Чтение онлайн

— [Дропшот].

Раздался чудовищный треск, разрезающий пространство вокруг. С неба на армию мертвых посыпался адский град, сжигающий все, к чему прикасался.

Огромные раскаленные булыжники разбивались о защитное поле нежити, которое они развернули над лагерем. Те же, кто покинул его, неизбежно погибали под тяжестью огненных глыб. Обреченные заклинатели тщетно пытались защитить себя магией, но каждый из них в итоге оказывался погребенным заживо.

А рост ледяных гигантов впервые сработал против них самих. С подобными габаритами укрыться от заклинания Вента было невозможно. И потому каждый раз, как небо извергало горящие камни, те попадали прямо в их тела.

— Лишь когда разум возьмет верх над эмоциями, мы победим в этой войне, — пока за его спиной разгорался настоящий армагеддон, Вент надел на себя очки и прошел мимо гонца, не удостоив того даже мимолетным взглядом. — Передайте командующему, чтобы действовал согласно моему плану. Я не позволю саботировать оборону города.

Гонец недоумевающе смотрел вслед уходящему парню. Хотя он не обладал сильной аурой, но разглядеть в Венте невероятную силу он смог. Ведь после использования заклинания, затрачивающего огромный запас маны, этот высший эльф продолжал стоять на ногах.

Так или иначе, а первую волну им отбить удалось. Когда сфера маны исчезла, и небо вернуло себе прежнюю серость, на поле боя были видны лишь сожженные трупы и останки ледяных гигантов. Вместе с ними лежало и все, что осталось от катапульт, метающих зараженные бомбы.

Только эльфы опомнились, как отовсюду послышались победные кличи. Все кричали имя героя, в одиночку расправившегося со значительной частью сил врага. Даже гонец не смог сдержать эмоций, из-за чего его недоумевающее лицо озарила широкая улыбка.

Сам Вент оценил их ликование предельно цинично.

— Несчастные глупцы. Радуются победе, отбив одну атаку. Враг еще даже близко не разбит, зато я потерял много маны и использовал заклинание с долгой перезарядкой раньше времени. Молитесь, что ваша неспособность противостоять нежити не обернется моим провалом…

Отправляясь в полевой лагерь, чтобы пополнить запасы маны, Вент громко захлопнул за собой дверь башни.

* * *

— Гранд Мер-Гонэм, атака врага не пробила нашу защиту, но мы лишились всех ледяных гигантов, — поклонившись некроманту, смотрящему в сторону Беха, заклинатель в бордовой робе с острым колпаком докладывал о потерях армии мертвых. — Мы также потеряли катапульты и пару тысяч воинов. Маги уже выдвинулись в ближайшие деревни, чтобы пополнить ряды наших войск.

— Как и говорил лорд Тореро, этого эльфа не стоит недооценивать. Хм… а что насчет их нового оружия?

— Судя по увиденному, армия Тхоута применила то же, что и во время обороны Фебея. Если точнее, это модернизированные огне-стрелы стаундатских дворфов. Их боеприпасы пробивают даже кожу гулей, и пока нам нечем ответить на это.

— Новое оружие усложняет штурм стен, но из-за артиллерии слишком опасно посылать вперед заклинателей. Впрочем, это никак не отменяет того, что наши резервы значительно превосходят силы гарнизона Беха. Нет причин активировать пожирателя.

Подтверждая его слова, к передовой из тыла подтянулись свежие силы. Равно как и в начале сражения, нежить терпеливо дожидалась приказа о начале атаки. С той лишь разницей, что больше эльфам нечем было удивить командиров мертвецов.

Некромант взобрался на пьедестал, построенный из нанизанных на колья эльфийских тел. Пользуясь удобным моментом, он обратился к войскам под всеобщие завывания.

— Мои доблестные воины! Первая атака показала, что эльфы неспособны противостоять рядовым силам армии мертвых без использования своих уловок. Среди вас много перерожденных эльфийских солдат, так что вы должны понимать, что я имею в виду.

Часть мертвецов радостно забила мечами по щитам. А те, кому посчастливилось или, наоборот, не повезло сохранить разум, скандировали имя некроманта.

— Через день нам в спину ударит подкрепление эльфов, но этого времени достаточно. Наши враги слабы! Когда их помощь придет, мы встретим их на руинах города вместе с его воскресшими защитниками! — подняв посох с черепом оленя над своей головой, некромант влил свою негативную ману внутрь него, и тот выпустил в воздух зеленый туман. — В бой, мои воины! Принесите этот город нашему повелителю!

— Ргха-а-а-а-а!

Чем дальше распространялся туман, тем больше он проникал в тела мертвецов. Их глаза горели зеленым светом, как и все внутренности. Теперь они находились под полным контролем Мер-Гонэма.

— И да умрут в адских муках все, кто встанет у вас на пути.

— Гарха-а-а-а-а!!!

Нежить бросилась в атаку, разнося по округе зеленую порчу. Вместе с мертвыми эльфами, гулями и скелетами, к штурму присоединились большие бафары — подвид гигантских волков, которых подняли из мертвых, — и гарпии, с воем вылетевшие из леса. И вместе с ними к передовой стали подкатывать новые катапульты.

Низшие некроманты и заклинатели усиливали армию своими заклинаниями, а некоторые присоединялись к главному удару и запускали темную магию во врага. Теперь всем стало очевидно, что первая атака была простым разогревом перед началом настоящего наступления.

— Продолжайте посылать нежить на прорыв первой стены. Чем дольше мы будем держать эльфов в напряжении, тем легче будет прорвать остальные укрепления, — спускаясь с пьедестала, некромант взмахнул рукой с длинными ногтями и передал часть зеленой энергии своим ассистентам. — И кстати… как продвигается второй этап?

— Гули уже уперлись в каналы. Подземная фауна может слегка замедлить продвижение, но заминка составит не более часа.

— Отлично. Туннели эльфов настоящий лабиринт, и чем скорее мы их исследуем, тем лучше. До тех пор пехота выиграет время.

— Да, гранд Мер-Гонэм…

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 16:00 дня.

Вторая атака Царства продолжалась уже полтора часа. Часть кристаллов памяти на северо-восточной стене была уничтожена, и антимагический барьер частично спал. Но стена продолжала принимать каждый удар врага, не получая при этом больших повреждений. Иначе дела обстояли с эльфийской армией. От их радости после отражения первой атаки не осталось и следа.

Заклинатели падали в обморок от постоянных превышений собственного лимита. Лишь очнувшись и слегка восстановив ману, они использовали свои способности и вновь отключались. Это продолжалось раз за разом, а все из-за того, что сильных заклинателей в Бехе толком и не было, ведь всех отправили на фронт.

Артиллерия не жалела снарядов, но она не могла замедлить продвижение нежити. Приходилось все время отвлекаться на чумные катапульты, однако и их довольно быстро заменяли другими. Сделав хотя бы пару выстрелов по Беху, они заражали все больше эльфов, из-за чего внутренним силам приходилось отвлекаться на них вместо патрулирования улиц.