Чтение онлайн

Королева Мечей не задержалась в своей комнате дольше, чем нужно было для того, чтобы окинуть ее взглядом и понять, что здесь все так же, как обычно. Обычно, да? Она и отсутствовала-то здесь не слишком долго.

Но что-то же у нее все-таки поменялось? И это что-то было не снаружи, а внутри Королевы Мечей. Как будто она покидала свой замок, как очень гостеприимное место, но уже немножко чужое для нее. Как будто Королева Мечей возвращалась в замок Дьявола, как домой. Это было удивительно. Это было странным открытием.

Королева Мечей задумчиво повела плечами, сбрасывая, вместе с этим движением, и всю тяжесть размышлений о том, чего она еще не в силах была понять. Королева Мечей покинула свою комнату и отправилась в библиотеку. У нее еще было время, чтобы дойти туда, на случай, если Дьявол решит проконтролировать ее возвращение.

Королева Мечей даже не подозревала, как сильна связь Дьявола с его замком, и как четко, тонко он улавливает то, что происходит в его стенах. Именно поэтому случайный гость в замке Дьявола никогда не мог бы оказаться незамеченным. А замок… о, замок был самым верным и преданным другом Дьявола. В этом замке Дьявол оказывался поистине непобедимым, и даже Вопрошающий… Впрочем, вот как раз вопрошающий был опасен Дьяволу меньше всего.

Королева Мечей не успела дойти до библиотеки. Дьявол появился на ее пути, как по мановению волшебной палочки: вышел из какой-то потайной двери:

— Ну, вот ты и вернулась.

— Я успела к сроку.

— Я знаю. Я рад, что ты не обманула себя и мое доверие.

— Твое доверие? Ты мне действительно доверял?

— Так, пятьдесят на пятьдесят, знаешь ли. Я не лгал, когда сказал, что найду тебя где угодно, но, ты думаешь, мне так уж хотелось тебя наказывать?

Королева Мечей растерянно подняла глаза на Дьявола и встретилась глазами с его честным-честным, глубоким-глубоким взглядом:

— Почему же? Несмотря на все россказни о тебе, я не думала, что ты намеренно будешь мучить меня, хотя… В этом есть какая-то закономерность. Я ведь причинила тебе зло!

— Мне? Это не зло. Это досада. Досада возникает всегда, когда рушатся намеченные планы. Тебе ли это не знать, моя девочка.

— Ну да, я это знаю. — Королева Мечей почти не обратила внимания на это ласковое обращение: моя девочка. Мало ли как может назвать ее Дьявол. Слова — это только слова.

Дьявол снова улыбнулся своей неподражаемой улыбкой:

— Ну, что ж, раз ты вернулась, и вернулась вовремя, я приглашаю тебя ко мне, в мои апартаменты, отметить это радостное, для меня, событие.

— Отметить? И как?

— Ну… Просто вместе пообедаем. Ты же не думаешь, что я ем на обед малых арканов?

— А вдруг? Я-то думаю, почему малые арканы у нас так часто меняются? И на сколько тебе хватает одного малого аркана? — поинтересовалась Королева Мечей, кажется, так серьезно, что Дьявол сначала слегка опешил, а потом усмехнулся:

— Когда как. На самом деле, я предпочитаю более вкусную пищу, чем хоть и малые арканы, но, все равно, в общем, старые. Они бывают вкусны достаточно редко.

— Да? А я-то еще даже не старая.

— Ну и что? Пойдем. Ты же не откажешься от моего приглашения?

— Ни за что! — весело ответила Королева Мечей и пошла следом за Дьяволом.

26

С этого дня жизнь приняла новый оборот. Королева Мечей больше времени проводила с Дьяволом. Они вместе читали его мудреные книги, или Дьявол рассказывал Королеве Мечей о том, что не написано ни в одной из существующих редких книг. Иногда они вместе обедали или ужинали, и в свою комнату Королева Мечей возвращалась уже поздно вечером, а иногда уже — глубокой ночью, потому что ей не так уж хотелось покидать своего гостеприимного хозяина.

Дьявол это понимал, и не особо настаивал на своем собственном одиночестве. Одиночества ему уже хватило, причем хватало его веками. Сейчас, если, вдруг, как ни странно, Дьявол оказался кому-то нужен, — почему бы и нет, это даже приятно.

А слухи? Слухи расползались, как муравьи из огромного муравейника. Как только Королева Мечей покинула замок Дьявола, об этом узнало большинство заинтересованных лиц. Это же большинство сделало неправильные выводы из происшедшего. Кто-то решил, что Королева Мечей все-таки умудрилась удрать из-под опеки своего строгого хозяина, кто-то решил, что Королева Мечей купила себе свободу ценой достаточно банальной и не столь уж дорогой для женщины, а кто-то ничего не решил, только наблюдал и сравнивал факты.

И ждал. Ждал продолжения событий, которые дали ему действительную возможность понять, что же происходило там, в замке Дьявола, и почему Королева Мечей теперь время от времени появляется то там, то сям. Как будто ничего не происходило, как будто не было столкновения между кликами Дьявола и Мага. Как будто Маг не защищал Королеву Мечей в свое время, и не проиграл в поединке. Как будто Королева Мечей всю жизнь жила в замке Дьявола, и возвращалась туда, как к себе домой, без предупредительного звона колокольчика.

Однажды освоив этот фокус, Королева Мечей позволяла себе пользоваться им всегда, с той милой непосредственностью, которая чаще всего отличает многих юных созданий.

Итак, Вопрошающий все еще ждал продолжения событий. Ему было мало того, что живая Королева Мечей все чаще покидает замок Дьявола, неизменно туда возвращаясь. Внешне как будто все было в порядке. Но.… По мнению Вопрошающего, все-таки что-то было не в порядке, была какая-то недосказанность в таких странных отношениях, и Вопрошающий чувствовал эту странность, чувствовал, что ясности нет, что продолжение последует, и последует непременно. Вопрошающий ждал это продолжение, одновременно осторожно, и, как бы невзначай, выясняя реакцию других карт на новое создавшееся положение.

Карты не скрывали своих впечатлений. От кого? От Вопрошающего, гласа Игрока? Зачем? Вопрошающий уже так давно не вмешивался в дела карт. Он лишь наблюдал, и время от времени проводил такие вот опросы, преследуя какие-то свои (или Игрока все-таки?), никому не понятные цели.

Маг ухмылялся совсем не добро, и говорил о том, что они еще встретятся с Королевой Мечей. И эта встреча… Ну, эта встреча будет для Королевы Мечей последней. Маг потерял свою ученицу, для него она умерла. Так пусть Королева Мечей умирает для всего мира. На самом деле, не так уж Маг и скорбел о своей ученице, надо сказать. Королева Мечей гораздо больше беспокоила Мага не как ученица, а как свидетель его поражения. Это было гораздо серьезнее. Это не подлежало огласке.

Вопрошающий лишь задумчиво улыбался. Для него-то мотивы Мага не были скрыты. Ну, что ж, получится та же игра, но на другой лад. Неужели Маг думает, что Дьявол позволит убить свою любимицу (если Королева Мечей и правда стала любимицей Дьявола, если это не тонкая игра или фальшь, так присущая Дьяволу)? Но Вопрошающий, между прочим, знал, что на самом деле в Дьяволе гораздо меньше фальши, чем могли полагать все остальные.

Звезда, хитрая сплетница, тонкая, изящная и непредсказуемая Звезда, первая красавица среди карт, была задумчива и, кажется, чем-то слегка расстроена. Она лишь цинично хихикнула и сказала, что никому из больших арканов не запрещено выбирать себе неравных подруг. Звезда уже составила свое мнение, и это мнение о Королеве Мечей было нелестным. Ну, был Маг, теперь стал Дьявол. Девочка неплохо устроилась в жизни. Ее внимания добивается сильнейший. Королева Мечей стала переходящим призом. Да, в промежутке между Магом и Дьяволом был еще Солнце. Тоже неслабый большой аркан.