Чтение онлайн

– Стань ко мне спиной, - резко скомандовал Карл.
– Попытаемся задержать их, сколько сможем. Если Лия оторвется хотя бы на полчаса, она успеет. Готов?

– Да!
– решительно кивнул юноша.

Шум быстро приближался. Судя по звуку, это был отряд человек в пятнадцать, если не больше. Карл, похоже, слишком высоко оценивал свои силы, если надеялся остановить их в одиночку, потому как от Натана толку было мало. Я лихорадочно искала выход, но разум молчал, поэтому пришлось последовать примеру Раты и наблюдать.

Разбив тишину на осколки, из темнот один за другим вынырнуло двенадцать всадников. Свет факелов превратил предрассветную серость в коричневый туман. Я поспешно надвинула капюшон и отступила на два шага в тень. Увидев Карла, воины осадили лошадей и попарно выстроились за своим командиром.

– Ваши имена и звания!
– крикнул худощавый мужчина, подняв руку.

– Карл Валлор, герцог Северных земель и Натан Квиста, офицер Бартайоты. С кем имею честь?

Солдаты изумленно переглянувшись.

– Сложите оружие, Ваше высочество, именем короля вы арестованы!
– ничуть не смутившись, заявил палечник, делая знак своим людям.

– На каком основании?
– вскинув арбалет, поинтересовался брат.

– У меня приказ, сударь. Если вы окажете сопротивление, буду вынужден применить силу.

– В таком случае, желаю удачи!

Слушать этот бред дальше не хватило выдержки. Ситуация не оставляла вариантов. Кайл умел подбирать людей - разговаривать с ними не было смысла. Или был? Кто мог поручиться за весь отряд?

Тихо скользнув по мокрой траве, я тенью возникла метрах в трех от говорившего офицера.

– Палечник Тира, приказываю вам остановиться!
– звонко сказала я, сбрасывая плащ. При любом раскладе он мне мешал, так что это был не просто красивый жест.

Шепот сзади сменился испуганными возгласами. Похоже, все было не так уж и безнадежно.

– Меч в ножны, госпожа, вы тоже арестованы, - сквозь зубы, выдавил командир, глядя на меня стеклянными глазами.

Я рассмеялась.

– Госпожа? Так ты обращаешься к своей королеве, офицер? За что же арестована я?

– За попытку свержения короля и измену Совету!

– Поосторожнее!
– угрожающе бросил мужчине Карл.

– Все в порядке, мой верный герцог, - я улыбнулась и, взглянув на офицера, покачала головой. – Вам был дан шанс, палечник славного Тира, но вы отказались от него. Если в вас еще осталась честь, приличествующая воину, возьмите оружие и ответьте за оскорбление, нанесенное Крови.

Усмехнувшись, офицер смерил меня наглым взглядом и спешился.

– Взять их! – резко приказал он, делая шаг вперед.

Думать, молиться, рассуждать - на все это не было времени. Шепнув только «Господи, помилуй», я целиком сосредоточилась на лезвии меча. Мир перестал существовать: осталась только я и те, кто хотел взять нашу жизнь и свободу.

С громким рыком, Рата и Век прыгнули на всадников, заставив лошадей в панике шарахнуться в сторону. Я успела заметить, что шесть человек окружили Карла и трое - Натана. Двое других уже лежало на земле, пронзенные стрелами - если выбора не было, брат никогда не промахивался.

Секунды стали отсчитывать вдохи-выдохи. Противник не давал обернуться, чтобы посмотреть как дела у брата. Он наносил удар за ударом, и любой из них являлся, по сути, смертельным. Не верилось, что у него был приказ всего лишь нас задержать…

В который раз я с благодарностью вспомнила Шаддана и моих учителей. Мужчина был опытен и силен, но тревога за Карла, не оставляла ему шансов. Уклонившись в очередной раз, я метнулась в сторону, поднырнула под его руку и нанесла косой удар снизу. Удивленно открыв рот, офицер осел на землю и, закатив глаза, упал ничком. Я обернулась. Три человека лежало вокруг брата, еще трое, один из которых был слегка ранен, атаковали его с двух сторон. Натан, к моему удивлению, тоже ранил одного из своих противников и пока держался хорошо, но я знала, что хватит его ненадолго.

Увидев меня, один из нападавших, бросил меч и отступил в сторону. Другой, оставив Карла, развернулся и нанес прямой удар. Я отпрыгнула и рубанула мечом по его руке. Громко закричав, воин выронил оружие и, упав на колени, прижал к груди окровавленный обрубок.

– Ты посмел поднять меч на свою королеву! Сдавайся и сохрани жизнь, - сказала я, приставляя Молнию к его горлу.

Он кивнул и тут же скорчился от боли.

– Кто еще жив, предлагаю сложить оружие!
– крикнула я, надеясь, что теперь у людей хватит благоразумия.

Несколько воинов, отмахивающихся факелами от кошек, согласно закричали в ответ, пешие также опустили мечи. Всего осталось семь человек. Отозвав Рату и Вэка, я вытерла меч о траву и убрала в ножны. Затем, подошла и посмотрела на поверженного палечника. Мужчина еще находился в сознании, но, судя по ране, шансов выжить у него не было.

– Похороните товарищей и позаботьтесь о раненых, - приказала я оставшимся людям и, взглянув на Карла, добавила: - Перевяжи лапу Вэку и в путь. Скоро рассвет, надо спешить. А ты, Натан, приведи Снежка и собери стрелы - они нам, возможно, понадобятся.

– Считаешь, мне следует извиниться?
– Карл пустил Звезду рысью, стараясь подстроиться под мой темп.

Я сдержанно кивнула.

– Думаю да.

– Тебе следовало отдохнуть. Больная или мертвая ты все равно никому бы не помогла. Кроме того, нужно было вести себя естественно - как того ожидали наши враги. То, что произошло, только доказывает мою правоту. Но если чем обидел – извини… Нервы на пределе не только у тебя, Лирамель.

– Ни твой тон, Карл, ни твои слова не могут меня обидеть. Но я прекрасно вижу, что ты снова недоговариваешь, пытаясь играть с событиями в одиночку. Неужели всерьез решил мне помешать?

– Ха!
– он усмехнулся и раздраженно откинул со лба черную прядь. – В чем помешать? Положить голову на эшафот ты всегда успеешь – уверяю, эта возможность будет рядом всю оставшуюся жизнь!

Почувствовав раздражение, я заставила себя успокоиться.

– Карл, ты не имеешь права вставать между мной и моей судьбой. Помощь нужна, действительно нужна! Но я хочу исправлять свои ошибки сама! Понимаешь? Сама, а не твоими руками!