Чтение онлайн

Самое смешное… О, самое смешное в том, что Дьявол понял: Королева Мечей очень скоро окажется в замке Мага. Ну что ж, надо готовиться к встрече. Если девочка не смогла вынести одиночества (в компании Солнца, разумеется), то Дьявол решил, что ей только навредит одиночество в компании Мага. То ли дело — компания Дьявола! Почему бы и нет? Он — не Шут, и не берет любовь силой.

Любовь, как таковая, Дьяволу безразлична. Но строптивые девушки, сколько таких он смирил на своем веку? Они не боялись его. Потом уже не боялись. Они любили его, по-своему, как могли. Они были преданы ему всем своим глупым девичьим сердцем. Они не были нужны Дьяволу, но опыт он получил отличный.

Еще немного ожидания. Чуть-чуть. Немного ожидания в компании очередных недовольных злом, которые попытались напасть на Дьявола. Порой он позволял себе прогулки в открытую и ждал. И ни разу, и дня не прошло без того, чтобы кто-нибудь не попытался избавить мир от зла.

Таких людей, чья милая непосредственность вела к покушению на старшего аркана, Дьявол считал своими и забирал с собой, чтобы потом. на досуге, поразвлечься, придумав, например, новую пытку. Впрочем, некоторые старые пытки были еще достаточно хороши, чтобы использовать их не раз. Сегодня Дьявола ждет что-то особенное. С учетом того. что долгое ожидание подходит к концу хотя бы в одном важном деле… Это было действительно что-то особенное.

17

Время тянулось медленно, как путь черепахи. Однажды утром Королева Мечей проснулась, встала со своей богатой постели, мрачно обозрела золотой балдахин, под которым спала, и золотой свой покой. Задумчиво кивнула сама себе. Если Солнце сегодня с утра подался куда-нибудь в неизвестном направлении, — это было бы печально. Покидать замок Солнца без его на то разрешения — самоубийство. Не покинуть замок Солнца Королева Мечей не могла: она устала здесь жить. В конце концов, даже если она не нужна Магу, пусть он скажет ей об этом прямо.

Некоторые иллюзии, присущие молодым женщинам, у Королевы Мечей еще оставались. Например, о том, что любовники, чаще всего, честны. Даже если это Маг, даже если в деле замешана политика, даже если он более учитель, чем любовник. Да, даже если это Маг.

По всем законам вероятности должно было приключиться так, чтобы Солнце покинул свою резиденцию, и не появился еще достаточно долго для того, чтобы пыл Королевы Мечей прошел. Но вероятность не всегда на стороне сильных. Королева Мечей нашла Солнце в библиотеке. Она не успела еще ничего сказать, Солнце поднял на Королеву Мечей свои янтарного цвета глаза и поинтересовался благожелательно:

— Желаешь отбыть?

— Да, Солнце. Мне очень жаль, если я кажусь тебе неблагодарной гостьей… Но мне хотелось бы… Убраться отсюда как можно скорее.

— Тебе так не по вкусу пришелся мой замок?

— Видишь ли, это твой замок, и любой другой в нем чувствует себя гостем.

— А иногда — даже пленником, не так ли?

— Не знаю. Я не чувствую себя здесь пленницей. Мне тут неплохо… было, во всяком случае. Но сейчас пришло время что-то менять, и чем скорее — тем лучше, быть может.

— Да, я понимаю. Если бы такое время не пришло, — ты бы тоже не пришла ко мне.

— Да, не пришла бы.

— Да, не пришла бы… Так вот, о времени… Ты знаешь, Дьявол не исчерпал еще всех своих возможностей.

— О чем ты, Солнце?

— Вероятнее всего, как только ты появишься в замке Мага… а именно туда ведь ты собираешься, да?

— Ну да, ты прав.

— Так вот, как только ты появишься в замке Мага, там же появится и Дьявол. Может быть, он даст тебе немного времени, чтобы поздороваться с Магом, а, может быть, и нет.

— Как Дьявол узнает о том, что я появлюсь в замке Мага?

— А как узнал об этом я? Девочка, ты предсказуема настолько, что, пожалуй, даже противно. Но это твое дело, твоя жизнь, твоя любовь, хоть и не твой Маг. Поэтому я не буду тебя держать. У тебя ведь появилась такая крамольная мысль?

— Да, пожалуй.

— Ты не пленница, я не могу тебя удерживать против твоей воли. Более того. если бы ты не захотела уйти со мной — я бы тебя с собой не забрал. Понимаешь?

— Да, понимаю.

Странно, как Королева Мечей могла думать, что Солнце может поступить с ней так бесчеловечно? Просто потому, что Солнце уже не был человеком. Он все-таки был картой. Странно, вообще, что некоторая человечность в нем осталась. Но, тем не менее, вот она, он ее представил, эту человечность. Делайте с ней, что хотите. Королева Мечей улыбнулась:

— Мне действительно было хорошо в твоем замке. Я благодарю тебя за гостеприимство, и отдельно — за все те знания, которые я получила, воспользовавшись твоей библиотекой. Мне жаль, что я не могу погостить у тебя подольше, и прочитать больше твоих книг. Впрочем, это такая мелочь…

— Тебе жаль? Действительно?

— Ну… да. А что?

— Ну, если ты… Если ты останешься жива после встречи Мага и Дьявола, если ты по-прежнему останешься с Магом… Впрочем, какая разница, при чем тут условности… Просто если ты останешься жива, ты всегда будешь желанной гостьей у меня. Только, пожалуйста, приходи одна, потому что твой спутник, даже если это будет Маг, может желанным гостем не оказаться. И… моя библиотека всегда к твоим услугам. И… твоя комната всегда будет тебя ждать. И… что еще я забыл?

— Что еще? Нам с тобой можно будет как-нибудь пофехтовать…

— Да, хорошо. Теперь нам следует попрощаться. И я провожу тебя за ворота. А там ты будешь вольна идти, куда вздумается. На твоем месте я бы, пожалуй, не торопился к Магу, но ты меня не послушаешь, наверное… я так думаю.

— Какой ты умный, Солнце. И как ты прав!

— Да. Я видел много самоубийц. Ты, по крайней мере, достаточно обаятельная женщина, чтобы я, может быть, даже немножко сожалел о тебе. Впрочем, пока это преждевременно, как я догадываюсь.

— Это? Пока это очень преждевременно. Ты правильно догадываешься.

— Так вот… Ну, и всего хорошего, не забывай о моем приглашении. Оно сделано от чистого сердца. От моего чистого, яркого, солнечного сердца.

— Спасибо, Солнце. Пойдем?

— Пойдем.

Королева Мечей в последний раз прошла через внутренний двор, и они вышли к воротам. Солнце отпер ворота и провел сквозь них Королеву Мечей, и коснулся своей горячей ладонью ее щеки, и улыбнулся, и глаза его сверкали янтарем, и, прошептав: