Чтение онлайн

— Хорошо, ты прав! Я не спал. А теперь, будь добр, перестань сканировать меня!

Вовремя уклонившись от взгляда Раздора, чтобы тот не заметил других «нарушений», Вент сел на диван и протер глаза.

— Ясно. Тебе нужно поспать…

— Вот как? Посплю, когда защищу Бех.

— Ты рискуешь заданием, нагружая свое тело. Для тхоутцев мы сильны, но являемся живыми, поэтому и потребности наши в точности как у живых. И, поверь, от ошибок из-за усталости даже ты не застрахован…

От слов Раздора Вент просто отмахнулся. На это у темного эльфа больше не нашлось аргументов. Все, что он мог сказать, уже было сказано, а настаивать на и так озвученных предложениях было нецелесообразно. Скорее всего, Вента это только разозлит.

— Как знаешь. Вероятно, свою стратегию по защите ты уже продумал?..

— Почти. Кое-что предстоит дополнить на месте. В Бехе есть огневая система, с которой я не был знаком. Нужно выяснить, поможет ли она в обороне.

— Тогда можешь помочь мне, раз все равно ничем не занят? Я хочу подорвать своды каньона, как мы условились, но на карте есть обходной путь. Он, конечно, дольше, но нежить может пойти там, если сочтет маршрут через каньон опасным…

— Хм. Можешь привлечь к этому вторую армию. Прикажи им защищать путь, чтобы вынудить армию Царства идти через каньон. Хотя… тогда оборона города может серьезно просесть, если вдруг вторая армия понесет потери. Я вот что предлагаю…

Сидя перед картой, эльфы стали продумывать план обороны Мор-Конака. Больше никто не возвращался к спору о здоровье Вента, ведь оба увлеклись аналитикой. И на это у них могли уйти долгие часы.

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Недалеко от города Бех, 12:37 дня.

Решив все дела в столице, Вент сел на грифона и полетел в город, который ему предстояло оборонять.

С высоты птичьего полета можно было свободно наблюдать разоренные села. Зеленая луна за одну ночь принесла такие беды на земли эльфов, что это могло сравниться лишь с нападением Царства мертвых. Но сегодня все стало еще хуже.

— Поверить сложно, что все настолько плохо… Господин, неужели так со всеми деревнями в округе?

Эльфийский наездник обратился к Венту, пока тот пытался усидеть на заднем седле. В таком состоянии разговоры давались ему тяжело, но Вент проявил снисхождение и ответил на вопрос.

— Боюсь, что да.

— Понятно… а что станет с урожаем? Командование говорило, что будет делать? Все же может голод начаться.

— Не переживайте, ставка сделает все, чтобы этого избежать. Я не могу раскрывать детали, но уже разрабатывается альтернативный источник получения зерна и прочих культур.

— Правда? Какое облегчение! У меня семья живет в одной из таких деревень. Родные говорили, что там все очень пло…

Пока наездник изливал Венту душу, сам он, наблюдая за пролетающими снизу пейзажами, ушел в свои мысли.

«Странно. Тут выжженные поля продолжаются, но почему земля все еще дымится и горит? Ночной ливень потушил все очаги еще до рассвета, так что же происходит?»

Состояние земли вызывало у парня вопросы. Даже отсюда можно было заметить, что пожар не был стихийным, а его распространение можно было легко просчитать. Казалось, возгорание шло сразу от десятков мест, расположенных недалеко друг от друга.

«Хм? Мне кажется, или я вижу там воронки?»

— Господин, подлетаем к Беху, — не успел Вент прийти к ответу, как слова наездника отвлекли его от размышлений.

Направив свой взгляд вперед, эльф увидел стоящий на границе город-крепость. Бех мало отличался от людских поселений, как и всякий приграничный пункт, но был укреплен значительно лучше, чем средние города-крепости на континенте.

Высоток здесь было не так много, да и все они не выделялись пестрящими цветами, как столичные небоскребы. Здесь строили обычные трехэтажные дома, больше похожие на миниатюрные крепости, пусть так в них могло жить меньше людей. И поскольку Бех был городом-миллионником, то его площадь была невероятно большой.

Город окружало несколько рядов стен, на каждой из которой стояли пушки, магические гаубицы и баллисты для борьбы с крупными целями. Была и противовоздушная артиллерия, но старых требушетов и катапульт не было вовсе. Если в миру они еще встречались, то города эльфов защищали лишь продвинутые технологии.

И одной такой технологией Вент сильно заинтересовался.

— … А это что?

На самой дальней стене он увидел яркие вспышки, озаряющие задымленный воздух словно маяки. Затем он увидел, как в небо взлетели десятки синих зарядов, а через пару секунд его уши заложило оглушительным ревом.

Снаряды летели в их направлении, так что наезднику пришлось срочно уводить грифона в сторону. Вент смог лучше рассмотреть их, когда они пролетели недалеко от него.

— Почему я чувствую энергию, исходящую от них?.. Это что, заряженная мана?

— Ага! Непробиваемый щит Беха, система мортир класса «Король». Стреляют заряженной маной и не оставляют от врага даже пепла! — наездник радостно объяснил Венту, откуда взялись те снаряды. — Сейчас они, видимо, пристреливаются.

Но вопрос Вента был не о том. Его удивило не то, что эльфам удалось заряжать ману для увеличения ее взрывоопасности. Он не понимал, как им удалось собрать настолько мощные сгустки и стабилизировать их до момента падения.

Стоило ему подумать об этом, как позади раздалась серия взрывов. Повернувшись в ту сторону, Вент увидел, что на месте падения снарядов бушевал магический вихрь. Воздух поднимал в небо заряженную ману, прикоснувшись к которой любое существо неизбежно расщепило бы.

Наездник не приукрашивал, когда сказал, что даже пепла не останется. Земля вокруг воронок буквально умирала. Если бы остаточная энергия не поднималась в воздух, кратеры от снарядов могли бы стать намного больше. Хотя даже так диаметр воронок превышал десять метров, а глубина целых семь.

— Правда, я никогда не понимал, как им удается запихнуть в эти пушки такие заклинания. Иногда поражаюсь, насколько волшебной может быть магия. Боги, подарившие нам ее, поистине велики.

— Позволю себе сказать, что ничего волшебного в этом нет. Все это можно легко объяснить с помощью науки.

— Да ну? Тогда почему разные заклинания используют одну и ту же ману? Не чудо ли, что в одно время она становится огромным ураганом, а в другое уже исцеляет раненых?

Может, Вент и не должен был ничего объяснять недалекому эльфу, но тот ненароком задел его чувства. И чтобы показать, насколько наездник ошибался, он решил ответить на его вопрос.

— Заряженная мана является всего лишь одним из состояний энергии, протекающей внутри нас. Мана может стать материализующей, что даст ей возможность принимать форму различных предметов. Либо животворящей, что наделит ее усиливающими или целебными свойствами — в зависимости от вида заклинания. Аналогично существует и негативное состояние маны, когда та накладывает на существ отрицательные эффекты. Разумеется, для использования заклинаний, не попадающих под эту категорию, нужна первичная мана — то есть энергия, не перешедшая в другие агрегатные состояния.