Чтение онлайн

Их караульные взяли нас в полукольцо.

— Угрозы расправы, ультиматумы… Они желают уничтожать жизнь. Мое желание — дарить ее.

Старшая королева, казалось, не замечала меня и не принимала всерьез моих слов.

— Так покажите нам этот дар, — обратилась она к королю. — Докажите, что он — не просто слова.

Ризанд снова прижал меня к себе.

— Ну и дура же ты, — сказал он старухе.

— Я бы так не сказал, — возразил король. — Всем известно, что человеческая порода отличается короткой жизнью. Мало того, люди болеют и старятся. Но правительницам совсем не обязательно разделять участь с простыми смертными. И я предлагаю им вечную молодость! Думаю, ты не станешь отрицать все ощутимые преимущества этого, — сказал он, с усмешкой глядя на меня. — Смертные королевы могут стать бессмертными и править вечно. Конечно, риск не исключен. Переход может оказаться… трудным. Но те, кто наделен сильной личностью, способны это выдержать.

Темноволосая королева — самая молодая — слегка улыбнулась. Самонадеянная молодость и желчная старость. Только две другие, и сейчас одетые в черное и белое, не торопились соглашаться. Они встали рядом, стараясь держаться поближе к своим караульным.

— Мы вначале хотим все увидеть и убедиться, что это не только возможно, но и безопасно.

Я помнила ее слова, произнесенные в день их второго визита. Тогда она чуть ли не попрекала меня бессмертием. Двуличная сука.

— Конечно, — кивнул король. — Иначе зачем бы я стал расспрашивать мою дорогую подругу Ианту о том, кого Фейра Аркерон предпочла бы видеть рядом на протяжении вечности?

Я сжалась от ужаса, но все-таки посмотрела на королев. Похоже, они уловили мой немой вопрос.

— Естественно, вначале я спросил о сестрах Фейры у самих королев. Но они сочли слишком… неприличным выдавать местонахождение двух этих юных и порядком запутавшихся женщин. Зато Ианта не отличается подобной щепетильностью. Считайте это моим свадебным подарком, — добавил король, взглянув на Тамлина.

— Что? — спросил ошеломленный Тамлин.

Король наслаждался произведенным впечатлением. Он смаковал каждое произносимое слово:

— Думаю, верховная жрица дожидалась твоего возвращения, чтобы обо всем рассказать. Но разве тебя не удивляло, почему она была так уверена в моей способности разорвать соглашение? Почему так много размышляла об этом? В течение долгих тысячелетий верховные жрицы были вынуждены склоняться перед верховными правителями. Однако Ианта не зря столько лет прожила при другом дворе. Ее открытый ум быстро впитывал новые веяния. Когда мы встретились, когда я нарисовал ей картину будущей Притиании, свободной от верховных правителей, где верховные жрицы могут править с мудростью и изяществом… Мне не понадобилось долго ее убеждать.

Я чувствовала, что меня сейчас вытошнит. Похоже, и для Тамлина слова короля явились полной неожиданностью.

Ласэн изменился в лице.

— Она продала… она продала семью Фейры. Тебе, — пробормотал он, не глядя на короля.

Это ведь я все-все рассказала Ианте про сестер. Она расспрашивала, кто они такие, где живут, чем занимаются. А я по глупости своей, будучи сломленной после Подгорья… Я подробно ей рассказывала и даже радовалась, что нашла такую благодарную слушательницу.

— Продала? — переспросил король и усмехнулся. — Или спасла от участи, уготованной каждому смертному? Ианта предположила, что они обе, как и их младшая сестра, обладают достаточной силой воли. Я уверен, они выдержат превращение. И докажут королевам, что это возможно. Конечно, если у их величеств достанет внутренней силы.

У меня замерло сердце.

— Не смей…

— Советую не делать глупостей, — перебил меня король. — Тебе и всем.

Затем начался настоящий ад.

Он был не кромешным, а ослепительно-белым. На нас хлынули потоки неодолимой и неумолимой силы.

Мы рухнули на пол. Я чувствовала, что Ризанд прикрыл меня своим телом. Даже он не удержался от стона, столкнувшись с ударом королевской магии.

Кассиан раскинул крылья, заслоняя собой Азриеля.

Его крылья… его крылья.

Невидимые когти чужой магии раздирали его крылья. Такого жуткого крика я еще не слышала. Мор бросилась к Кассиану, но было слишком поздно.

Риз вскочил и попытался прорваться к трону, однако сила короля наносила ему удар за ударом. Риз рухнул на колени.

Мои сестры кричали, насколько им позволяли кляпы. В крике Элайны я уловила предостережение и поняла: воспользовавшись тем, что справа меня некому прикрыть, ко мне бросился Тамлин. Он рассчитывал меня схватить.

Собрав всю силу, я метнула в него нож.

Тамлин был вынужден пригнуться. Увидев у меня в руке второй нож, он попятился, поглядывая то на меня, то на Риза. Казалось, он воочию увидел парные узы, связывающие меня и Риза.

К нам бросились солдаты. Я стремительно повернулась. Кассиан и Азриель лежали на полу. Юриан посмеивался, глядя на кровь, льющуюся из располосованных крыльев Кассиана.

Великолепных иллирианских крыльев, превращенных в лоскуты.

Я поползла к нему, намереваясь дать несколько глотков своей крови. Этого должно хватить, чтобы…

Мор находилась рядом с Кассианом. Она пружинисто вскочила и бросилась к королю, превратившись в гневную молнию.

Король ударил по ней магией. Мор увернулась, в руке она зажимала кинжал.

Азриель пронзительно закричал от боли.

Мор замерла. Она уже стояла совсем рядом с королем. Кинжал упал на пол.

Король встал.

— Какая могущественная королева, — прошептал он.

И Мор, шаг за шагом, попятилась.

— Какая добыча, — сказал король, пожирая ее глазами.

Азриель с трудом поднял голову. Он лежал в луже крови, глаза его были полны боли и гнева.

— Не смей ее трогать! — прорычал он королю.

Мор посмотрела на Азриеля. В ее глазах я увидела настоящий страх. Страх и что-то еще. Она продолжала пятиться, пока вновь не оказалась рядом с Азриелем и не приложила руку к его ране. Азриель зашипел, но прикрыл ее окровавленные пальцы своими.

Риз заслонил меня от короля. Я опустилась на колени возле Кассиана. Оставалось надорвать рукав доспехов.

— Первой затолкните ту, что покрасивее, — распорядился король, забыв про Мор.

Я повернулась, и в тот же миг королевские солдаты схватили меня сзади. Риз подбежал к ним, но остановился, услышав крик Азриеля. «Поцелуй смерти» еще ближе продвинулся к сердцу главного шпиона.

— Ризанд, я еще раз настоятельно советую тебе воздержаться от глупостей, — сказал король и улыбнулся мне. — Если кто-то из вас вмешается, «певец теней» умрет. Жаль, что моя магия потрепала крылья второму вашему головорезу. — Он отвесил шутовской поклон моим сестрам. — Юные дамы, вечность ждет вас. Докажите их величествам, что Котел безопасен для… сильных личностей.

Я лишь качала головой, не в силах дышать. В голове не осталось ни одной мысли.

Караульные потащили к котлу трясущуюся, плачущую Элайну.

Неста извивалась всем телом, пытаясь вырваться из рук других караульных.

— Прекрати! — потребовал от короля Тамлин.

Король и ухом не повел.

— Останови это издевательство! — крикнул королю Ласэн, и его рука снова легла на эфес меча.

Элайну волокли к котлу. Неста орала на караульных и на короля, но король оставался глух и к ее крикам. Он взмахнул рукой, и Котел до краев наполнился жидкостью. Все во мне кричало: «Нет! Нет!»