Чтение онлайн

У Королевы Мечей не было времени обучиться тем милым женским хитростям, которые позволяют женщинам скучать, и при этом не сходить с ума. Именно поэтому женщине становилось все тоскливее, и все больше не по себе. Она не понимала, что с ней происходит. Любая придворная дама, любая прекрасная леди, почуяв синдром скуки, скажет: «Ах, мне так скучно!», и тут же найдет себе кучу развлечений.

Со скукой можно бороться, если ты знаешь ее в лицо, эту жестокую трепещущую гостью. А Королева Мечей ее не знала. Для нее скука была подобна смертельной болезни, тем более что Королева Мечей не могла ничего сделать для своего излечения. Солнце не спешил избавляться от Королевы Мечей, Маг не спешил возвращать ее в свою обитель. И даже Дьявол, этот изысканный, и, практически, самый успешный борец с любой скукой, не торопился предъявить на Королеву Мечей свои права.

Королева Мечей скучала и ждала событий. События, впрочем, тоже ждали. Ждали, когда их начнут исполнять.

15

Сказать, что Дьявол был хмур, — это значит, ничего не сказать. Этот мужчина даже самые большие невзгоды переносил с улыбкой на губах. Но это — в присутствии других. Сам с собою он был более откровенен. Просто глупо лгать себе. Он-то себя хорошо знает, может быть, даже слишком хорошо.

Слова Луны все еще не могли покинуть голову несчастного Дьявола, потерявшего соратника. Луна сказала: «Ей не хватает любви». Любви, надо же! Кому ее хватает в наш тяжелый век? Но, шулер забери, какая романтика! Девчонке не хватает любви!

Дьявол никогда бы в это не поверил, но полагал, что Луна не могла ошибаться в столь деликатном определении. Может быть, Королеве Мечей действительно не хватает любви?

Ну, в таком случае Дьявол придумал для нее прекрасное наказание. Ей очень понравится — ну, если, конечно, она доживет до конца пытки. Правда, многие знакомые Дьявола сказали бы, что это не его стиль, и ничего нового он не придумал, а просто пожалел мерзавку. Ха-ха-ха! Пожалел. Просто чтобы ударить побольнее.

В том, что Королева Мечей рано или поздно попадет в его руки, Дьявол не сомневался. Карты позволяли оставить любые сомнения на этот счет. Карты, гениальное оружие в руках любого из больших арканов, в руках Дьявола они тоже творили чудеса. Но, правда, довольно мрачные и зловещие чудеса. Например, предсказание судьбы. Может ли считаться предсказание судьбы мрачным и зловещим? Да, может, если это предсказание судьбы самого Дьявола. Слишком часто ему встречалась на его пути Королева Мечей.

Не то, чтобы Дьявол был этим огорчен или обрадован. Нет, в теперешнем состоянии чувства уже перешли за грань обычных эмоций. Теперь Дьявол уже знал все, что ему нужно было знать, и обдумывал… О, нет, не план мести, зачем же. План мести он уже обдумал. Теперь он, наконец, успокоился, и с самого насущного вопроса переключился на почти самый насущный вопрос.

Время идет, а Шут пока все еще не появляется на горизонте. Надо полагать, что Дьявол не один такой умный и ищет будущего Шута. Надо полагать, многие большие арканы теперь заняты примерно там же самым. Ну, и чем скорее кого-нибудь постигнет удача, тем лучше. Но лучше, чтобы эта самая удача постигла Дьявола. Магия Шута очень помогала его партии если не побеждать, то хотя бы сохранять нейтралитет.

«Жить по указке других? Нет уж, благодарим покорно. Лучше мы будем жить по своей указке. Ничего, что нам оставили темную сторону бытия. Мы и из нее сделаем праздничную, блещущую алмазами площадь. Ничего, ничего, придет наше время!»

Дьявол в глубине души понимал, что это время может никогда не прийти на самом деле. Да и хотел ли Дьявол, чтобы власть перешла в его руки? Нет. От Вопрошающего он знал, насколько призрачна и эфемерна эта самая власть. Вопрошающий не утаил от Дьявола ни плюсов, ни минусов своего положения. А вывести этих теперь уже известных ему плюсов и минусов аксиому большого труда Дьяволу не составило… Положение любого диктатора (а ведь им Дьявол и станет, если его клика захватит власть над другими картами) приносило одни минусы. Дьявол отлично видел эти минусы, минусы диктатуры. Плюсов же у диктатуры, на первый взгляд, не было совершенно.

Борьба — это был стиль жизни. Способ не поддаться скуке. Дьявол изображал супергероя, поскольку от него ждали этого. И в глубине души посмеивался над своей ролью: «Зачем все это?» А в ответ — тишина. Даже эхо не осмеливалось произнести что-либо в глубинах замка Дьявола без его на то разрешения. А, впрочем, об эхе Дьявол заботился мало. Его больше заботили карты.

Ох уж эти карты. Чего только она не пережили от своего нетерпеливого и зловредного хозяина! Сколько раз карты разлетались по всей комнате и снова собирались в колоду, подчиняясь его быстрым, нетерпеливым жестам. Сколько раз карты предсказывали судьбу Дьявола, и снова разлетались по всей комнате, ибо Дьявол не доволен был тем, что увидел в предсказании.

Нет, они не обижались на своего хозяина, ведь карты не были живыми на самом деле. Они умело и ловко продолжали помогать Дьяволу узнавать свою судьбу и судьбы окружающих. Последнее у Дьявола получалось гораздо лучше, чем первое.

В отличие от Мага Дьявол не был художником, и потому пользовался стандартной колодой карт. Впрочем, в его руках любая колода становилась магической. Тут дело не в том, как изображены карты, а в том, как ты их понимаешь. Понимать можно по-разному, но лучше — правильно.

Дьявол именно так и понимал все, сказанное картами. Правильно. Когда-то Вопрошающий дал Дьяволу основу этого нелегкого искусства, ну, а потом Дьявол совершенствовался в те тяжелые дни и ночи, когда ему не хотелось изображать из себя крутого парня. В такое время Дьявол запирался в своих апартаментах и играл с картами.

Не то, чтобы совсем ребячливый поступок. Дьявола-то уж никак нельзя назвать ребенком. Просто ему нравилась его власть над картами. Ему нравилось, что никто другой, кроме Вопрошающего, и, может быть (чем шулеры не шутят), Мага не умеет такого делать, и вряд ли научится.

Дьяволу нравилось читать в картах судьбы других, предсказывать их. Но… Он бы никогда не стал предупреждать никого из колоды об опасности, какого бы рода опасность это ни была. Зачем? Дать им оступиться, посмотреть, как исполняется предсказание — это действительно интересно. А спасать кого бы то ни было — это выходило за границы имиджа Дьявола. За своим имиджем Дьявол следил почти так же пристально, как за предсказаниями карт.

Итак, снова легкие движения изящных рук хозяина, шепот полуоткрытых тонких губ:

— Правду. Только правду. Мне нужно знать много. Много. — как бы случайно из его изящных рук вываливается карта и падает вниз, на ковер. Дьявол вздыхает:

— Ну, конечно же! Ну, конечно же, это Королева Мечей.

Такое впечатление, что не Дьявол преследует Королеву Мечей, а она его. Интересная мысль. Может, пока не поздно, оставить ее в покое? Пусть себе живет со своим Магом. Пусть учится у него премудростям больших арканов. Может быть, когда-нибудь они встретятся при других обстоятельствах, и Дьявол все-таки убьет Королеву Мечей. Или не просто убьет…

Последняя мысль снова дала толчок памяти. Стремительное, сияющее серебро, зрачки такие серые, что уже почти белые. В конце концов, Дьявол принял нужное решение. Не то, чтобы он особенно хотел наведаться в солнечный замок, нет, но… Ссориться с Солнцем Дьяволу доводилось и раньше, он знал пределы возможностей Солнца, и знал, что, в крайнем случае, перед сжигающим пламенем Солнца он устоит.

Не то, чтобы Дьяволу хотелось помериться с Солнцем силами еще раз, но, по-видимому, у него не оставалось выбора. Навязчивые мысли о Королеве мечей не давали ждать, не давали быть спокойным. «Ну что, Солнышко, держись, я иду!»