Чтение онлайн

— Ты разглядел эту тварь? — спросил Иван.

— Не особо, — ответил Дубыня.

— Уверен, что это она напевала.

Они привязали лошадей к дереву, подальше от воды, а сами спустились к берегу. Поверхность воды была гладкой. Иван отметил, что вода в озере неестественно темная. Какая-то Мрачная.

— Тварь прячется. Я думал, монстр нападет на нас, как только увидит, — сказал Дубыня.

— Боится, — предположил Иван. — Мы же не старые рыбаки. Как будем выманивать?

Дуб почесал затылок и хмыкнул:

— У тебя есть идеи?

Иван стал кидать камни в воду, надеясь, что это сработает. Сработало. В нескольких метрах от берега, из воды показалась голова, затем плечи, туловище. Монстр, по крайней мере с виду, был человеком, девушкой. Ее длинные черные мокрые волосы, прилипшие к темно-серой коже, опускались до плеч и скрывали лицо. К ее голому телу пристали грязь и тина. Ее нельзя было назвать живой. Это была русалка. Они стояли и смотрели друг на друга.

— Может, подойдешь поближе, — прервал молчание Иван, обратившись к существу в озере. — Мне неохота лезть в эту воду.

— Не боитесь меня? — прозвучал тихий приятный голос.

— Я видал барышень и пострашнее, — схохмил разбойник. Никто хохму не оценил.

— Кто ты такая? — заговорил с ней воевода.

— Я Нежана из Худобы.

— Ты не человек.

— А кто же?

— Я имею в виду, не живой человек.

— Угу, — короткий смешок, пробирающий до мурашек. — Несчастная жертва, насильно убиенная, обращенная в русалку. Обреченная оставаться в Яви по воле проклятья. А вы кто такие?

— Нас послали убить монстра на этом озере.

— Это я монстр? Это меня надо убить? Монстр тот, из-за кого я такой стала! — последние слова прозвучали неожиданно громко, отчего Иван даже дрогнул.

— И о ком же речь? — спросил Дубыня.

— Держатель постоялого двора Шиш.

Вот это было неожиданно. Дубыне нужны были разъяснения:

— Шиш? Что ты имеешь ввиду? При чем тут он?

— Это ведь он вас сюда послал? — русалке не надо было слышать ответ, она и так это знала.

Она начала свой рассказ, медленно двигаясь к берегу:

— Ох, это история о трагичной любви. Мы с ним были любовниками. Мы любили друг друга. Он обещал бросить жену, ради меня, клялся. Но время шло и я стала думать, что он просто дурачит мне голову, пользуется мной, — она встала на месте и вздохнула.

Поводив длинными пальцами по поверхности воды, она продолжила:

— В тот роковой вечер мы были на этом озере, сидели на берегу. Мы с ним часто здесь бывали. К тому моменту, я знала, что жду от Шиша ребенка. Но он не захотел брать на себя ответственность. Я пригрозила ему, что расскажу его супруге Купаве все о нас. Он разозлился. Схватил за волосы и опустил мою голову в воду. Он утопил меня! Он — убийца! Он должен за это ответить!

Затем Нежана разрыдалась. Дуб и Иван не знали что и сказать. Услышанное сильно поразило Дубыню, ведь речь шла про его друга.

«Вот это страсти. Интересно все повернулось. Чужая душа — потемки», — подумал Иван. Такой поворот событий заинтриговал его.

— Я сама не могу покинуть это озеро, свое последние пристанище, не могу добраться до своего губителя, сила проклятья держит меня здесь. Это не дает мне покоя, никогда не даст. Помогите мне, помогите обрести покой. Я должна увидеться с Шишем и воздать ему за свои мучения. Приведите его ко мне, прошу. Я знаю, Шиш любит золотую рыбу, которая здесь водится. Скажите ему, если он не придет сюда, ко мне, и не покается, то я сожру всю эту рыбу. Никогда в жизни он больше не поест своей любимой ухи, — сыпала угрозами русалка. — А еще я буду убивать каждого рыбака, которого здесь поймаю.

Затем она рассмеялась. И смех ее был громким и угрожающим.

— Пошли отсюда! Приведите мне его сюда! Приведите! Ради кары! Ради справедливости!

Она нырнула в воду и исчезла. Дубыня не мог пошевелится, пока не сошли на нет последние круги на воде. Он не мог переварить полученную информацию.

— Едем обратно, — сказал воевода, придя в себя.

Обратный путь, от озера до постоялого двора, Дубыня был задумчив и молчал. Новые обстоятельства дела расстроили его. А Иван думал о том, что молодая Нежана нашла в этом одноногом старом пердуне Шише.

— Ты веришь ей? — спросил Иван.

— Я не знаю. Не хочу делать выводы, пока не поговорю с Шишем, — ответил Дубыня. — Будь добр, никому не рассказывай ничего из того, что услышал на озере.

В ответ на просьбу Иван кивнул, а затем спросил:

— Сам как думаешь, он способен на такое?

— Надеюсь, нет. Иначе…, - Дуб не договорил, но Иван по его тону и выражению лица понял, что он готов воздать Шишу по заслугам, несмотря на их давнюю дружбу. Надо же, какой борец за справедливость.

Шиш ждал возвращения Дубыни и Ивана с нетерпением, стоя у ворот постоялого двора. Когда те подъезжали, он пошел к ним навстречу своей не уверенной походкой.

— Уже управились? Ай, да витязи, ай, да удалые! Как вы эту тварь убивали? Вы не пострадали? Рассказывайте, что это за гадина была? — осыпал их вопросами Шиш.

— А сам не знаешь?

Вопрос Дубыни сбил Шиша с толку. Он замер с открытым ртом, ничего не понимая.

— Нам нужно серьезно поговорить, — строгим тоном сказал воевода. — Наедине, — добавил он.

— Ладно, — настроение Дуба насторожило Шиша. Он понял, что что-то не так.

Дуб и Шиш уединились в одной из комнат. Там они провели достаточно много времени, чтобы на это обратили внимание. У Купавы и Лисы появились вопросы о том, что произошло на озере. С этим они обратились к Ивану, но тот лишь пожимал плечами. Секреты он хранить умел и врать тоже. Купава подходила к двери, за которой находились Шиш и Дубыня, и пыталась подслушать. Ничего из этого не вышло, говорили они тихо. Когда они все-таки вышли оттуда, бабы пристали к ним с расспросами. Дубыня лишь отмахнулся от них, оставив им на откуп Шиша. Он отвел Ивана в сторону. Убедившись, что их не слышат, воевода пересказал ему слова Шиша:

— Покаялся, отпираться не стал. Нежана жила здесь, помогала по хозяйству, убиралась и все такое. Была связь, сказал, но лишь однажды. Нежана сама захотела, сама соблазнила. Ему было очень стыдно за измену, мучила совесть. Он объяснился с ней, она отнеслась к этому с пониманием и ушла со двора. О ней не было слуха с месяц. Шиш уже успел обо всем позабыть. Но недавно Нежана объявилась здесь и стала угрожать ему. Хотела рассказать Купаве о его измене. Требовала денег за молчание. По его словам, это было странно и не похоже на нее. Шиш отругал ее и прогнал. С тех пор он ее не видел. Он поклялся своей жизнью и честью своих предков, что не убивал ее.