Чтение онлайн

Нории вспомнил о брате-ветре и улыбнулся, как всегда улыбался, думая о нем. Удивительно, как Люк делает все, чтобы дойти к цели, хотя не желает этого. Что это, как не рука предназначения?

Дождь умывал лицо, ласкал волосы и плечи, наполнял силой и негой. И Нории, как был обнаженный, направился к Ангелине. Из объятий матери в объятья жены. Есть ли счастье больше этого?

Только бы Четери снова начал улыбаться. И тогда ничего не будет омрачать счастье Владыки Владык.

Гроза плескала и с другой стороны Милокардер, спускаясь рваными тяжелыми валами с помятых божественных боем гор. Над Рудлогом стоял поздний вечер, и под раскаты грома наследник йеллоувиньского престола Вей Ши с небывалым смирением, вспоминая наставления Мастера, учил неповоротливого и мрачного от этого Матвея Ситникова бою на клинках.

Каждый раз у них было новое место занятий — то проулочек, то чей-то огород, то заброшенный детский сад, среди лошадок, качелей и беседок. Вей Ши продвигался со своими полками ежедневно, и Ситников никогда не знал, где застанет его очередным вечером.

Группы боевых магов, в которые входил Матвей, располагались отдельно от основного войска — в палаточном лагере под Мальвой на территории базы, уничтоженной наступившим на нее богом. Прямо рядом с озерцом, на дне которого остался и полигон, и бункер, и раскрошенные в порошок здания. Когда возникала необходимость, отряды магов переносились туда, где планировались бои, освобождение городов или уничтожение крупных соединений иномирян.

Йеллоувиньские же полки были заняты на освобождении Мальвы, которое из-за обилия гражданского населения и того, что иномиряне прикрывались им, шло медленно — улица за улицей, дом за домом. С наступлением ранней летней южной темноты бои периодически стихали, и тишина разбавлялась редкими выстрелами, верещанием инсектоидов и шумом степного ветра.

Вей Ши нашел Ситникова через командование рудложской армии сразу после прибытия под Мальву: обещание Мастеру нельзя было не исполнить. Точнее, как нашел — передал сообщение, что будет ждать его каждый день в девять вечера по наказу Мастера.

В первый день Ситников не появился, во второй — все же пришел, но занят в бою был уже Вей, и из Зеркала молодой маг шагнул прямо в разгар битвы: отряд йеллоувиньцев, которым командовал принц, зажал группу иномирян на охонгах на одной из улиц Мальвы, и планомерно под атаками стрекоз уничтожал их.

Ситников не растерялся, присоединился к бою — а затем, когда на улице все затихло, Ши отдал все приказы, а отряд стал срочно сооружать баррикаду перед следующей, на которой засела группа иномирян со стрелковым оружием и гранатометами, спросил:

— Тебе помощь нужна была, что ли?

— Это тебе нужна помощь, — ответил наследник сдержанно, наблюдая за своими людьми и забрасывая на плечо автомат. — Мастер велел мне обучить тебя. Так что, если ты готов, следуй за мной. И приходи ко мне каждый вечер в девять.

Ситников пожал плечами и пошел рядом с Веем.

— А если я буду занят? — пробасил он.

— Тогда не приходи, — невозмутимо ответил Вей Ши.

— А если ты будешь занят?

— Тогда уходи, — совершенно серьезно ответил наследник.

Невольный ученик захохотал.

— А ты, оказывается, умеешь подкалывать.

Принц не стал говорить, что он не шутит. Зачем зря тратить слова?

— А разве тебе по статусу идти в бой, как простому офицеру? — поинтересовался Ситников, взглянув на автомат и наверняка заметив и общую потрепанность наследника. — Разве ты не должен сидеть где-нибудь в штабе, отдавать приказы?

Вей думал промолчать, ибо не по статусу наследнику престола объясняться перед кем бы то ни было. Но снова вспомнил Мастера и нехотя ответил:

— Посидеть я и во дворце в Пьентане мог. Или в Тафии. Но правитель — это не только сила, данная богом, но и сила, данная народом. И армией. Бойцы, рядом с которыми я сражаюсь, которых веду в бой, через двадцать лет станут полковниками, а через сорок — генералами на должностях в частях по всей стране. Они будут опорой трона не только долгом, но и сердцем. Они будут помнить и говорить о том, как бились рядом со мной. Их верность я обеспечиваю сейчас.

Он практически дословно повторил слова деда, которые он сказал ему, когда ссылал после его проступка в дальнюю часть.

Матвей покосился на него.

— Сложно все это, — сказал он сочувственно.

Вей не ответил. Он вышел на непростреливаемый переулочек-тупик меж трех домов, где лежал вверх брюхом, чуть подергиваясь, развороченный гранатометом охонг, и велел:

— Доставай клинок. Будешь учиться его правильно держать.

С тех пор они уже занимались несколько раз, и от высказывания вслух, что этот увалень-простолюдин безнадежен, Вея удерживало только обещание, данное Мастеру. Хотя нет, не только. Возможно, наследника все-таки в боях в Тафии и на Лортахе впечатлило то, с каким мастерством Ситников использовал свои магические умения, — как и то, с каким упорством молодой маг раз за разом вытягивал клинок и по-доброму шутил над своей неумелостью. Так, что даже сам Вей иногда, отвернувшись, прятал желание улыбнуться.

Раздражение, что ему приходится тратить время на эти занятия, он загнал куда-то далеко. Потому что, стань он Мастером, и у него даже в статусе императора появятся ученики. И они могут быть самых разных кровей. И если уж самому Четери по рангу учить простолюдинов, то ему, Вею, придется с этим смириться.

А вот над Блакорией гроза уже отгремела и ушла в сторону Инляндии, открыв прозрачное сумеречное небо, подсвеченное последними лучами закатного солнца. Здесь, в разных городках, лесах и полях сводная армия Рудлога, Бермонта и Блакории принимала капитуляцию иномирян. Их выстраивали в отряды, и они под присмотром машин вооруженного конвоя двигались в путь — сначала все к Тафии, в которой те, кто хотел обратно на Лортах, оставались ждать там отправку и отрабатывать свое содержание. Остальные после передышки должны были идти через Пески в Тидусс, вливаться в государство Жреца.

Сводной туринской армии, освобождающей Блакорию, пришлось разделиться на три рукава. Один ушел на север страны, к горам, выкуривать и уничтожать те почти тридцатитысячные отряды, которые подчинились жрецам. С ними пошел и Мартин фон Съедентент, и Гуго Въертолакхнет. Второй — потянулся цепочкой отрядов по границе Блакории и Инляндии, чтобы ловить и либо брать в плен, либо уничтожать группы, до сих пор бегущие с территории Инляндии от наступающих дармонширских войск. И третий продвигался вперед к столице, постепенно распадаясь на отряды конвоиров, потому что то и дело встречал желающих сдаться в плен. В столице армию Блакории ждал с остатками войск тиодхар Виса-асх, который должен был пойти в Тидусс с последним сдавшимся отрядом.

В ставке блакорийских войск до сих пор не могли отойти от удивления оттого, как быстро все разрешилось. Их, как и обещал Жрец, предупредили по рудложским и бермонтским каналам, что иномиряне готовы на капитуляцию, но для измотанных долгими боями войск и настроившегося на затяжное освобождение страны командования это звучало сомнительно.

И благо, что связные на раньярах, отправленные Виса-асхом сообщить противнику о капитуляции, летели, держа на палках белые полотнища — иначе их бы приняли за атакующих и накрыли бы из гранатометов.