Чтение онлайн

– Предлагаешь стоять в сторонке и с умилением аплодировать?
– с издевкой уточнил он.

– А ты хочешь предоставить аплодировать мне? Это не менее подло! И я не собираюсь «благородно умирать» на радость нашим врагам. Я доказала это! А ты - единственный из всех, не мне веришь! До сих пор! Мне – королеве, которой присягал на верность!

– Не заносись со мной, Лия Валлор!
– предупредил брат, угрожающе склонив голову на бок.
– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы слепо доверять. Ты для меня, как открытая книга и если нужен провожатый к эшафоту, надо было найти кого-нибудь другого! Пока я жив, ты будешь здорова и на троне. Отец поручил тебя мне, и никто не в праве отменить его приказ. Хочешь спасти своего сына? Замечательно! А я - тебя! Ты тоже, по сути, мой ребенок… И глупостей я наделать не дам. Мы это уже проходили!

– Вот именно!
– огрызнулась я.
– Проходили, мудрый мой брат! Никогда не ошибающийся Карл! Ты все держишь под контролем, да? Ложь! Ты всего лишь человек и ошибался уже не раз и не два! А это - мое бремя!

– Мне кажется, нам обоим следует отложить разговор и взять себя в руки – сейчас не время и не место выяснять права и требования!

«Ах, какой же ты!» - с досадой подумала я, и резко пришпорила Снежка. Заржав, жеребец неистово рванул вперед.

Ветер хлестал в разгоряченное лицо, и мое раздражение сливалось с его бесплотной яростью. Около часа я гнала коня вдоль опушки, заставляя остальных поспевать за нами. Я пыталась успокоиться, найти в душе смирение или понимание – и не могла. Карл был рядом, это было почти чудом и, видит Бог, я любила его сильнее, чем может любить человек, но долг был выше даже этой любви! Он, который когда-то нес такую же ношу, даже не пытался меня понять!

– Стой!
– сказала я Снежку и обернулась назад. Звезда совсем устала, да и жеребец Натана блестел от пота. Животные были на пределе.

Увидев, что я остановилась, брат осадил коня и, медленно подъехав, вопросительно выгнул бровь. Он пытался выглядеть бесстрастным, но глаза выдавали тревогу. Карл чувствовал ураган, клокотавший в моей душе и, похоже, был по-настоящему растерян. Натан испуганно смотрел на нас, не зная куда деваться.

– Надо поговорить. Наедине.
– сдержанно произнесла я и, спешившись, быстрым шагом пошла к лесу.

Нужно было найти его слабое место, заставить взглянуть на ситуацию другими глазами, признать мое равенство. У тела не могло быть две головы, как не могло быть и двух капитанов у руля власти. Я выросла и чувствовала достаточно сил, чтобы самой править курс – в этом было мое предназначение. И не ради славы, не ради гордости, нет… Впервые в жизни я поняла, как важно на этом поворотном моменте истории следовать прочерченной свыше тропе.

Пройдя метров тридцать вглубь ельника, я резко развернулась и, выхватив Молнию, без предупреждения сделала выпад.

– Защищайся!

По инерции обнажив клинок, Карл отбил удар.

– С ума сошла?
– в его голосе прозвучал уже откровенный страх. Продолжая блокировать меня, он снова отступил на несколько шагов назад.

– Я королева, Карл! Я не напрашивалась быть ею, но раз уж так вышло, ты должен признать, что я не принадлежу, ни тебе, ни себе - никому!

– Девочка, так никто и не спорит с этим, успокойся! Я всего лишь ищу выход. Мы не можем сейчас проиграть!

Я парировала удар и тут же атаковала снова.

– А если выхода не будет? Если долг потребует от меня жертвы? Ты смиришься?

– Нет!

– Ты должен мне верить! Я исполняю пророчество!

Оттолкнув меня, он покачал головой.

– Хватит с нас отца! Если потребуется, я изменю все пророчества, какие есть на этой земле!

Сжав губы, я упрямо шагнула и занесла меч. Клинки со звоном скрестились и, отведя удар в сторону, Карл снова попытался оттолкнуть меня. На этот раз я этого ожидала, а потому, резко отступив назад, перехватила рукоять и перешла на технику Шаддана.

– Умоляю, не мешай! Не смей мне мешать!

– Нет, я сказал! Я обидел тебя недоверием – прости. Излишней заботой? Прости и за это! Прекрати эту бессмыслицу, ты пугаешь меня и делаешь больно! Мы оба устали, слишком много всего произошло!

– Это не бессмыслица, Карл! Твое упрямство может повредить… Я точно знаю, чувствую! Ты должен мне верить!

– Проклятье! Тогда и ты, наконец, мне поверь! Я не могу сказать больше, чем уже сказал, тебе не следует знать и жить с этим…

Уклонившись в сторону, я развернулась и нанесла серию быстрых сложных ударов. Комбинация была практически идеальна и не оставляла ему никаких шансов.

– Ты должен мне верить!
– медленно и четко произнесла я, проведя кончиком Молнии по его шее. – И позволить сделать то, что я считаю нужным. Обещай!

Карл нахмурился и долго-долго посмотрел мне в глаза. Очень долго... Целую вечность.

– Обещаю попробовать, если для тебя это так важно. Обещаю не мешать… И клянусь разделить любой конец.

– Нет!
– попыталась возразить я, но он бросил меч и, подняв руку, сжал лезвие Молнии с такой силой, что из-под его ладони тут же каплями потекла кровь.

– Да! И здесь уже ты не вольна решать за меня!

Беспомощно всхлипнув, я опустила клинок. Наверное, мы действительно сошли с ума. И очень устали. Отвернувшись, села на корточки и, обхватив колени руками, заплакала. Тяжело вздохнув, Карл опустился рядом и обнял меня.

– Ну вот, - услышала я ласковый голос.
– Я же говорил... Не волнуйся, если это так важно, обещаю тебя слушать. Собственно, у меня никогда не было возражений, хотя порой ты действуешь так неосмотрительно!

…Меня качало. Сначала казалось, что я плыву где-то, но, открыв глаза, поняла, что это был всего лишь сон.

– Ну, - сказал брат с легкой иронией, помогая мне сесть, - а говорила, все в порядке.

– Долго я спала?

– Пару часов. Как себя чувствуешь, есть хочешь?

– Не откажусь… Спасибо тебе.

– За что?

– За понимание.

– Не стоит. А то у меня большое желание сделать то, чего я никогда не делал – как следует тебя вылупить. Кстати, - переменив тему, добавил он чуть громче: - Твой Натан хороший парень, очень толковый!

Обернувшись на смутившегося юношу, сонно потирающего глаза неподалеку, я кивнула.

– Не сомневалась. Сколько еще до Тира, Нат?

– Думаю часа четыре, моя королева…

Я нахмурилась.

– Натан Квиста, сын Уфара, мы делили вместе кров и пищу, опасности и горе. Даже радости чуть-чуть. Хотя бы в неофициальной обстановке, зови меня по имени, хорошо? Считай, что это особая привилегия за службу.

– Понял, Ли!
– радостно кивнул юноша и настороженно взглянул на Карла. Брат снисходительно улыбнулся.