Чтение онлайн

– Миледи, там к вам какая-то знатная дама пожаловала. Приглашать?

Мы с Даресом недоумённо переглянулись: гостей не ожидалось, а уж тем более женского пола.

– Интересно, кого там нелёгкая принесла?

– Не знаю, я точно никого не приглашала.

– Ладно, сейчас узнаем. Зови,- махнул Дарес прислуге.

Стремительным вихрем в комнату ворвалась леди Эстел.

– Магистр, я так и знала, что найду вас здесь! Мне срочно нужна ваша помощь.

Дарес поморщился, но всё же ответил:

– И вам доброго утра. Чем могу быть полезен?

Леди Эстел смутилась и попыталась исправить своё недостойное поведение.

– Извините, я очень нуждаюсь в совете, потому в спешке совершенно забыла о хороших манерах. Доброе утро, Ваше магичество, зравствуйте, графиня.

Дарес снова поморщился. О высокомерии леди Эстел слагали анекдоты при дворе, так что о забычивости здесь явно не шёл разговор, но тратить своё время на бесполезные нотации магистр не стал.

– Прошу, леди, присаживайтесь и поведайте нам о своём затруднении.

Леди Эстел бросила недовольный взгляд в мою сторону, но ответила:

– Король хочет отложить свадьбу на некоторое время.

Дарес удивлённо приподнял бровь.

– Странно... Мне казалось, что мы договорились... И чем же он мотивирует отсрочку?

– Его величество говорит, что для начала надо разобраться с каким-то заговором.

– Вот даже как? – магистр помассировал переносицу, переваривая новости.

Леди Эстел в это время оглядывала помещение, нервно теребя кончик веера. Наконец её взгляд упал на мои колени, где с максимальным удобством развалилась моя новая питомица.

– О, у вас пополнение? А ещё котята есть?

Мы недоумённо посмотрели на леди Карегейл.

– Ну, это же потомство вашей необычной кошки у вас на коленях? – пояснила она, видя наше удивление.

– Хм... Да, в некотором роде...- отозвался магистр.

Леди Эстел порывисто встала и подошла ко мне.

– Прелестный котёнок, большой, вырастет такой же, как и мама. А ну, дайте-ка.

Я не успела даже возратить, когда Эстел выхватила кошку из моих рук. И стразу произошло несколько событий: кошка с диким мявом располосовала сначала мою руку, затем руку вбалмошной девицы, отчего та выпустила свою жертву из рук. Рыжая в два прыжка перескочила на кресло, затем на магистра, намертво вонзив когти в мантию. Магистр, пытаясь отцепить от себя кошку дёрнул посильней, из-за чего зелье, находящееся в кармане, полетело на пол. Раздражённую кошку снять удалось и даже сбросить её на пол, но вот склянка разбилась. Брызги веером разлетелись по комнате. В результате не пострадал только Дарес, стоящий за креслом. Мы с леди Эстел, перемазанные в крови и в вовсе не ароматной жидкости, бросились к кошке, которая брезгливо отряхивала лапы от липкой жидкости. Рыжую мы схватили одновременно с тем, как магистр закричал: - Нет! Не трогайте!

Но предупреджение запоздало. Я почувствовала уже знакомый холодок и запах озона, после чего оказалась в своей кошачьей ипостаси. Дарес сдавленно застонал.

95

Придя в себя через несколько мгновений, я огляделась, пытаясь понять, что же так расстроило магистра. От увиденого шерсть на моём загривке встала дыбом. Напротив меня лежали две моих человеческих копии, причём одна из них была в бессознательном состоянии, а вторая старалась подняться, хотя ей это не удавалось.

– Таиса! – голос магистра сорвался на истерический всхлип.

Я не понимая, что происходит осторожно выбралась из-под вороха одежды и подошла к Даресу.

– Муррр?

– Ты... ты в порядке?

Я неопределённо фыркнула, не заметив за собой никаких новых странностей.

– Обернуться сможешь?

Я молча покинула гостиную, отправившись туда, где можно было спокойно сменить облик и одеться. Через пять минут я вернулась уже в привычном человеческом обличии.

Дарес внимательно посмотрел на меня, покрутил, но видно не нашёл никаких последствий.

– Ты точно в порядке? – спросил он, внимательно глядя в мои глаза.

– В полном. Если не считать нервное потрясение от вида ещё двух своих клонов.

Магистр обернулся и поспешил к лежащим на полу двойникам. Подал руку, пытаясь помочь встать первой пришедшей в себя копии. Та что-то неразборчиво промычала и с видимым трудом поднялась, тут же повиснув на Даресе.

– Магистр, что у вас там за зелье было такое интересное? – я внимательно рассматривала свои «отражения». Одно из них выглядело моложе меня, а другое старше. Но черты лица и строение было один в один.

– Зелье подобия... но оно... некачественное, только внешнее сходство. Я не успел доработать...

– Хм, ну теперь понятно, почему меня растроило... и, кажется, вы ведёте кошку...

– Да, я тоже так думаю. Всё же человеком кошка вряд ли сможет стать...

– Сам-м-и-у вы не-у-люди-у, – недовольно отозвалась ведомая хриплым голосом.

Магистр на секунду замер, а затем громко расхохотался:

– Таиса, я погорячился. Зелье качественное, даже характер твой.

– А что будем со второй копией делать?

– В себя приводить, чего же ещё? Надеюсь, теперь леди Эстел характер поменяла.

Мы подошли к лежащей на полу. Я приподняла Эстел голову, а Дарес поднёс к носу нюхательную соль. Леди Эстел резко дёрнула головой и распахнула глаза.

– Что происходит? – недовольно спросила она.

– Ничего страшного, просто вы слегка поменяли внешность.

Леди Эстел внимательно оглядела свои руки, платье, после чего скомандовала:

– Зеркало мне!

Мы осторожно подняли девушку, подставили свои плечи и провели Эстел к большому зеркалу. Взглянув на своё отражение, леди Карегейл снова упала в обморок.

– Не-у-женка! – фыркнула из кресла копия номер один.

Мы с магистром переглянулись.

– Сдаётся мне, что я снова ошибся насчёт эликсира... характер изменить не удалось.

Я согласно кивнула головой. Эстел после смены внешности осталась сама собой, да и характер бывшей кошки был слишком дерзким для моего.

– Мда... и что мне теперь с вами тремя делать? – спросил магистр, когда нам всё же удалось привести леди Эстел во вменяемое состояние.

– А в чём проблема, Дарес? По-моему, очень даже неплохо получилось. Король получит двух в одном теле, от меня, наконец, отстанет. Мы уедем в поместье...

– Да, но что делать с третьей копией?

– С собой возьмём. У меня никогда не было сестры, а теперь появится.

– Ага, причём, целых две.

Леди Эстел надменно фыркнула, уж ей такое родство совершенно было ни к чему. Но возражать вслух она не решалась, понимая, что произошедшее и впрямь ей на руку, а к новой внешности можно и привыкнуть.

– Как вот только короля известить? Да и родственников невесты надо удалить из столицы... во избежание...

Магистр задумался, теребя кончик бороды.