Чтение онлайн

Дьявол понял, что. пожалуй, этого хватит. Повернулся к Звезде:

— По-моему, это глупо — обсуждать в моем присутствии вопрос, за что меня выбрала моя подруга. Может, она просто сравнила меня с Магом и Солнцем, как ты думаешь, Звезда?

— Может быть. Но ты точно уверен, что ты не окажешься в забвении, как Маг и Солнце?

— Уверен? С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Это я понял уже давно. Но я не думаю о будущем, Звезда. Я жил уже много, и женщины — это не то, что я хотел бы хранить у себя более, чем несколько месяцев. Даже годы с одной женщиной, это, по-моему, слишком много. Или ты так не думаешь, дорогая?

— Не знаю. Все дело в том, что я думаю то же самое о мужчинах.

Дьявол игриво рассмеялся. Ну, что ж, действительно, им, картам, так сложно найти друга сердца в этом переменчивом мире. Но и карты иногда умирают с дивной периодичностью. Особенно когда им спешат помочь простые смертные. Такие завистливые, такие простые смертные.

Королева Мечей переводила взгляд с Дьявола на Звезду, и не знала, что сказать. Наверное, эта карточная самоуверенность рождается, когда ты настолько долго остаешься картой, что забывается твое человеческое происхождение. Ты рождаешься обычным человеком, смертным, но магия карт превратила тебя в то, что ты есть теперь — в карту.

Дьявол прекрасно подходил Звезде, да, но он сам дал понять, что супружество с картой, или просто долгие отношения, пусть даже не с картой, пусть даже с обычной женщиной, не входят в его дьявольские планы. «В этом случае, — усмехнулась Королева Мечей полуобморочно, — у Королевы Мечей по сравнению со Звездой гораздо больше шансов».

«Шансов на что, глупая ты девчонка?» — поинтересовался ехидный внутренний голос. «Шансов познать любовь Дьявола!» — ответила глупая девчонка ехидному внутреннему голосу. Королева Мечей уже не боялась скрывать свои желания от себя. Но вот Дьявол… Сумеет ли понять Дьявол, что для Королевы Мечей значит этот приход Звезды, и эта их перепалка, когда Дьявол пытается объяснить Звезде, что она тут лишняя, а Звезда, возможно, действительно пришла только затем, чтобы сказать Дьяволу, что он сделал не лучший выбор. Как будто у Дьявола был этот выбор, с тех пор, как Королева Мечей убила Шута.

Оставшаяся часть их беседы, изысканнейшей беседы Дьявола и Звезды, прошла для Королевы Мечей как в тумане. Она не смогла вспомнить ни слова из этой великосветской карточной пикировки. Конечно, у карт есть столетия, чтобы оттачивать искусство разговора. Но все заканчивается, рано или поздно. Но в этот раз — поздно, ох как поздно, но Звезда все-таки убралась, хихикнув на прощание и пожелав Королеве мечей и Дьяволу спокойной ночи, что было очень мило с ее стороны.

Королева Мечей проводила непонимающим взглядом Звезду и ее исчезновение. Таким же взглядом она проводила исчезновение кресла, в котором сидела Звезда, и пустого бокала, оставшегося болтаться в воздухе. Затем Королева Мечей обернулась к Дьяволу, все так же, словно не понимая, где она находится, и что с ней происходит. Дьявол встретил это недоумевающий взгляд своим, кажется, полным жалости:

— Она утомила тебя?

— Утомила? Это очень мягко сказано, Дьявол. Звезда меня буквально вымотала, выпила из меня все соки.

— Да неужели? Почему тебя так обеспокоил ее приход?

— Сплетни, Дьявол. Звезда — это самые изысканные сплетни. Самые свежие, ничем не подтвержденные порой, а порой — вполне документальные. Сплетня о нас будет популярной, как ты думаешь, Дьявол? О том, что шалунишка Дьявол нашел себе новую игрушку. Слегка опасную, с коготками. Но что для Дьявола коготки Королевы Мечей, когда она, как дура, влюблена в него!

Дьявол вздрогнул:

— Ну и что? Это же всего лишь сплетня. Или ты хочешь, чтобы я повторил маршрут Звезды и всем, уже вполне документально, подтвердил, что между нами ничего не было?

— А ты можешь? — поинтересовалась Королева Мечей как-то уж слишком напряженно. Дьявол хихикнул:

— Могу, конечно. Но это, знаешь ли, будет сделано, только если действительно окажется делом жизни и смерти. Для тебя так важно, чтобы эта сплетня была опровергнута? Милая, но это же всего лишь сплетня Звезды! — Дьявол казался взволнованным больше, чем тому следовало быть. Слишком взволнованным. Королева Мечей грустно улыбнулась:

— Ты знаешь, я жалею сейчас не о том, что эта сплетня пошла в мир…

— А о чем же?

— Дьявол, неужели ты не понимаешь, мне бы хотелось, — королева Мечей опустила глаза и зарделась, — чтобы это была не сплетня.

— Так?!

Дьявол не смог скрыть от Королевы Мечей свою полную потерянность. Как только ему начинало казаться, что он понимает эту женщину, она тут же устраивала ему сюрприз. Для него не осталась секретом сильная привязанность Королевы Мечей, но она же даже ни разу не намекнула, что хотела бы узнать Дьявола поближе.

Впрочем, Дьявол тут тоже оказался слишком скромен, и не намекал… Дьявол отдавал себе отчет в своей странной терпеливости: у них с Королевой Мечей впереди было еще много-много времени. Дьявол предпочитал, чтобы женщина делала первый шаг, потому что в ином случае она может когда-нибудь пожалеть о своем решении, свалить вину в том, что произошло, на Дьявола. А так: «Милая, но ты ведь сама этого хотела, вспомни!»

Впрочем, давно уже женщины не обвиняли Дьявола в том, что он их соблазнил. Они оставались довольны своим сильным приятелем, по крайней мере, некоторое время, сначала. А потом у Дьявола менялись женщины, и все происходило снова и снова. Конечно, порой скука или бешеное желание заставляли Дьявола прибегать к насилию… Но кто посмеет обвинить Дьявола в чем бы то ни было?

Королева Мечей не могла смениться у Дьявола так же быстро, как и все эти женщины. Если бы это было так, незачем было бы ждать, и беспокоиться, и думать о ней целыми днями. Нет, это было что-то другое. Пожалуй, маленький мальчик был прав — Дьявол влюблен в младшего аркана, Королеву Мечей.

Конечно же, не всем хватает терпения для ожидания. И если Королева Мечей больше не хочет ждать, если она решилась высказать свое желание, неужели Дьявол будет и дальше удерживаться на той же тонкой грани между учителем, добродушным хозяином и любовником? Нет, пусть все будет так, как желает его женщина.

«Только не забыть при этом, что Королеве Мечей не слишком-то везло с любовниками», — подумал Дьявол, осторожно делая шаг к своей молоденькой пассии. Не стоит забывать о том, что ни Шут, ни Маг наверняка не были идеальными в постели. Еще один маленький шаг. Сейчас взгляд Дьявола был почти лукавым. Не стоит забывать и о том, что давно уже женщины, познавшие ласки Дьявола, не находили больше удовлетворения ни с кем иным. Это был кара им за самомнение, за самолюбие, за силу Дьявола, к которой они прикоснулись.

Дьявол остановился рядом с молодой женщиной и улыбнулся:

— Ну, если ты этого хочешь, не будем терять времени. Я думал, его у нас впереди было еще очень много. Но я забыл, что ты, моя дорогая, к этому еще не привыкла.

— К чему я не привыкла? — поинтересовалась Королева Мечей как-то даже мрачновато.

— К тому, что у нас полно времени узнать друг друга. В конце концов, женщины всегда умудряются вертеть мной, как угодно.

Дьявол наклонился к Королеве Мечей. Его улыбка была похожа на улыбку довольного собой кота, только что поймавшего и сожравшего мышь. Королева Мечей недоуменно смотрела на него: