Чтение онлайн

— Изволю работать в кабинете, — я милостиво кивнула, указывая на дверь в середине коридора. — Или в тронном зале. Но если что-то срочное: чрезвычайное происшествие, угроза детской безопасности и прочие бедствия, можете смело стучаться сюда, — потарабанила согнутым пальцем по очередной двери.

— Королевская опочивальня? — с легким подобострастием уточнил мужчина. — Что вы, я не смею. Миледи, вам не кажется, что здесь сквозняк? Ветра гуляют весьма шумно.

— Неучтенная открытая форточка? — предположила я.

Тонкие волоски, выбившиеся из прически, взлетели вверх и опали на платье, действительно движимые ветром. Но холода не чувствуется, хотя дует прямо в затылок. Хм-м-м…

— Мля! — вскрикнула от неожиданности, повернувшись назад.

Надо мной огромной горой нависала тонна медвежатины, разъяренно дыша в макушку. Словно большой вентилятор, нос ледничего шумно вдыхал кубометр воздуха и выдыхал обратно, заставляя концы ленты в волосах трепетать. Никогда не слышала о медвежьем бешенстве, но… Вот-вот пена с губ полезет.

— Успокоительного нет, мёд не отдам, — сориентировавшись на месте, я ненавязчиво подтолкнула учителя к лестнице, первоочередно заботясь о ценных кадрах.

Бесстрашный педагог будто и не заметил опасности, с энтузиазмом вопросил: «Ну-с, где ваша холодная проблема?» и прытким сайгаком ускакал наверх. А я осталась. Ой, мать моя волшебница…

— Ты. С ним. На одном. Этаже? — цедя слова сквозь рычание, медведь нагло перекрыл пути отступления опальной королеве.

Меня вжало в стену на одних инстинктах. Интересно, уже пора кричать «помогите» или справляться своими силами? Перцового баллончика под рукой нет, но есть оружие пострашнее — кокетство и жеманство, которых эта зверюга боится сильнее, чем огня.

— Первый этаж занят детьми, — убедительно и по слогам произнесла я успокаивающим тоном. — Третий нежилой и постоянно замерзает. Лорд Браун, что с вами сегодня? Осину лбом при обходе свалили?

Глаза лешего налились дурной кровью.

— С «вами», значит. С «вами», — лихорадочно пробормотал медведь, мечась взглядом от моей макушки к подолу. — Платье это, коса… С «вами». Какая неслыханная дерзость!

Ну точно, подрался с белками и схлопотал контузию. А что к нам пришел — так это его, болезненного, духи к нормальным людям вывели, чтобы не сгинул в своей одинокой берлоге. Только мне не до любительской психиатрии, у меня дел невпроворот.

— Граф, давайте вы сейчас спуститесь вниз, найдете дежурную и попросите у нее валерьяночки? — ласково-ласково, как детенку, предложила я, тактически отступая вбок.

— А ты, конечно, пойдешь наверх, будто никогда не видела, как топят лёд? — скривился егерь, продолжая прицельно глазеть на мои плечи.

— Не откажусь посмотреть еще раз, — в душе зарождалась буря. Да какого черта вообще я перед ним отчитываюсь?

Сэр-учитель давно убежал наверх, а мы продолжали играть в гляделки, молча перепираясь претензионными взглядами. Пришел, понимаешь, на скандал нарывается так, что аж треснуть по наглой морде хочется. И не выставишь его силой: кочегары скорее надорвутся, чем удержат такую гору мышц. Хоть на цепь дверную сажай, она как раз медвежьего размера. Мечты, мечты… Ладно, я взрослая женщина, просто возьму себя в руки и попробую еще раз. Плохая дипломатия лучше хорошей драки в боярской думе.

— Граф Браун, вы бы не могли дать мне пройти? У меня обязанности хозяйки дома.

— Почему меня не попросила помочь? — на бородатом лице мелькнула легкая судорога, словно леший титаническим усилием воли заставил себя поднять глаза.

— Потому что вы ясно дали понять, что мои проблемы вас затрудняют и даже вымораживают. А теперь в замке есть человек, который может мне помогать без каких-либо усилий и пререканий. Разве не этого вы хотели, прося хотя бы день без просьб?

Егерь обескураженно моргнул и снова шумно выдохнул. Легкий ветерок прошелся по ключицам, охладил открытые плечи и рассеялся у шеи. Огрубевшие от топора пальцы потянулись к уху, заставив меня замереть. Что это еще он задумал?

Щелк.

— Замочек расстегнулся, — тихо пояснил он, отпуская сережку и по-прежнему не смотря мне в глаза. — Нет, не этого. Ты можешь просить меня, о чем пожелаешь.

Неожиданно. Я ошарашенно и тихо пискнула, еще сильнее вжимаясь в ледяную штукатурку. Какого лешего? Буквально, какого незнакомого лешего мне подсунули вместо моего вечно недовольного соседа? Нет-нет, его помощь нам дорого обходится, он потом психует, как черт. Да и будем честны, дергать графа из дома каждый раз, когда пол снова обледенеет — это нерационально при условии, что прямо в замке поселится компетентный ледяной маг.

— Надеюсь, ваша помощь мне больше не понадобится. Завтра сэр Николас приступит к занятиям и научит детей контролировать свою силу. Мы постараемся беспокоить вас как можно меньше, — нейтрально улыбнулась я, сверяя формулировку с подсказками Авроры.

— Вас? — в глазах успокоившегося было мужчины снова зажегся опасный огонек. — Так я больше не Эдгар?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Он, значит, Николас, а я «граф»? — прошипел, как лис, этот медведь.

А до меня внезапно дошло.

— Вы ревнуете? — мое величество глупо приоткрыло рот, не в силах поверить в такую галимую чушь.

— Кто? Я? — подозрительно бурно отреагировал сосед, отшатываясь, как от прокаженной. — Я — нет! Да… Нет! Да как вы смеете?!

Ну вот, я же говорила, что чушь. У егеря от такого нелепого предположения даже глаз нервно дернулся, а брови в ужасе сошлись на переносице. Отскочив подальше и спрятав руки за спину, лорд Браун нервно задышал, будто его поймали на горячем, и на всякий случай поспешно отвернулся.

— Тогда не устраивайте здесь сцен ревности, — я на всякий случай закрепила результат стимулом. Ишь как вздрогнул! — И отправляйтесь домой. У нас действительно много работы.

Увы, не подействовало. Проигнорировав мое искреннее пожелание, товарищ егерь независимо фыркнул и упрямо потопал к лестнице на третий этаж. Допустим, по дурной мужской привычке решил оценить коллегу-конкурента и убедиться, что сам ничуть не хуже владеет даром. Но пока я с ним вожусь, там все волшебство без меня закончится!

— Дамы вперед? — раз уж сосед не желает знать этикет, мы ему поможем.

Но он снова меня проигнорировал, загораживая широкой спиной лестницу. Хам! Ла-а-а-адно.

— Дамы вперед, — с ехидным покорством повторила я, сделав приглашающий жест на пролет.

Мужчина замер, скосив на меня осуждающий взгляд, и тяжело вздохнул. Вот и прорвались с боем, можно бежать наверх и посмотреть, как колдует второй ледяной маг.

На третьем этаже я едва не растянулась, снова поскользнувшись на коварном паркете. Повезло, что сзади шла большая подушка и успела подхватить меня подмышки, поставив столбом у стеночки. Здесь было намного холоднее, чем внизу, а потому оголенные плечи мгновенно озябли. Сэр Николас сидел у плинтуса и неторопливо выводил искристые знаки прямо на чистом льду. Незнакомые символы светились и рассыпались звездочками в разные стороны, будто кто-то кинул горсть гороха в коридор, и лед под ними таял, испаряясь почти беззвучно. Ого, совсем не так, как колдует Эдгар.