Чтение онлайн

Карты шептали что-то, чего ему сегодня совсем не хотелось услышать. Собственная карта заносчиво молчала, да и карта Шута была бледной и холодной. Все шло к тому, чтобы уверить Дьявола не лезть в это сложное дело. Как найти нужного человека, когда не возникает никаких идей об этом поиске? Дьявол морщится, собирает со стола карты, и его изящные руки снова тасуют колоду. Еще раз. А не получится — ну и черт с ними.

Внезапно вспыхнувшее воспоминание заставляет спешить. Совсем не к месту Дьявол вспомнил, что сегодня его ждет новая наложница, совсем юная и свеженькая, как букет только что сорванных цветов. Впрочем, Дьявол никогда не брал женщин силой. Женщины всегда сами выбирали свою судьбу. Как та юная цыпочка, что окажется в его постели сегодня.

Дьявол с вожделением представлял себе возможности будущей ночи, а руки его в который раз раскладывали карты. В этот раз пасьянс сошелся наполовину. Все испортила появившаяся карта Королевы Мечей. Настроение у Дьявола начало медленно портиться. Королева Мечей не заслуживала его внимания, и все-таки он думал о ней, потому что он не мог о ней не думать.

Впрочем, не о чем беспокоиться, скоро она умрет. Соратники Дьявола прекрасно знают, как это сделать. Ему же даже вмешиваться не придется. Зачем? Сами справятся. Правда, Дьявол по-прежнему считал, что смерть — слишком мало для Королевы Мечей. Но он мог сказать то же самое и о любой другой женщине. Потому что женщина создана не для смерти, а для любви.

Кстати, о любви: Дьявол провел великолепную ночь в обществе своей юной наложницы. Но все равно, для Дьявола, скрытого, а порой и явного садиста, такого развлечения было мало. Он и хотел и не хотел проявлять свою силу. Будучи умным мужчиной, он понимал, что воля женщины священна, но иногда ему хотелось забыть об этом и никогда больше не вспоминать.

Обычно в таком состоянии Дьявол мог думать только о развлечениях, а нынче нужно было серьезно заняться делами. Если не получится найти Шута раньше, чем его найдет Маг, то новый Шут может выбрать для себя другой путь. А этого Дьявол допустить не мог. И он понимал, что сегодня опять весь день просидит в мастерской, будет искать ниточки к Шуту. Ниточки, идущие через колоду карт.

Правда, протянуть ниточки — это одно дело. Главное потом — найти и отметить нужную нить. Так сказать: завязать узелок. А пасьянс снова не сходится. Это был уже не вчерашний пасьянс, сегодняшний был сложнее и требовал от любопытного гадателя много энергии. Больше, чем вчера. Но все-таки достаточно мало, чтобы Дьявол мог себе позволить это гадание. Но какой смысл так напрягаться, если пасьянс все равно не сходится?!

Карты разлетелись по комнате, словно стая голубей. Это означало, что Дьявол начал нервничать. А когда он начинал нервничать — он вытворял всякие непредсказуемые вещи. Удивительно ли, что даже близкие соратники старались не раздражать Дьявола? Сейчас он был изрядно зол. Все было бы хорошо, только вот ему нужно торопиться. Кто бы мог подумать, что какая-то карта из младших арканов серьезно смешает все его планы.

Ведь, чтобы творить зло, — нужна мощь. А без Шута мощи не хватало. Дьявол, раздраженный сверх всякой меры, раздумывал о том, чем бы развлечься. И на чем при этом сорвать свой гнев. Может быть, он превратил бы в прах свою мастерскую, а то и весь замок. Ничего страшного, потом он бы просто воздвиг все заново. Творческий потенциал у Дьявола огромен. Несмотря на то, что больше всего он любит разрушать, созидание ему тоже не чуждо. Но пока Дьявол думал, что бы такое вытворить пооригинальнее, чтобы заставить раздражение улечься, его планы неожиданно изменились.

Серебристый, нежнейшего тона звон заставил Дьявола взмахом руки сложить карты на столе и усесться в кресло с высокомерной улыбкой на губах. Он еще не знал, кто добровольно пожаловал в его темное логово, но показывать взрыв своих эмоций он не собирался никому.

Она появилась посреди комнаты, сияя серебром и золотом переливающихся одежд. Сегодня она была в полумаске из темно-синего бархата, расшитой золотой нитью и украшенной крупными сапфирами и алмазами. В ее одежде было синее и красное, чуть темноты и много блеска. Дьявол вздохнул. С ней бесполезно лукавить, ей дана власть всегда узнавать правду. Потому что она — Звезда.

Серебряный звон сопровождал появление любого из посвященных, специальное предупреждение для других посвященных. Вопрошающий появлялся без всякого сигнала, а Маг и Дьявол умели блокировать предупредительный звон. Судя по всему, тому же научилась Королева Мечей. Иначе как бы она могла прикончить Шута во сне. У больших арканов сон на редкость чуткий. Его размышления прервал смех Звезды. Эта леди много и весело смеялась. Настроение у нее всегда было великолепное.

В конце концов, Дьявол сообразил, что Звезда пришла сюда, и, следовательно, она гостья. Он сделал простой пасс и предложил, когда кресло за ее спиной полностью материализовалось:

— Присаживайтесь, мадемуазель. Негоже даме стоять, когда мужчина сидит. А я вставать не собираюсь.

Звезда улыбнулась Дьяволу и села в кресло. Способность материализовывать вещи была у всех больших арканов, и удивляться тому не стоило. Дьявол, между тем, старался быть гостеприимным хозяином. Поинтересовался:

— Не хочешь ли вина? Я бы с удовольствием выпил с тобой бокальчик-другой.

— А у тебя хорошее вино? — игриво спросила Звезда. Дьявол нежно улыбнулся:

— Великолепное.

— Тогда, пожалуй, я не откажусь.

Дьявол материализовал два бокала с прозрачным золотистым вином и один из них с поклоном протянул гостье. Потом вернулся в свое кресло и, пригубив вино, поинтересовался:

— С чем пожаловала?

— Соскучилась, — пожала плечами Звезда и улыбнулась. Просто ей захотелось навестить Дьявола. А в таких случаях она всегда действовала по первому побуждению.

Однако нынче первое побуждение касалось недавних событий. Дьявол, конечно же, не просто так сидит в мастерской целыми днями. Любопытство Звезды было единственным ее пороком. Поэтому Дьявол, дабы избежать вопросов, сообщил:

— Шута ищу. Прячется где-то, собака.

— Да, такой он несознательный. Его, видите ли, Дьявол ищет, а он прячется!

Дьявол усмехнулся. Порою, эта дама была просто навязчива. Но грубить ей — шулер упаси, себе дороже. Грубияну непредсказуемая Звезда могла устроить какую-нибудь изящную подлость. Смех — вот ее великое оружие. И вообще, самое великое оружие — смех. Звезда спросила томно и как-то печально:

— А на Королеву Мечей почему ты так зол?

Дьявол про себя помянул злобных шулеров и воздвиг экранирующий мысли экран. Ох уж эта леди! Во все влезет, касается ее это или нет — не важно. На лице Дьявола заиграла довольная улыбка палача, предвкушающего мучения своей жертвы.

— Она умрет. И чем скорее это произойдет, — тем лучше. Законы мести, знаешь ли.

— Знаю. Знаю, что Маг вряд ли будет тронут твоим восторгом убийцы. И он наверняка постарается ее защитить.

— Пусть попробует. Мы лучше других умеем выбирать время и место для убийства.

— Значит, Королева Мечей впала в немилость зла?

— Можно сказать и так. Эта дурочка убила стоявшего выше нее, и уже за одно это должна быть наказана.

Звезда пожала плечами. Никто еще не сошел с ума настолько, чтобы переубеждать Дьявола. Куда проще было найти какой-нибудь более легкий и приятный путь самоубийства. Но, во всяком случае, теперь она обладала новостями. А это уже плюс. Для Звезды — особенно.