Чтение онлайн

Так. Цветок отпадает, хотя я бы бросила. Потому что наступит после Бельтайна и Самайн, и вернувшийся из иномирья Трандуил завалит обоих. Не вариант. Жаль.

Мысль упасть под куст (не потащат же меня за ноги!) и не идти возникла, но была отвергнута: мой же народ! Надо уважить традиции. Вон, даже наступили на горло песне и не стали побоище устраивать, чтобы «всё по-настоящему».

Зато стало ясно, чего это Ланэйр с утра был такой… весёлый, как надразненный фантиком котик. Оно и понятно, вряд ли можно стать великим бойцом, не любя поединки. А тут его ожидает лучший противник. Не считая иных возможных почестей и удовольствий.

Ещё поскрипела зубами, думая про господина посла в непечатных выражениях. Про его дух боевой, благородство несказанное и прочие прелести. И что он действительно всего этого хочет, и что ну совсем не оценит, если я под кустом в его честь окопаюсь. Оценит он, если я поулыбаюсь во время поединка и приму свою роль в происходящем. Ещё поматерила его про себя.

Жрица, меж тем, продолжала — было видно, что согласие всё-таки требуется какое-никакое, сердить не хотят.

Через силу кивнула и сказала, что погляжу на поединок и поцелую выигравшего у костра, и не буду таить зла на сердце.

Господи, как она просияла! Радость её вызывала злую усмешку: видно, порывшись в моей головушке, как следует, эру Эльмаэр расписал высокородным моё отношение к светлому обычаю убивать друг друга на Бельтайн.

Не хотелось, но спросила, не будет ли соперником Ланэйра сам эру Эльмаэр. Уж больно он старательно участвовал во всём этом.

— Нет, богиня. Эру Эльмаэр проиграл в состязаниях. Противником эру Ирдалириона будет эру Эрланнил. Он не был представлен тебе, вы познакомитесь сегодня.

Остаток пути я молчала, как пришибленная, не имея сил спросить что-нибудь ещё.

По дороге как-то невзначай группками начали присоединяться высокородные — радостно приветствуя, желая майского огня и осыпая цветами, и на здоровенную поляну, поросшую короткой травкой и размерами неприятно напоминающую ту, на которой в меня стреляли, я вышла уже в радостной, оживлённой толпе — и охнула, когда от моих ног в стороны волной начали расцветать цветы. Еле подобрав челюсть и оторвав взгляд от цветочков, подняла глаза — и встретила взгляд эру Эльмаэра. Поняв, кто автор романтического фокуса, улыбнулась и начала благодарственно думать о том, что поединок это ужас, но несколько ещё ужаснее были бы. Увидела, как он одними губами, улыбаясь, слегка склоняя голову и глядя в глаза со значением, произносит: «Друг, всегда друг». Ну да, ну да… Впрочем, услуга и правда была оказана немаленькая. Я так поняла, что, если бы не шаман, было бы гораздо хуже. А и так не очень. Что-то будет…

Заоглядывалась в поисках Ланэйра — и в меня впились светло-серые рысьи глаза. Потеряла дыхание от дерзости наглеца и поневоле задержала взгляд — ух, какое сложное выражение лица! И какой здоровенный, с Трандуила ростом. А пошире раза так в полтора. Уродился дубочек, да…

Жрица прошелестела:

— Эру Эрланнил, прекрасная. Лорд дома Гневного Молота… — но он, не давая перечислять дальше, улыбнулся, светло и отчаянно, и отчеканил:

— Блодьювидд, я объявляю тебя королевой мая!

Пытаясь унять начинающуюся трясучку, бессмысленно пялилась на него: светлые, приподнятые к вискам глаза в смоляных ресницах, полная безумной надежды дрожащая улыбка, ямочка на подбородке — и какой гигант!

— Я принимаю вызов! — ну вот, Ланэйра искать больше не пришлось.

Стройность тополя, злая улыбочка — видно было, что красуется.

Эру Эрланнил развернулся к нему с грозной стремительностью, и я с ужасом увидела, что за спиной у него висит топор с двумя лезвиями.

Слабым голосом тихо спросила у жрицы:

— Эльфы используют топоры?

— Эру Эрланнил мастер двуручной секиры, — и от этого уважительного шепотка мороз продрал по коже.

Жрица видимо, решив всячески развлечь, восхищённо рассказала, что двуручная обоюдоострая секира называется «бабочкой» за форму лезвий. Что эру Эрланнил горазд управляться с нею, и искусство его велико. В чём я сама сейчас убежусь. Надо только выпить зелье, дарующее эльфийское зрение, чтобы я могла оценить красоту поединка в мою честь.

И тут же поднесла бокальчик.

Уже? Так быстро?

Зажмурилась. Постояла, надеясь, что окружающее куда-нибудь денется. Ничего, само собой, не произошло.

Подробностей видеть не хотела, но зелье пришлось принять и выцедить. Мир уже привычно подёрнулся рябью, и, когда она прекратилась, цвета стали глубже, а движения, мои и окружающих, медленнее. Выпавший из руки бокал падал, и падал, и падал…

Подняла глаза — поединщики уже стояли в центре поляны друг напротив друга, и Ланэйр был так тонок по сравнению с тем, другим! Но он и по сравнению с орками был хрупок, однако ж…

Эрланнил уже держал секиру, и она сверкала сизой и страшной боевой сталью. Поймав мой взгляд, ободряюще подмигнул и очень так располагающе улыбнулся, а секира в его руках порхнула, будто ничего не весила. Бабочкой.

Боясь упасть, перевела взгляд на Ланэйра, хрупкого, как тростинка. Меч в его руках казался игрушкой относительно секиры — как и сам он относительно эру Эрланнила.

— Дом Гневного Молота был создан в своё время из освобождённых рабов Моргота, и их боевые приёмы имеют родство с орочьими — но вылощены и доведены до совершенства. Дом славится мастерами секиры и кузнечным ремеслом, — похоже, эллет Хельсор решила комментировать дальше.

Ну конечно, если Эрланнил тысячи лет кузнечным молотом махал, а не книжки переписывал, то и секира ему легка и на руку ложится. Это не орк. Это эльф с топором. И у всех предыдущих соперников, включая шаманов, он выиграл.

Всё казалось нереальным, и от этого становилось немного спокойнее. Рассудок рыскал в попытках как-то всё прекратить, и в ум пришло то, о чём ранее не думалось. Тихо спросила у Хельсор:

— А если один из них будет ранен и не сможет сражаться?

Она со вздохом пожала плечами:

— Смерть.

— А если ранен будет победитель? Если у него, допустим, — сглотнула, но справилась с собой, — рука будет отрублена?

— Богиня, в брачном поединке раны такого рода редкость, стараются не ранить, а убить, чисто и красиво, — «канеш, голова в одну сторону, кишки в другую — куда как красиво!», — но если выигравший будет ранен, его просто вылечат. Магия целительства сильна у нас, ты же знаешь — владыка Трандуил неделю держал тебя на смертной грани, не давая уйти! Что по сравнению с этим приживлённая рука и залечивание ран!