Чтение онлайн

Это описание подошло бы ко всякому встреченному мной в армии в звании выше капрала, но я довольствовался кивком в знак согласия.

– Многие из нас, офицеров, участвующих в нынешней военной кампании, первоначально служили под командованием Большого Джули, когда тот возглавлял армию вторжения в Поссилтум. В некотором смысле оно и хорошо, потому что нам гарантировались чины в армии Поссилтума, но наш боевой опыт, он ведь тоже объясняется этим же, и он подсказывает нам порой далеко не худшие, а то и много лучшие по сравнению с исходящими от генерала Плохсекира решения проблем. Беда в том, что до сих пор мы были не в состоянии что-либо изменить или улучшить, не нарушая приказов генерала.

– А теперь? – поторопил я его, даже не трудясь добавить к этому «вашбродь».

– А теперь генерал занемог, – многозначительно улыбнулся офицер, погружаясь в собственные мысли, – и мы практически предоставлены самим себе и действуем по-своему. Если Плохсекир не будет донимать нас еще несколько недель, то мы успеем привести армию в надлежащий вид и взяться за дело по-настоящему. Скажу вам откровенно, служить под началом Большого Джули, возможно, бывало порой тяжеловато, но этот человек, безусловно, знал, как управлять армией. Интересно, как там он теперь поживает в отставке?

– Когда я видел его в последний раз, дела у него шли великолепно.

Если бы я сказал, что в дверь только что вошел Бог собственной персоной, то и тогда бы не смог произвести на офицера более сильное впечатление. Он внезапно выпрямился на стуле, и глаза его, потеряв мечтательность, сосредоточились на мне… заметно выкатившись из орбит.

– Вы знакомы с Большим Джули? – проговорил он благоговейным шепотом. – Когда в последний раз вы с ним разговаривали?

– Пару недель назад, – ответил я. – Как раз перед тем, как мы с Нунцио записались в армию. Мы попивали с ним в хорошей компании винцо у него на вилле.

– Вы гостили у него на вилле? Скажите, она…

Офицер осекся и мотнул головой, словно пес.

– Извините, сержант, – сказал он куда более нормальным тоном. – Я не хочу быть назойливым. Просто дело в том, что… ну, Большой Джули для всех нас здесь, в штабе, что-то вроде легенды. Я служил под его началом младшим офицером и никогда не встречался с ним лично… видел его всего лишь пару раз во время смотров и инспекций.

– Очень жаль, – искренне посочувствовал я. – Он действительно великолепный парень. Вам бы он понравился… вашбродь.

Я вспомнил наконец, что разговариваю с офицером, и мое «вашбродь» напомнило ему о цели моего пребывания у него в кабинете.

– Теперь я подумал как следует, – сказал он, снимая несколько бумаг с самого верха одной из стопок, – и знаю, куда смогу направить вас с вашей командой. Вам бы хотелось взять на себя руководство одним из наших складов снабжения?

Это было как раз то, что надо для выполнения нашего задания. Мы сможем провалить реорганизацию армии. Я отвлекся, но вдруг заметил, что офицер ждет от меня ответа.

– Это кажется отличной мыслью, вашбродь.

– Хорошо, – сказал он, принимаясь царапать на листах. – У нас сейчас вся складская бригада угодила в лазарет – получили испорченную партию красного перца или еще чего-то такого. Короче, я просто поставлю ваше отделение туда в порядке замены, а ребятам по выходе из лазарета придется заполнить вакансии операторов санузлов.

Мне пришло в голову, что те парни не обрадуются своему новому назначению, но это, конечно, не моя проблема. Однако некоторое время придется быть начеку, опасаясь удара из-за угла.

– Спасибо, вашбродь, – с вполне искренней благодарностью произнес я.

– Явитесь на склад снабжения номер тринадцать – и приступайте к службе.

– Слушаюсь, вашбродь… м-гм-м… а это далеко? Я хочу сказать, команда ждет меня снаружи, и все наше снаряжение у нас с собой…

– Тогда остановите какой-нибудь попутный фургон и попросите вас подвезти, – посоветовал он. – Одно из преимуществ работы при штабе… со складами снабжения, расположенными неподалеку, состоит в том, что кругом разъезжает множество фургонов. И редко приходится ходить куда-то пешком.

– Так точно. Еще раз спасибо, вашбродь.

– О… сержант Гвидо?

– Вашбродь? – осведомился я, снова повернувшись к нему.

Он толкнул ко мне через стол стопку бумаг, весящую, должно быть, больше двадцати фунтов.

– Раз уж вы туда поедете, то прихватите это с собой, чтобы не дожидаться курьера.

– Я… я не понимаю, вашбродь, – произнес я, с подозрением глядя на эту гору мертвого груза, словно она была моим дальним родственником. – Вы хотите, чтобы я хранил это на складе?

– Конечно, нет, – усмехнулся офицер. – Это вам для заявок и учета материалов.

Чем больше я такого слышу, тем все меньше и меньше мне это нравится.

– Вы хотите сказать, что мы должны заполнять все это просто для того, чтобы ввезти или вывезти что-то на склад или со склада… вашбродь?

– Вы меня не так поняли, сержант, – быстро-быстро проговорил он. – Это не сами бланки.

Я мгновенно ощутил прилив облегчения.

– Это пока только инструкции по заполнению бланков!

Испытанное мной облегчение исчезло, словно единственная рюмка виски в большой чаше разбавленного пунша.

– Инструкции, – слабо повторил я словно эхо, уставясь на груду бумаг.

Совершенно внезапно это назначение стало выглядеть не таким удачным, каким казалось несколько минут назад.

Офицер заметил выражение моего лица.

– Да полно, полно, сержант, – одарил он меня отеческой улыбкой. – Все не так уж плохо, как выглядит.

– Вы так думаете?

– Да. На самом-то деле все это очень просто, надо только ухватить суть. Просто прочтите все эти инструкции, а потом выполняйте до последней буквы все, что они предписывают, и порядок.

– Раз вы так говорите, то наверное, вашбродь, – промямлил я без всякого энтузиазма.

– Да, именно так… сержант, – сказал он, не пытаясь особенно подсластить пилюлю. – Я вам уже говорил, что мы собираемся взять все здесь под свой контроль, а чтобы это сделать, очень важна надлежащая документация. Все это может показаться ненужной суетой, но, поверьте, если не будут правильно заполняться все эти документы, то и самая лучшая армия увязнет и перестанет быть эффективной.

– Да, вашбродь. Спасибо, вашбродь.