Чтение онлайн

— О чем речь, это мы у тебя в долгу. Если того зверя на озере можно убить, то он будет убит, — заверил друга Дуб. — Где этот Щербатый здесь ошивается?

— Сейчас он на сарае, крышу латает, — сказала Купава.

— Ну что, Ваня, не хочешь прогуляться до озера? — Дуб выбрал себе напарника.

— Почему бы и нет, погодка хорошая. Самое то, для охоты на монстра, — Иван согласился подсобить.

— Я пойду с тобой, — заявила Лиса Дубыне.

— Нет необходимости. Думаю, мы справимся вдвоем с Иваном. Останься здесь, отдохни. Мы быстренько разберемся с этим делом и снова выдвинемся в путь.

Корона, с которой Дуб все это время не расставался ни на секунду, осталась на попечение Шишу. Тот пообещал стеречь ее, как зеницу ока, и спрятал в сундук. Лиса, в свою очередь, пообещала стеречь, как зеницу ока, сам сундук.

Щербатый сидел на крыше не высокого сарая и приколачивал доски.

— Здорово, дружище, — обратился к нему Дубыня. — Слезь оттуда на минуту, у нас к тебе разговор.

Конюх отложил молоток и, кряхтя, спустился с крыши по лестнице.

— В чем дело, мужики? — спросил он.

— Шиш сказал, тебя на озере чуть монстр не задрал. Расскажи, кто там шухер наводит?

— А, было дело. Я золотую рыбку хожу туда ловить. Сел на причале, когда закинул удочку, за ногу меня схватила когтистая лапа. У меня аж сердце в пятки ушло. Вот след остался, — Щербатый показал не глубокие порезы на своей щиколотке. — Еле ноги унес. Дня два назад я опять туда ходил. Видел, сидит на берегу. Подходить уж не рискнул.

— Это все?

— Все.

— Так это зверь какой или что?

— Да я и не понял. Не разглядывал. На русалку похоже.

Чтобы охотники на монстра не тратили лишнее время и силы на дорогу до озера, Щербатый дал им по лошади. В конюшне он рассказал им, как его любимый конь Ветерок недавно помрачнел. У него вытянулись ноги, вылезли зубы. Он взбесился и стал брыкаться, бить копытами других лошадей и стены конюшни так сильно, что поломал себе задние ноги. Его обнаружили лежащим на полу, помятым копытами других лошадей. Он яростно ржал, брызгаясь кровью.

Оседлав, выделенных им лошадей, Иван и Дубыня отправились к озеру.

Денек выдался ясным и теплым, они ехали на лошадях и болтали, будто это была увеселительная прогулка.

— Как Шиш потерял ногу? — задал вопрос разбойник. — Он много болтал про себя, но про ногу ничего не сказал.

— Да, он не любит говорить про это. Для него это больная тема, — сказал воевода. — И не вздумай спросить у него об этом напрямую. Схлопочешь тростью по голове.

— Ну, так скажи ты.

— Я не могу тебе рассказать. Это его тайна, не моя.

— Да брось. Он потерял ее в сражении? В сражении, которое проиграл, и поэтому не хочет об этом говорить? — сделал предположение Иван.

— Не угадал.

— Ее откусил какой-то зверь? — была еще одна версия.

— Нет.

— Она отсохла и отвалилась сама? — Иван не сдавался.

— Не.

— Он родился без нее! — осенило Удалого.

— При рождении у него были две ноги, как и у нас с тобой.

— Тогда скажи, в чем дело?

— Извини, не могу.

— Я тебе расскажу, что старик написал в письме своей сестре, — решил поторговаться Иван.

— Да мне уже это не интересно, — Дубыня усмехнулся.

Краткое отступление. Несмотря на то, что я, как рассказчик, могу читать мысли только Ивана, в качестве исключения, все-таки отмечу, что Дубыня соврал в этом диалоге. Иван угадал причину потери ноги Шиша и нежелания об этом рассказывать с первого раза, но Дуб захотел отомстить ему за случай с письмом. Мол, пусть изводит себя, мучаясь в догадках. Кстати, он соврал и в том, что ему больше не интересно содержание того письма. И он, наверняка, пошел бы на сделку по обмену секретами, но так как Иван угадал правильную версию, то воевода просто не захотел оказаться в его глазах обманщиком. Эх, знал бы он, как Иван его обманывал все это время. Хотя, он еще может узнать об этом, мы ведь только в середине истории.

С минуту они ехали молча, в это время Иван стал размышлять об ухе и о необычной рыбе, из которой ее варит Шиш.

— А что это за чудо-рыба такая в том озере?

— Золотой окунь. Водится только в этом озере. Не знаю почему.

— И Мрак ее не изводит?

— В ней есть Неимоверность. Мрак ей нипочем.

— А почему он не может заказать эту уху у своей скатерти-самобранки?

— Как я уже сказал, в рыбе есть Неимоверность. Скорее всего именно поэтому. Скатерть может создавать любые блюда, но из самых обычных овощей и мяса обычных животных.

— Ясно. Ну, а расскажи про эту уху. Что она из себя представляет?

Дубыня причмокнул и облизнул губы. Видимо, ему было приятно вспоминать об этом угощении.

— Густая нажористая похлебка с овощами. Сама рыбка нежнейшая, без костей, вкус у нее ни с чем не сравним. Эта уха не только насыщает и придает сил, но и… но и…, - Дубыня щелкает пальцами, пока подбирает нужные слова. — Исцеляет тело и дух. Возможно, защищает от Мрака. По крайней мере, сам Шиш в это верит. Ничего более вкусного и полезного я не ел в жизни.

— Аж слюни потекли, как вкусно ты это описал. Я руками порву водяную тварь на части, чтобы попробовать эту уху. Как ты думаешь, Что там за тварь завелась? — желал услышать мнение Дубыни Иван.

— Щербатый же сказал, похоже на русалку, — без затей ответил Дуб.

— Ни разу их не встречал. А ты?

— Как-то не доводилось.

— В любом случае, ей несдобровать. Я ведь прав? Размажем монстра?

— Конечно, — поддержал бывшего витязя воевода. — У зверюги нету шансов.

Сытые и отдохнувшие Иван и Дубыня были полны сил и решимости разделаться с монстром.

Тут до их ушей донеслись интересные звуки. Голос был женский молодой и приятный. Этот голос напевал мелодию. Они уже приблизились к озеру, и голос доносился со стороны воды. Не тот самый ли это монстр?

Дубыня и Иван спешились. Ведя лошадей за узду, они спустились от дороги к озеру. Озеро было большое сложной формы и обрамленное по всему периметру кустами и деревьями. Под раскидистой ивой они увидели, сидящую на берегу, у самой воды, фигуру. Они шли медленно и пытались рассмотреть то, что видели. Фигура заметила приближающихся и тут же нырнула под воду.