Чтение онлайн

— Как хорошо, что я к тебе заглянула, Дьявол. Побегу дальше, а ты ищи своего Шута. Вдруг да удача улыбнется тебе!

Улыбка на лице Дьявола приняла чуть шаловливый оттенок:

— Эй, а поцелуй на прощанье?

— Попробуй! — рассмеялась она. Дьявол одним прыжком подскочил к ее креслу, но все-таки не успел. Звезда растаяла в воздухе, не дождавшись обещанной ласки. Легким движением убрав кресло, в котором сидела Звезда, и пустые бокалы, Дьявол вернулся к своему пасьянсу.

4

Время от времени на разных концах мира находили убитых людей. Они были убиты мечом. И, чаще всего, рядом с ними находили карту, изображавшую очаровательную брюнетку в черном. Эти карты, оставленные рядом с телом, говорили о том, что таким странным образом развлекается Королева Мечей.

Конечно, она убивала не просто ради самого убийства. Конечно, у нее были какие-то, только ей понятные принципы. И она очень долго разбиралась в ситуации, прежде чем взяться за ту или иную «работу». Но если уж бралась, — объект ее интереса автоматически переходил в категорию смертников. Его не спасали ни молитвы, ни просьбы о пощаде. Королева Мечей никогда не меняла своих решений. Впрочем, это было так просто — судить людей мерою своего гнева. Слишком просто, чтобы суд был безупречен.

Вот и Шут, были ли он так уж виноват в происшедшем шесть лет назад? В поисках приключений он оказался в небольшом окраинном городке и, зайдя в трактир, случайно встретился взглядом с дочерью хозяина. Он почувствовал в ней силу. Но кто бы мог сказать тогда, как все обернется? Тринадцатилетняя дочь хозяина трактира силы своей не чувствовала, ни о чем не беспокоилась и жила не лучше, но и не хуже всех других девочек окраинного городка.

И должно же было случиться так, что Шуту в последнее время нравились именно девочки ее возраста, да еще эта очаровательная брюнеточка заинтересованно разглядывала странного гостя. На нем был довольно-таки пестрый костюм из дорогой материи. А еще — шутовской колпак с бубенцами. И еще он был очень хорош собой. Огненные волосы, светлые глаза, фигура атлета, которую нисколько не скрывал алый плащ. Все произошло очень быстро и так странно…

Она украдкой, но с большим любопытством рассматривала Шута. При каждом его шаге нежно-нежно звенели колокольчики. Сначала в их звоне не было и намека на гармонию, а потом, постепенно, звон начал сплетаться в какую-то мелодию. И чем дальше, тем звонче и яснее становилась эта мелодия.

Дальнейшее девочка вспоминала с трудом. Нежная рука Шута на ее плече, краткое приказание, короткое, с реверансом, ответное: «Да, мессир!». Она поднималась наверх, в комнату, где остановился необычный постоялец, и не понимала, зачем туда идет. Пожалуй, только потому, что он приказал. Она не помнила, как звучал приказ, знала только, что он был. Она была в трансе — покорная, ничего не понимающая, даже не думающая сопротивляться.

Потом она поняла, что происходит. Боль ее разбудила. Вырвалась из нежного плена очарования Шута, но это уже ничего не дало ей. Да, у нее была какая-то сила, потому что она была из избранных, но что сделает слабая девочка с атлетом-мужчиной, погрузившимся в пучины сладострастия, и пожелавшего во что бы то ни стало закончить начатое? Он получил то, что хотел. Это сладкое развлечение потом стоило ему жизни.

Сначала она просто плакала. Плакала от стыда, от страха, от боли. Плакала, когда ушел Шут. Казалось, жизнь безнадежно поломана, ничего исправить уже нельзя. Она плакала, пока не поняла, что у нее есть сила. И эта сила позволяет ей не только плакать. Ах, если бы она почувствовала эту восхитительную силу чуть раньше, пока Шут не исчез еще, удовлетворенный и довольный всем проделанным. Но ненависть можно выместить на ком-нибудь другом. Не важно, на ком. Важно, что у нее есть сила. Она может это сделать.

Она ненавидела трактир, где произошло это грязное дело. Она ненавидела весь этот город. Люди, которые живут здесь, не смогли защитить ее от боли и страха. Так разве они достойны жить теперь? Она вышла из трактира, и пошла прочь, не оборачиваясь. А он горел, горел за ее спиной. Но это было только начало. Сейчас так будет полыхать весь город.

Служители культа Оживших Карт среагировали быстро. Весь город девочке уничтожить не дали. Они не знали об ее силе, но были так перепуганы, что рекомендовали послать на перехват самого сильного. Более или менее свободен в этот момент оказался Маг. И ему пришлось отправляться, чтобы остановить разбушевавшуюся фурию. Игрок в тот день интересно бросил карты.

Девочка онемела от изумления, когда перед ней появился Маг. В развевающемся алом плаще, с жезлом в руке. Он смотрел на нее, и лицо у него было такое спокойное, даже добродушное… К подобному зрелищу девочка была еще не готова, и, поскольку потрясение было слишком сильным, дело закончилось обмороком.

Маг несколькими быстрыми пассами успокоил начинающийся ураган, сделал так, чтобы пылающие дома внезапно подверглись атакам бешеного ливня, и, тяжело вздохнув, в плаще и тунике, мокрых и черных от копоти, с отключившейся девчонкой на руках вернулся в свой дворец. Не мог же он оставить это дикое создание там. Мало ли что еще она могла натворить!

Еще одно совпадение окончательно решило судьбу взбесившейся кошки. Прежняя Королева Мечей, страстная поклонница охоты, обожающая горячих лошадей и быструю скачку, на всем скаку вылетела из седла, ударившись о торчащую ветку, и сломала себе шею. Стали подыскивать новую Королеву Мечей. Тут-то Маг и влез со своим предложением. Он уже успел убедиться, что девочка много может, и, конечно же, ее обязательно нужно было держать под контролем.

Королева Мечей долгое время совершенствовала свою силу, а когда стала прощупывать подходы к Шуту, поняла, что он неуязвим. Или почти неуязвим. Вот тогда-то, ища покровителя, который помог бы ей, пусть и сам того не желая, добраться до Шута, Королева Мечей выбрала Мага. Во всяком случае он — сильнейший из светлых, а это уже кое-что.

Сейчас Королева Мечей оказалась в трущобах портового города. Конечно, красивая, хорошо одетая женщина производит странное впечатление в месте, где главный бог — порок, а главный закон — сила. Но острый меч в ее руке держал в отдалении даже самых отчаянных людей. Словно ангел возмездия спустился с неба на землю.

Забегаловка, в которой обычно прохлаждалась ее жертва, находилась почти у самого порта. Королева Мечей могла бы устроить эффектное появление прямо там, но решила, что, показав свою силу, как карты, может насторожить человека, приговоренного ею к смерти. Поэтому она добровольно проделала путь по трущобам и вошла в забегаловку, как простая смертная. Правда, ее жертва была пьяна настолько, что, появись даже она посреди кабака, это напугало бы кого угодно, только не его.

Королева Мечей подошла к мужчине и поинтересовалась, мрачно глядя в глаза:

— Пьете, барон?

— Пью. — Ответил барон, рыгнув, и тщетно силясь узнать появившуюся перед ним даму. На проститутку она была не похожа. На горничную — тем более. И вообще, не понятно, откуда она его знает. Потому что он ее не узнавал.

Дама мрачно улыбнулась и предложила:

— Выпейте за мое здоровье, барон!

— С удовольствием! — Согласился барон и, икнув, сделал здоровенный глоток прямо из бутылки с мутноватым белым вином. Королева Мечей снова усмехнулась:

— А вот за Ваше здоровье Вы можете не пить, барон!

— А почему? — поинтересовался тот, осклабясь. Дама показалась ему интересной, и он уже начал раздумывать, как бы с ней поразвлечься. Королева Мечей ответила, занося меч для удара:

— Да потому, что Вы мертвец, мой дорогой барон!

Всего один удар, и голова отлетает от тела. кровь капает на стол, мешается с разлитым вином. Посетители начинают понемногу трезветь. А Королева Мечей делает несколько шагов в сторону, поднимает отрубленную голову барона и смотрит на нее, улыбаясь светло и нежно. Она так и исчезает, унося с собой голову барона, и оставив его тело в столь любимом им вертепе.