Чтение онлайн

Когда я вернулась, Карл уже спал. Растянувшись прямо в одежде на низком кожаном диване, он так и не выпустил из рук потрепанную стопку документов. Я стянула с него сапоги и накрыла одеялом. Брат что-то протестующее пробормотал во сне и повернулся на бок. Бумаги упали на пол. Нагнувшись, я подобрала рассыпавшиеся листы и сложила их в стопку. Спать не хотелось, поэтому сев за изящное позолоченное бюро, я со вздохом развернула карту...

До Бартайоты было около шести дней пути верхом, так как менять лошадей через каждые пару часов мы не могли. Если с Лафастом за это время ничего не случится, он гарантированно будет держать нейтралитет. У Кайла останется только три Южных гарнизона – эти земли всегда поддерживали Совет. Но не такой ведь дядя глупец, чтобы в очевидном меньшинстве бросать мне вызов? О чем он думал? Неужели делал ставку только на Эллада и Тарэма? Уж на что я была недальновидна, а так бы рисковать не стала. Значит, он был уверен в себе. Тарэм… Да, в отчаянии Кайл вполне мог решиться призвать Совета обратиться за помощью к их идолу – жрец бы закрыл глаза на легитимность его власти. Миэль указал моим врагам замечательный способ решения проблем…

Пообещав себе, что подумаю об этом в дороге, я позвонила в колокольчик и вызвала прислугу.

Раскурив трубку, генерал Тира задумчиво склонил голову на бок и посмотрел в окно. Я скользнула взглядом по его светло-русой короткой бороде и улыбнулась: несмотря на характерные черты нашего рода, кровь Миссары, наличие которой он всю жизнь отрицал, в его жилах явно присутствовала. Хотя оба родителя являлись детьми Ведущей линии, среди родственников упорно ходили щекотливые слухи. И, похоже, не на пустом месте.

– Этот человек, Шаддан… Что ты знаешь о нем?
– выпуская колечко дыма, спросил Морлот.

Поймав в стекле его внимательный взгляд, я перестала улыбаться и пожала плечами:

– По сути ничего. Мы встретились по дороге в Пат, он исполнял приказ Кайла по моему устранению, но кто я - не знал. До этого у нас было краткое знакомство, и старик был мне кое-чем обязан. Насколько я успела его узнать, это человек чести. Кроме того, Шаддан принес присягу. Результат его трудов очевиден - Тир наш, а вы на свободе. По-моему, вполне убедительно.

– Да, дела говорят сами за себя, но мотивы… Сколько он служил герцогу и почему так легко поменял господина?

– Не знаю… Быть может, просто появился выбор? В любом случае, я ему верю.

– Что ж, слово королевы – закон, - кивнул генерал, закрывая тему.

Что-то тихо напевая, вошел Карл. Сев напротив, брат разложил на столе исчерченную красными линиями карту и, заметив мой взгляд, довольно заулыбался.

– Проверь-ка Морлот, - попросил он, откидывая со лба надоедливые волосы.

Отложив трубку, генерал несколько минут сосредоточенно всматривался в чертежи.

– Хорошая работа, герцог, ваш вариант удачнее моего. Однако, смотрю, вы все-таки решили идти в обход Тонара?

Я безразлично пожала плечами, а Карл решил пропустить вопрос мимо ушей. Город, где по приказу Кристиана, его когда-то задержали, был для брата не самым приятным местом. Я его понимала.

– Попрошу сделать пару копий для стопников, - добавил Морлот и, свернув карту, убрал ее на край стола.

Брат бросил на меня оценивающий взгляд и прищурился.

– Я принял отчеты. Люди готовы выступать. Может, не стоит терять еще один день? До ночи мы могли бы отойти на пару десятков километров.

Морлот вопросительно выгнул бровь.

– Лирамель?

– Сегодня так сегодня, - согласилась я.
– Чем скорее все это закончится, тем лучше. За последний год я превратилась в кочевника.

Карл скептически хмыкнул, намериваясь что-то ответить, но стук в дверь прервал его на полуслове.

– Входите!
– крикнул генерал.
– А, это ты, Шаддан…

Пожилой рыжеволосый воин, молча, поклонился и застыл.

– Можешь поднимать людей, - кивнул ему Карл, - королева одобрила.

Я улыбнулась, словно подтверждая его слова, а затем вдруг встала и подошла к нему.

– Скажи, - мой голос звучал немного напряженно, - долго ли ты служил Кайлу?

Мужчина насторожился.

– Вы хотели узнать что-то конкретное о герцоге, Ваше величество, или вас волнует моя лояльность?

– Меня волнует Совет, - откровенно призналась я, внимательно наблюдая за его лицом. Слова генерала все же достигли своей цели.
– Только ли для устрашения он ему нужен или…

– Или, - отрезал Шаддан, как показалось чересчур жестко.
– Кайл не имеет права надеть корону, зато у него есть Тарэм. Я достаточно его знаю, чтобы утверждать наверняка: если не останется выбора, он пройдет на все, в том числе и на обряд призыва.

– Согласен, - мрачно заметил со своего места Карл. – Но вряд ли Совет будет ждать безвыходной ситуации – у них нет права на ошибку.

– Если они решаться на это безумие, наши шансы ничтожны, - покачал головой Морлот.
– Легенды не врут: сила Совета способна уничтожить любую армию и последняя война тому подтверждение. Миэль был один, да и то сумел парализовать наши гарнизоны. Не думаю, что Тарэм пойдет на такое. Увидев сложившееся положение, Совет скорее переметнется на сторону законного монарха.

– А если убить жрецов прежде, чем совершится обряд?
– быстро спросила я, поморщившись от наивных выводов генерала.

Шаддан усмехнулся.

– Ни один человек не сможет поднять руку на советников, когда они объединены в жертвенном круге, вам ли этого не знать, Ваше величество…

Я обернулась и посмотрела на брата в поисках поддержки, но он даже не заметил моего взгляда. Отвернувшись к окну, герцог отстраненно хмурился и постукивал пальцами по столу. Я знала, что были вещи, о которых брат вынужденно умалчивал. По нашему негласному договору, мы оба имели право на небольшие тайны. Однако, было досадно, что я не подумала раньше о такой очевидной подсказке, как легенды. Вот и ответ – безумные догадки оказались вернее самых логичных доводов рассудка.

«Ни один человек не может поднять руку на жрецов, объединенных в жертвенном круге…» - мысленно повторила я процитированную Шадданом выдержку из правил Ордена. – «Ни один… человек!» - Перед моими глазами возникло заплаканное лицо Поля и расширенные от страха глаза Эллада. Сердце сжалось от боли и бессильной ярости: - «Разве только человек способен убивать?».

– Поднимайте людей!
– властно кивнула я и, отстранив удивленного воина, стремительным шагом покинула гостиную.