Чтение онлайн

Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Этот парень уже потерял преимущество в переговорах, так как кузен с самого начала перехватил у него инициативу с помощью своей луженой глотки. Возчик заметно сник и сменил тактику.

– Мы… э… прослышали, что вы интересовались гражданским транспортом, и решили заскочить и посмотреть, на какой куш нам можно рассчитывать.

– Товар вон там… на погрузочном помосте, – сказал я, тыча большим пальцем в нужном направлении. – А вот список мест, куда полагается его доставить. Счет нам потом пришлете.

Я кивнул Трутню, и тот вручил возчику необходимые документы. Как я уже говорил, мы их ждали.

Парень тупо уставился на врученный ему список.

– Это что, все? – недоумевающе фыркнул он. – Разве вы не хотите поговорить о наших расценках?

– Зачем? – пожал плечами я. – Уверен, вы не возьмете с нас лишнего.

– Да? – подозрительно сощурился он.

– Разумеется, – ответил я, выдав ему свою лучшую улыбку выбивалы денег, – ведь расценки потом будут проверены… и если они покажутся нам запредельными, то придется назначить расследование.

– Расследование, – презрительно хмыкнул возчик. – Против нас все время ведутся королевские расследования… и ничего. Если они нам слишком надоедают, мы просто грозим прекратить транспортировку по всему королевству.

– Мы имеем в виду вовсе не королевское расследование, – говорит Нунцио. – Речь о другом судебном органе.

– Да ну? И каком же это?

Нунцио подмигнул мне, и я, сделав глубокий такой вдох, почти пропел ему в ответ:

– Дон… дон-дон. Дон… дон-дон Брю-ю-ю-с!

Мои вокальные данные, конечно, оставляют желать лучшего, но парень их явно оценил. Улыбка его пропала, он с трудом сглотнул… но, как боец, все же попытался собраться с силами.

– Ладно, значит, вы получите наши особые расценки. Только не рассчитывайте на срочную доставку.

Теперь пришла очередь Нунцио щегольнуть своей усмешкой.

– Приятель, – сказал он, – если бы мы в этом нуждались, то на кой черт вы бы нам сдались?

– И что бы это значило? – взревел парень, возвращая себе утраченный при упоминании Дона Брюса цвет лица.

– Только одно – что ваш нормальный график доставки нас вполне устраивает, – невинно проговорил я. – Понимаете мою мысль?

– Да… ну… полагаю, тогда решено, – промямлил парень, поглядывая то на Нунцио, то на ребят. – Мы приступаем к делу.

Видя, как он уходит, я просто не мог удержаться от последней шпильки в его адрес.

– Скажи-ка, Нунцио, – громко спросил я кузена. – Как там называется возчик в костюме-тройке?

– Подзащитный! – ответил столь же громко Нунцио.

До прочих членов нашей команды этот юмор не дошел, но возчик его уловил. Он сбился с шага, и на какую-то секунду мне показалось, что он собирается вернуться и побеседовать с нами по душам. Но вместо этого он просто продолжал идти и довольствовался хлопаньем двери в качестве остроумного ответа.

– Знаешь, Гвидо, – сказал Нунцио, возвращаясь к изучению карт, – особые там расценки или нет, но нам ведь в конечном итоге придется расплачиваться с этими шутниками… а у нас сейчас нет доступа к финансам Корпорации М.И.Ф.

– Успокойся, кузен, – произнес я, вновь обращаясь к игре и повышая ставку. – На этот счет у меня есть одна идея.

Шанс испробовать мой план выпал мне в тот же полдень, когда прибыл груз от одного из наших поставщиков. Я дождался завершения разгрузки, а затем неспешным шагом подошел к возчику.

– Скажите-ка… у вас найдется свободная минутка? – дружески обратился я к нему.

– Ну, – пожал плечами возчик. – В чем дело?

– Видите ли, – тихо проговорил я, оглядываясь кругом, словно опасаясь появления легавого. – У меня есть кое-какие сведения, которые будут небезынтересны вашей компании.

– Какие именно?

– Ходит слух, что королева требует провести ревизию военных расходов, – сказал я. – Что-то связанное с тем, что многие из наших поставщиков взимают с нас за поставки больше, чем со штатских.

– Ревизия? – повторил он, теперь уже заметно нервничая.

– Да, если верить солдатской почте. Говорят, любая контора, замеченная на выколачивании лишней прибыли с армейских контрактов, будет закрыта, а все ее имущество конфисковано правительством.

– А это законно?

– Эй, мы же здесь говорим о королеве. Если она говорит, что это законно, значит, законно.

– И когда это случится?

– Судя по всему, что я слышал, не раньше следующего месяца, – ответил я. – Просто я подумал, что вам, возможно, захочется узнать об этом заранее. Ну, чтобы успеть пересмотреть расценки до начала ревизии.

– Эй, спасибо за заботу.

– Да? Ну, тогда, может, намекнете своему начальству, что неплохо было бы вдобавок к пересмотру цен уплатить еще небольшую компенсацию за их изменение… а вы смогли бы забросить ее сюда при следующей ездке.

– Я так и сделаю, – энергично кивнул он. – И еще раз спасибо. Мы вас не забудем.

После этого дела шли довольно гладко. Нам пришлось всего пару раз вслух упомянуть о ревизии для того, чтобы известие это распространилось среди всех поставщиков, и вскоре отовсюду стали постоянно поступать «задолженности»… более чем достаточные для оплаты услуг возчиков. И что еще важнее, придуманный Трутнем план реорганизации склада сработал достаточно неплохо, чтобы у нас в итоге появился приличный досуг, который мы посвятили оттачиванию своего умения играть в драконий покер… и нашему новому хобби – «творческому снабжению».

Это занятие оказалось намного забавней, чем можно было предвидеть, главным образом потому, что правила устанавливали мы сами. Поскольку мы решили портачить только с одним из десяти заказов, у нас хватало времени на выбор, с какими именно заказами это должно произойти. Видите ли, из осторожности мы старались переадресовывать грузы либо с достаточно близкими опознавательными номерами, чтобы ошибка показалась простой путаницей, например 6 и 8… либо схожие по характеру или виду, чтобы все выглядело, будто мы по ошибке вытянули не тот предмет, например, отправили летнее обмундирование в часть, запросившую зимнее.

Лично мне больше всего понравилось, когда мы отправили несколько ящиков пропагандистских листовок в часть, отчаянно просившую прислать туалетной бумаги. Мне это показалось очень даже подходящей заменой.

Да, все это было очень забавно… настолько забавно, что у меня появилось опасение, что такое не может долго продолжаться. Как оказалось, я был прав.

Черту под нашим хобби подвел приказ, согласно которому я должен был явиться к командиру.

– Вольно, сержант Гвидо. Я только что проверил степень эффективности вашей части и пришел к выводу, что нам пора поговорить.