Чтение онлайн

— Не сейчас, — отмахнулся Арт, удивляясь самому себе.

Прошло ведь совсем немного времени с момента высадки на крепость-астероид. Он уже стал воспринимать общество древнего нейросетевого призрака как данность.

—Я верно понял то, что ты сказала на мостике, Анна? — уточнил капитан. — С помощью браслета мы сможем связаться с вашим кораблем, даже если он находится в гипере?

—Верно, — ведьма кивнула. — Мне будет необходимо изменить настройки ансибла и ввести позывные корабля.

—Настройки чего? — переспросил Арктурианин, возившийся с орнаментом на гранях куба. Нужно было надавить одновременно на завитки узора с двух сторон, чтобы куб открылся.

—Ансибл, — Анна заколебалась, подбирая слова. — Так называется наша палеотек-система дальней связи, которая встроена в твой браслет. Сейчас с ее помощью ты можешь связаться только с Храмом на Икарусе. Я могу ее перенастроить, если ты меня подключишь.

Капитан вынул браслет из непроглядной черноты внутри экранирующего куба. Изделие Сестер, широкое, идеально гладкое белое кольцо, как будто на мгновение стало жидким. Заструилось вокруг его руки и тут же затвердело, плотно охватывая запястье. Как всегда, оно казалось немного теплым на ощупь.

—Необычайно интересно, — сказал Мирддин. Все это время он молча присутствовал своим голографическим аватаром в грузовом отсеке. — Компактная сингулярность в неримановой складке пространства. Уровень вовлекаемых в создание сего технологий многократно превышает те, что использует ваш корабль.

— Очень осведомленный призрак, — задумчиво сказала Анна, разглядывая подмигивающий и дрожащий образ Мирддина. — Думаю, он главная причина, почему Искатели Грааля до сих пор не распылили «Буран».

— Мне тоже так кажется, — согласился Арт.

—Искатели Грааля? Требуется уточнение.

Капитан и Сестра удивленно посмотрели на Мирддина. Арту показалось, что мерцание аватара усилилось. По телу призрака волнами бежала рябь.

— Что ты сказал? — спросил Арктурианин.

—Тре-бу-ется уточнее-ние, — голос Мирддина тоже стал меняться более интенсивно, некоторые гласные плыли. — Упомина-ание Грааля, как обозначение? Подразумевани-ие Основного Кодекса?

—Основной Кодекс? — Арт переглянулся с Анной. На ее лице тоже было недоумение. — Ты о чем?

Наступила пауза. Призрак молчал и рябил, как испорченный фрагмент трехмерной записи.

— Что такое Основной Кодекс? — настойчиво спросил Арт.

Рывком, перепрыгивая через пропавшие кадры, аватар повернул к нему голову.

—Информация закрыта, — сказал Мерридин безжизненным голосом. — Допуск недостаточен.

— Нужен допуск нулевой категории? — уточнил капитан.

—Допуск нулевой категории недостаточен, — призрак говорил, как будто через силу. — Недостаточен. Вынуждение прервать сеанс.

После этих слов он исчез. Остался только безмолвный черный куб, по-прежнему приклеенный к корпусу рига.

— Что это такое было? — Арт повернулся к Анне. — Ты что-то поняла?

Ведьма не успела ответить. Корабль тряхнуло, и навалилась тяжесть. «Ланс меняет вектор движения, — подумал капитан. — Полегче с моим кораблем, бофорец».

Компенсаторы отработали в этот раз без задержки. Случись иначе, Анна и Арт, скорее всего, ползали бы сейчас по полу отсека. Полностью нейтрализовать перегрузки все же не получилось. Текущую гравитацию капитан грубо оценил в одну и семь десятых стандартной. Дрожание корпуса сказало ему, что заработали системы точечной обороны.

— Как у вас там дела? — в голосе Ланса, звучавшем из динамиков, слышалось напряжение. — Огибаем плотное облако осколков. «Атлант» продолжает расстреливать астероиды. Мелкую дрянь будем сбивать, от крупной придется уворачиваться. Вам стоит поторопиться: сорок минут до близкого контакта с роем дронов. У нас есть еще запас разгона, но перегрузки будут расти. Компенсаторы работают на пределе. Генераторы искривления по-прежнему выдают ошибку.

Арт решительно отбросил все мысли, вызванные тирадой призрака. Если они останутся живы, он найдет возможность расспросить Мирддина о загадочном Основном Кодексе. Может, удастся вытянуть из косноязычного аватара что-то помимо отговорок о недостаточной категории допуска.

—Давай, — сказал он Анне. — Делай то, что нужно для вызова помощи. Наше время на исходе.

Ведьма кивнула.

— Дай мне руку, — сказала она. — Ту, на которой браслет. Закрой глаза. Когда ты увидишь символы, выбери два раза треугольник и один раз значок, похожий на сломанную стрелу.

Он сделал, как она сказала. Когда их пальцы соприкоснулись, Арту показалось, что по его ладони пробежал ток.

В темноте под опущенными веками проступили висящие в пустоте символы, сделанные из белого света. Арт быстро понял, что выбирает их, задерживая взгляд. Выделенный так символ становился крупнее и ярче. Обычный саккадный интерфейс, древний, как Праматерь.

Треугольник. Треугольник. Сломанная стрела. Ощущение покалывания в коже под браслетом.

Давящая тяжесть перегрузки исчезла. Пропал шум агрегатов корабля. Ушла проникающая сквозь переборки дрожь от работы защитных турелей. Воздух, который он вдыхал, тоже стал другим. В нем ощущались грозовая свежесть и отчетливый аромат жасмина.

— Ты можешь открыть глаза, — услышал капитан.

Арт поднял веки. Он находился в белом пространстве, лишенном понятных измерений и ориентиров. Как будто он снова вернулся в Храм на Икарусе, в день их первой с Анной встречи.

Она тоже была здесь. Ее корабельный комб уступил место балахону Сестры Аннун с поднятым капюшоном. Белая гладкая ткань, казалось, излучала собственный свет.

—Ты отлично справляешься, — сказала ведьма. — Нас учат управлять браслетами с самого детства, а ты носишь его совсем недолго. При этом погружение удалось тебе практически без моей помощи. Вивиана и Нимуэ были правы: ты особенный. Как жаль, что Сестры не нашли тебя ребенком.

— Они как раз нашли, — заметил Арт. — Сестра Игрейн нашла. Мы с ней давно знакомы.

— Да, — Анна виновато наклонила голову. — Прости. Я имела в виду, что если бы ты был воспитан при Храме, как я…

— Не надо, — оборвал ее Арт. — Давай не тратить время. Сделаем то, для чего мы здесь.

—Время, — на губах Сестры появилась улыбка. — Здесь время идет иначе, Арт. Мы можем провести в погружении часы, но на «Буране» пройдут секунды. Так мы управляем нашими кораблями. Так происходит навигация в высших слоях гипера, которые вам недоступны. В них, как в некоторых аномалиях, как возле горизонта событий черных дыр, время сжимается и растягивается. Оно плавится, как воск.