Чтение онлайн

– Ну вот, леди, вы совершенно свободны от каких-либо обязательств, – голос Мартина был холоден как никогда. – А теперь, господа, позвольте откланяться. Денёк выдался слишком богатый на впечатления...

Наскоро попрощавшись, Мартин вышел из храма.

– Ну и я пойду. Надо с сыном пообщаться, а то с вашими приключениями как-то всё времени нет, – граф Фальтавский попытался обратить свои слова в шутку, но никто не был настроен веселиться.

– Домой? – спросил Дарес, обращаясь ко мне.

– Да, магистр... – я, не поднимая глаз, кивнула.

– Ник, я бы посоветовал тебе тоже на некоторое время покинуть столицу. Езжай в имение, проведай родителей...

Николас нахмурился и попытался возразить, но, натолкнувшись на строгий взгляд магистра, отступил.

– Хорошо, дядя. Надеюсь, вы обо мне не забудете и навестите?

– Конечно, мой мальчик, конечно.

– Леди, до свидания! Надеюсь, ещё встретимся, – Ник картинно поклонился и тоже вышел.

– Я попрощаюсь за тебя с королём.

Николас чертыхнулся, споткнувшись на пороге, но даже не обернулся.

– Что ж, пойдём и мы.

Мы вышли из храма и неторопливо направились в сторону моего городского дома. По пути каждый думал о своём, не желая прерывать затянувшееся молчание. Я чувствовала себя предательницей, причём по отношению ко всем. Можно было оправдывать себя тем, что я ничего не обещала Мартину, но всё же на душе было пакостно. Да и как теперь общаться с Ником, я не представляла. В общем, внутри поселилась пустота.

– Магистр, а можно я немного поживу в кошачьем виде?

Дарес удивлённо посмотрел на меня.

– Устала я от всех этих приключений и сюрпризов. Хочется тишины и покоя.

– Конечно, Таиса, ты можешь поступать, как хочешь. Но ведь от себя не спрячешься; хоть кошка, хоть человек – это всё равно ты.

Я вздохнула, признавая правоту магистра.

– И как дальше жить?

– Ну, придумаем что-нибудь. Вот приобретём тебе загородное имение, займёшься ремонтом и обстановкой. Цветов насажаешь. Слуг погоняешь. А если не понравится, то опять проведём какой-нибудь магический эксперимент. Глядишь, и отвлечёшься от грустных мыслей.

Я несмело улыбнулась.

– Какой вы всё-таки умный, магистр.

– А то! Проживи с моё, и ты будешь умной.

Оставшуюся часть пути мы преодолели в более лёгком настроении.

Проводив меня до дома, магистр тоже распрощался, пообещав вернуться после того, как решит все дела во дворце. А судя по накопившимся делам, времени на это потребуется немало. Что говорить о Вьеннском, судьба которого отошла на второй план. Одна женитьба короля вызывала столько хлопот, что даже думать об этом не хотелось.

94

Магистр до поздней ночи просидел в кабинете с главным советником, составляя план праздничных мероприятий и распределяя обязанности по охране дворца и гостей, которые соберутся на бал в честь королевского бракосочетания. Списки приглашённых были утверждены, развлечения и угощения обговорены, осталось только обеспечить надлежащий порядок на празднествах. Наконец, и самая сложная часть подготовки была завершена. Магистр устало потёр глаза и попрощался с советником, договорившись с утра рассмотреть детали. Довольные друг другом, вельможи распрощались.

Зайдя в лабораторию, Дарес окинул взглядом полки, проверяя наличие зелий, требующихся для проведения праздника. Он переставлял баночки, когда его взгляд привлёк старый пузырёк, запылённый и покрывшийся паутиной, завесившей дальний угол стеллажа.

– О, какая находка. Ну, здравствуй, дружок.

Магистр основательно оттёр склянку от паутины и пыли и посмотрел на свет содержимое.

– Надо же, не выветрился, – Дарес удивлённо взболтал сосуд.

Он с грустью вспомнил те давние годы, когда основной его деятельностью было изобретение новых составов и зелий, на что теперь катастрофически не хватало ни сил, ни свободного времени.

Вот и теперь в его руках находился случайный свидетель его прошлых изысканий – не доведённый до конца эксперимент, который когда-то был настолько любопытен, что маг не решился выбросить этот пузырёк по истечении стольких лет.

– Зелье подобия... Интересная штука, неопробованная, но всё ж таки занимательная. Что же я хотел тогда размножить? Ах, да, редкие кусты роз, которые так любит моя сестричка и которые никак не хотели разводиться...

Магистр улыбнулся, вспомнив давний скандал, который устроила герцогиня Элендвилль, когда конюх по неосторожности сломал куст великолепных роз с яркими голубыми цветами.

Он тогда долго искал способ спасти диковинные цветы. Созданное зелье не обладало в полной мере подобающими качествами: размножить не получалось, можно было только изменить другие, причём свойства передавались не все. Нет, внешний вид новых роз ничем не отличался, только вот, запах не сохранялся. Опробовав зелье на других предметах, магистр сделал вывод, что новое изобретение передаёт лишь внешнее сходство, тогда как внутренняя сущность не меняется. Зелье требовало доработки. Но очередной срочный вызов короля не дал завершить работу. Хотя и оставить навсегда эксперимент Дарес не смог, потому и хранил до лучших времён этот невзрачный пузырёк.

– Должно быть, теперь настоялся, за столько-то лет, а? – обратился он к бессловессному собеседнику, вглядываясь в мутную жидкость. – Надо бы как-нибудь закончить, пригодится, – пробормотал он и сунул склянку в карман.

После чего магистр ещё раз осмотрел свои сокровища и отправился в свои покои.

В этот вечер я, так и не дождавшись Дареса, легла спать.

Утром меня разбудили испуганные крики прислуги, визги детей, возня за окном и громкий смех. Я наскоро оделась и пошла выяснять, что происходит. Во дворе собралась вся моя немногочисленная челядь, оживлённо размахивающая руками и громко обсуждающая какое-то событие, среди которой несмело переминался с ноги на ногу знакомый мне жрец из храма.

– Что здесь происходит? – с трудом сдерживая зевоту, спросила я, спускаясь с крыльца.

Разговоры тотчас же стихли, и слуги низко склонились передо мной.

– Простите, миледи, что разбудили, – немолодой садовник решил взять объяснение на себя. – Мы тут беса ловим.

– Беса?!! – мои глаза удивлённо расширились, сонливость тут же слетела. – Какого беса?

– Злобного!

– Ничего не понимаю.

– Да вот с утра кухарка пришла завтрак готовить, достала молоко, муку, ну, в общем, всё, что для выпечки надо, а тут как в печи зашуршит, загудит!