Чтение онлайн

? Моя королева, неужели из-за меня вам пришлось ждать?

? Ничего, Киаран.

Он улыбался и выглядел так, будто они с королем не кричали только что друг на друга, меряясь упрямством.

? Отгадала загадку?

Глаза были лукавые, и я опешила, ведь скажи он это даже шепотом, Ивэйн бы услышал.

? Какую загадку?

? Мы с твоей женой недавно встретились в саду, и поспорили об одном весьма любопытном предмете. И в ходе спора я задал ей загадку.

? Что за предмет?

? О, пусть это будет нашей тайной. Но мне будет любопытно, какой ответ дашь ты. Итак, это нечто дано не всем, оно желанно, но требует платы, несет с собой гордыню и тщеславие, но если, фигурально выражаясь, зарыть это в землю – возьмешь на себя большой грех.

Король задумался лишь на мгновение.

? Власть?

Киаран рассмеялся, и пожмигнул мне с видом победителя.

? Почти, мой друг, почти.

? Киаран…

? Поговорим завтра. Не заставляй жену ждать.

Мужчина удалился так быстро, что мне оставалось только удивляться, как это Ивэйн за годы дружбы не заметил подвоха.

? Входи.

? Спасибо.

? Расскажешь, когда у тебя и Киарана успели появиться общие тайны?

? А ты расскажешь почему вы ссорились?

Ивэйн ухмыльнулся, занимая свое место за столом. Сомнений нет, кто бы не обставлял эту комнату, он определенно позаботился, чтобы сидящий в центре выглядел величественно и устрашающе.

Прежде мне доводилось бывать лишь в зале совета, обычно туда звал меня король если хотел поговорить или о чём-то попросить. Но теперь я была здесь. И мне казалось, это что-то вроде показательной демонстрации.

? Мы не ссорились, лишь… увлеченно спорили.

? Как скажешь.

Он задержал на мне взгляд, и, даже не читая мыслей, я готова была предположить, что он думает, повторять ли свой вопрос о моей и Киарана тайне.

Не повторил.

? Слышал, ты сегодня общалась с некоторыми служанками.

? Слышал?

? Донесли.

? Кто?

? Цепочка была длинной, но в следующий раз, обязательно напомни своим жертвам о молчании. И, по возможности, обойдись без магии.

? То был только фокус.

? Мне сказали о змее.

? Всего лишь лента.

? У страха тоже должны быть границы.

? Тебе ли не знать.

О да, я была еще пьяна от своего успеха, и совсем забыла, что теперь передо мной вовсе не напуганные служанки.

? Я не имела ввиду…

? Я прекрасно знаю, что ты имела ввиду. Это одна из причин по которой я просил тебя прийти. Подойди.

Я сидела напротив, через весь широкий стол, и чувствовала себя прекрасно. Но тон короля возражений не терпел.

Остановившись у него за спиной, я увидела перед собой большую карту нашего континента.

Столица, прекрастный Ашт, был отмечен почти ювелирным рисунком крепости. Через него шли синие линии двух рек, уходящие к горам на востоке и морю на западе. Россыпь городов, растянутые названия равнин и хребтов, озер и рек…

Красивая и наверняка дорогая карта была вся исчерчена линиями, пометками и записями.

? Хочу чтобы ты кое-что передала Никайе Адлард. Смотри, здесь, на севере, мне уже трижды доносили о странном поселении, то и дело пропадающем с местности. Говорят, там живут маги. Скажешь Никайе, что у Ордена в данный момент два выхода. Первый – расселить их самостоятельно, чтобы не нарушать закон. Или же, пусть выделят двадцать человек, которые своей жизнью поручатся, что за 20 лет они останутся в устоявшихся и четко обозначаемых границах, не будут принимать новых поселенцев, и никто из них не будет уличен или заподозрен в заговорах против короны. На принятие и выполнение решения я отведу неделю. Если выберут второе – еще месяц чтобы все могли воссоединиться с семьями.

? Если выберут второе, и нарушат условия?

? Поручившиеся будут казнены. Поселение разогнано. А закон станет жёстче.

? А если все будет в порядке, что через двадцать лет?

? Этот вопрос ты задашь уже не мне.

? Я спрашиваю сейчас у тебя.

? Получат ограниченное право на самоуправление.

? Это серьезный шаг.

? Я уверен, что они не выдержат. Десять лет – может быть. Но не двадцать.

? Так почему не дашь десять?

? Поколение не сменится.

Я вопросительно сдвинула брови, решительно не понимая связи между сменой поколений и разрешением на свободную жизнь.

? За двадцать лет в там успеет вырасти поколение, которое будет ценить свой дом, землю, дающую пропитание, и людей, живущих рядом, больше чем мнимые идеи свободы. Если им удастся продержаться этот срок, там появятся те, кто поймут, что их восстания только разрушают. И тогда, возможно, не нужно будет смотреть на эту точку на карте как на возможную опасность.

? Для этого хватило бы и пяти лет. Получив спокойную жизнь, разве захочет кто-то от нее отречься?

? Как ни пытайся, но мир, в котором ты рожден, останется с тобой до смерти. Рожденный в ненависти, проживёт в ней всю жизнь, сколько не дай ему благ.

? Ты не можешь знать.

? Ошибаешься, я в этом уверен.

Спорить я не стала. Если что я и знала теперь точно о человеке, что был моим мужем – он никогда не уступит.

? Я напишу Никайе.

? Пригласи во дворец. Обсудите лично.

? Зачем?

? В этом твоя власть. Она едет к тебе а не наоборот.

? Мне эта власть не нужна.

? Но нужна мне.

? Зачем?

Отвечать Ивэйн не спешил. Я задавала этот вопрос чаще других. И никогда не получала ответа. У меня было только пространное «пока что» в ответ на значимость мнения госпожи Адлард.

Но теперь передо мной лежала карта, именно то, что, наверняка, Никайя хотела бы увидеть. То, чего она добивалась.

Чего стоило сосредоточить внимание и позже с помощью Люция восстановить все до мельчайшей детали для нее?

Мне бы это не стоило ничего кроме моей чести. И я отвернулась.

Хотелось, чтобы на этом, в который раз оставшемся без ответа, вопросе наш разговор закончился.

Но Ивэйн молча взял мою руку и положил на карту, прямо там, где проходило великое ущелье.

? Это сделали маги.

? Я знаю.

? И исправить ничего нельзя.

Это был не вопрос, ведь каждый в Нардине знал, что южное ущелье столь же вечно, как и весь этот мир.

Пожалуй за него мой народ и ненавидели. А история никогда не была на нашей стороне.

Мятежники, решившие по праву сильного забрать корону и править новым миром. Мы начали войну, не люди, и смыть этот позор не удалось и четыреста лет спустя.