениях прямо на консоль навигатора, — скомандовал Арт. — Анна, дай мне расчет траектории уклонения от стражей.

Ведьма, не обманув ожиданий капитана, выглядела наименее пострадавшей от перегрузок. Разве что непривычно глубокие тени залегли под ее темными глазами. На приказ Арта она ответила короткимганзерским жестом — приложила кулак левой руки к правому плечу. Принято, командир.

— Мы должны уходить вглубь астероидного пояса. Так «Атланту» будет тяжелее достать нас пучковыми орудиями. — Арт повернулся к бофорцу. — Ланс, каждые пятьсот километров, на которые мы удаляемся от титана, запускай тест генераторов искривления. Давайте посмотрим, насколько велик радиус, в котором Игрейн не пускает нас в Аннун.

Прошло несколько часов. Несмотря на то, что Арт выжимал все соки из маршевых движков «Бурана», расстояние между коггом и роем преследователей сократилось до трех тысяч километров. До двух. Потом до тысячи. Предельной скорости в сто двадцать километров в секунду, на которую был способен когг, увы, не хватало, чтобы уйти от стражей «Атланта».

Сам титан остался далеко за кормой «Бурана». Он, как и предсказывала Анна, держался на удалении от минного поля и прятался за крупными астероидами. Это, увы, никак не не повлияло на его способность вносить помехи в работу генераторов Шварцшильда.

В воздухе отчетливо запахло поражением. Очередное краткое послание от бывшей Сестры Игрейн сообщало: дроны получили обещанный приказ уничтожить «Буран» вместе с экипажем. Арт был уверен, что «Атлант» мог достать их и среди астероидов из своих протонных ускорителей или другого, неизвестного ему оружия. Существовала причина, из-за которой Искатели Грааля положились на своих автономных слуг.

«Им важно сохранить корабль, точнее его груз, целым. Лживая ведьма все-таки хочет заполучить черный куб», — Арт почувствовал бодрящий прилив боевой злости.

Он еще раз прокрутил в голове план, который начал зарождаться у него во время разгона. Откладывать его выполнение больше не было смысла. Затеянная им игра в гаргаунтского сталкера рано или поздно неизбежно закончится торжеством «Атланта».

— Анна, — позвал он.

Склонившаяся над консолью Сестра подняла голову и развернулась на кресле к нему.

—Капитан?

—Правильно ли тебя понял? Ваш титан, как и «Атлант», следовал за нами по некому следу, который мы оставили в Аннун, так? Просто «Атлант» успел раньше.

— Да, так, — тихо ответила Анна.

—Предположим, у нас был бы способ связаться с твоими Сестрами. Передать наши координаты. Они успели бы прибыть сюда до того, как дроны Искателей закончат потрошить «Буран»?

—Теоретически да, — ведьма пожала плечами. — Но у нас нет возможности связаться с ними, используя передатчик когга, пока наш титан движется в гипере. Я не могу сообщить технических подробностей, но протокол квантовой связи, который вы используете…

Краем глаза капитан уловил, как на лице Ланса расцветает улыбка. Сообразительный бофорец понял.

—Да-да, — нетерпеливо перебил Сестру Арт. — А если я скажу тебе, что такая возможность у нас все-таки есть?

Передав управление кораблем Лансу, Арт отправился в грузовой отсек. Сестра Аннун следовала за ним.

— Я думала, ты оставишь браслет на Катраэте, — сказала она. — Из опасений слежки.

— Ты забываешь про изолирующий куб Кабала, — Арт криво усмехнулся. — Только, надо понимать, от слежки он нам все равно не помог.

Он не стал говорить Анне, что Берилак очень хотел лишить его браслета. Помогло вмешательство Ланса и то, что подарок Старших Сестер оказался индивидуально настроен на биосигнатуру Арктурианина. Ученые эксперты заверили Берилака, что любые попытки взломать браслет закончатся в лучшем случае его уничтожением. Немного повозившись с кубом, который вручил Арту прокси Графа Линга, они сообщили, что принцип его действия остается непонятным. Никакой пользы от него, кроме экранирования браслета, Восстанию не извлечь.

Так оба исключительно ценных для Арта предмета оказались на «Буране». Браслет внутри куба, а куб для надежности спрятан в тайник, оставшийся на корабле от прошлых владельцев. Кто-то из них не брезговал мелкой контрабандой.

В грузовом отсеке Арт сначала снял щиток, прикрывавший блок ручного управления питанием. Пощелкал там тумблерами в нужном порядке, который ему сообщил Гавейн. Потом произнес голосовую команду.

—Корабль, — сказал Арт. — Код: четыре два семь шесть девять восемь один Эйгир. Открой отсек хранения.

В глухой на вид переборке, за которой, согласно схемам, не было ничего, кроме энергетических кабелей, открылось отверстие размером метр на метр. Капитан «Бурана» нырнул в него рукой и извлек под желтый свет ламп устройство Кабала Хром. В этот самый момент напротив него соткалось изображение Мирддина.

—Извлекаю вывод из совокупности признаков, что вы противостоите серьезному кризису, — вкрадчиво сказал аватар. — Возможно, я смог бы содействовать в его преодолении, если бы обладал полнотой информации о его природе.