Чтение онлайн

В голове у меня до сих пор гудело. Лицо было мокрым от слез. Однако я заставила себя улыбнуться и сказать:

— Я думала, что больше уже не увижу этих мест.

Тамлин внимательно смотрел на меня, словно не до конца верил услышанному.

— И я думал, что ты больше их не увидишь.

«И ты продал нас. Продал всех подданных твоего двора… чтобы только вернуть меня».

Любовь… Целительный бальзам и — опасный яд.

Но я ощущала и другую любовь, глубоко спрятанную внутри меня. Ощущала тонкую нить, до которой правитель Сонного королевства не добрался, ибо даже не подозревал о ее существовании. Он отсек одну нить, думая, будто навсегда разлучает меня с Ризандом. А глубоко-глубоко осталась другая.

И все равно было больно. Очень больно. Иначе и быть не могло. Король разорвал наш с Ризом уговор. Риз сыграл великолепно; его ужас был безупречен. Мы всегда замечательно играли вместе.

Я ни капли не сомневалась в нем. Я могла сказать только «да», когда перед путешествием в Сонное королевство Риз привел меня в храм, и я принесла клятвы. Ему, Веларису, Двору ночи.

А сейчас… я ощущала его нежное, любящее прикосновение, переданное по нити. Она залегала глубоко под пустыней, оставшейся после уничтожения королем нашего уговора. Я послала ответный лучик любви. Мне так хотелось сейчас оказаться в объятиях Риза, слышать его смех и смеяться вместе с ним.

Но ни одно мое истинное чувство не выходило на поверхность. Мое лицо выражало лишь тихое облегчение. Я прильнула к плечу Тамлина и вздохнула:

— Такое чувство, словно все это было сном. Кошмарным сном. Но я помнила о тебе. И когда сегодня я тебя увидела, я стала пробиваться к тебе. Я понимала: это мой единственный шанс.

— Как тебе удалось высвободиться из-под его власти? — послышался за спиной голос Ласэна.

Тамлин предостерегающе зарычал.

Я и забыла, что Ласэн тоже здесь. Пара моей сестры. У Матери и впрямь своеобразное чувство юмора.

— Я давно этого хотела, — ответила я Ласэну. — Но не представляла как. А в замке… все получилось само собой.

Несколько секунд мы с Тамлином смотрели друг на друга. Потом он погладил мое плечо и спросил:

— Ты не покалечилась?

Я постаралась не отшатнуться. Смысл его вопроса был мне понятен. Тамлин считал Ризанда злодеем, издевающимся над всеми без разбору.

— Я… не знаю. — Здесь я изобразила запинку. — Я просто… ничего не помню.

Ласэн сощурил металлический глаз, как будто почуял мое вранье.

Но я запрокинула голову и, глядя на Тамлина, левой рукой провела по его губам. Пусть еще раз посмотрит на руку, свободную от ненавистной ему татуировки.

— Ты — настоящий. Ты меня освободил.

Я с трудом удерживалась, чтобы не превратить пальцы в когти и не выцарапать ему глаза. Предателю. Вруну. Убийце.

— Ты сама освободилась, — шепотом ответил Тамлин и махнул в сторону дома. — Сейчас отдыхай, а потом поговорим. Мне нужно отыскать Ианту. И кое-что прояснить, причем незамедлительно.

— Но отныне я не хочу оставаться в стороне, — сказала я и остановилась. Я уже чувствовала, что Тамлин снова пытается загнать меня в красивую тюрьму. — С меня довольно… Больше ты не будешь утаивать от меня свои дела. Никаких караульных на каждом шагу. Я настоятельно тебя прошу. Мне надо так много тебе рассказать… конечно, не все сразу. Но я могу тебе помочь. Мы вызволим моих сестер. Не отказывайся от моей помощи.

«Мне важно, чтобы ты ее принял, — мысленно добавила я. — Моя помощь заведет тебя в ложном направлении. Я помогу поставить тебя и твой двор на колени. Помогу расправиться с Юрианом и с отвратительными вероломными королевами. А затем я разорву Ианту на множество крошечных кусочков и закопаю их так, что никто и никогда не найдет».

Тамлин долго смотрел на меня и наконец кивнул:

— Мы начнем заново. У нас все будет по-иному. Когда ты исчезла, я понял, что был не прав. Я был очень не прав, Фейра. Пусть и с опозданием, но я прошу у тебя прощения.

Поздно, Тамлин. Слишком поздно. И тем не менее я склонила голову ему на плечо, позволив обнять себя за талию и повести к дому.

— Это уже не имеет значения. Главное, я дома.

— Навсегда, — пообещал мне Тамлин.

— Навсегда, — словно попугай, повторила я и оглянулась на Ласэна.

Он безотрывно смотрел на меня. На лице — ни тени улыбки, как будто он чувствовал всю лживость игры, затеянной мною с Тамлином.

Словно знал о второй татуировке и о магической завесе, под которой я ее скрывала.

Словно знал, что они с Тамлином запустили лису в курятник, но был бессилен что-либо сделать.

Думаю, Ласэн понимал: ему нельзя становиться у меня на пути, если он хочет снова увидеть Элайну. Его пару.

Я наградила Ласэна милой и немного сонной улыбкой. Игра началась.

Мы подошли к мраморным ступеням крыльца. Вот они, знакомые двери.

Тамлин совершил едва ли не самый опрометчивый поступок за свою долгую жизнь — привел верховную правительницу Двора ночи в самое сердце своих владений.

Хочу выразить благодарность всем, кто делал и делает мою жизнь на редкость благословенной.

Прежде всего это мой муж Джош. Ты помог мне преодолеть этот год. Ты помогал мне преодолевать и немало других лет, но нынешний выдался для меня особенно трудным. Мне не хватит слов, чтобы описать, насколько сильно я тебя люблю и как благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь. Спасибо за бесчисленные завтраки, обеды и ужины, приготовленные тобой, дабы я не отвлекалась от писательского процесса. Спасибо за сотни вымытых тарелок. Ты занимался этим сам, предоставляя мне возможность поскорее вернуться к компьютеру и продолжить работу. Спасибо за многие часы «собаковыгуливания», особенно рано утром, когда мне отчаянно хотелось спать… Благодаря тебе эта книга действительно стала книгой. Когда я слишком уставала, ты подбадривал меня, можно сказать, нес на руках. Ты утирал мои слезы, когда у меня было тяжело на сердце. Ты всегда разделял мое стремление к путешествиям по миру. Если бы не ты, количество мест, посещенных мною, было бы гораздо меньше. Спасибо, спасибо, спасибо.

Спасибо моей псине Энни. Увы, ты не прочтешь ни самой книги, ни этих строчек, но каждое мгновение, проведенное с тобой, — это подарок. Благодаря тебе уединенная писательская жизнь не превратилась в затворничество. Скольким минутам смеха и радости я обязана тебе, сколько любви ты принесла в мою жизнь. Обнимаю тебя, моя лучшая в мире собака.

И тебе огромное-преогромное спасибо, Сьюзен Деннард, моя сестра по духу и «связующая нить» в одном лице, моя anam cara. Уверена, кто-то превзошел меня, ярче и образнее выразив свою любовь и благодарность тебе. И все равно, спасибо тебе. Ты относишься к тем друзьям, которых можно ждать годами и быть вознагражденной за ожидание. Спасибо тебе, Сьюз, за потрясающее время, проведенное в твоем обществе… И вам огромное спасибо, Алекс Брэкен, Эрин Боумен, Лорен Биллингс, Кристина Хоббс, Виктория Авейяр, Дженнифер Л. Арментраут, Джина Шоуолтер и Клэр Легран. Я обожаю вас всех и счастлива назвать вас своими друзьями.

Моя самая искренняя благодарность моему литагенту Тамаре Рыдзински. Что бы я делала без тебя? С самого начала ты была моей скалой, моей путеводной звездой, моей крёстной-волшебницей. Издав при твоем непосредственном участии семь книг, я по-прежнему не могу найти достаточно слов, чтобы выразить свою благодарность. Те же слова я могу сказать своему редактору Кэт Ондер: работа с вами всегда становилась яркой искрой моей писательской карьеры. Спасибо за вашу мудрость, доброту и высочайший профессионализм.