Чтение онлайн

— Если ты спросишь мое мнение, — задумчиво сказала Джули, — я отвечу, что, по-моему, нам не все рассказали относительно мисс Спрингер.

— Почему?

— Потому что происходят странные вещи. Например, с твоей ракеткой.

— Ах, да, я и не сказала тебе! — воскликнула Дженифер. — Я написала письмо тете Джине, сообщила ей, что получила новую ракетку, благодарю ее и очень довольна. Сегодня утром я получила ответ. Она пишет, что тоже довольна за меня, но новую ракетку она мне не посылала.

— Я же говорила тебе, что все это очень странно! — торжествующе сказала Джули. — Кстати, к вам домой забирался вор?

— Да, но он ничего не взял.

— Это очень интересно. Я думаю, что у нас скоро произойдет второе убийство.

— О, Джули, но почему?

— В детективных романах всегда случается второе убийство, — ответила Джули. — Я думаю, что если кто-нибудь будет убит, так это ты.

— Я? — удивилась Дженифер. — Но почему кто-то должен убить меня?

— Потому что ты все спутала. Мы должны постараться попасть к твоей матери на следующей неделе, Дженифер. Возможно, что кто-то передал ей в Рамате секретные бумаги.

— Какие секретные бумаги?

— Откуда я знаю, — ответила Джули. — Может быть, чертежи нового оружия… Или что-нибудь в этом роде.

Дженифер молча смотрела на нее.

Мисс Ванситтарт и мисс Чедвик сидели в гостиной, когда вошла мисс Роуан и сказала:

— Где Шейста? Я нигде не могу найти ее. Только что за ней прибыл автомобиль эмира.

— Что? — удивленно спросила мисс Чедвик. — Это, должно быть, ошибка. Автомобиль эмира был три четверти часа назад. Я видела, как она садилась в машину. Шейста уехала одной из первых.

Элинор Ванситтарт пожала плечами и вышла.

— Это, должно быть, ошибка, — сказала она шоферу. — Молодая леди покинула нас около часа назад.

Шофер казался удивленным.

— Я тоже думаю, что здесь какая-то ошибка, — ответил он. — Я получил распоряжение приехать в Мидовбанк за молодой леди.

— Может быть, вы что-то путаете, — настаивала мисс Ванситтарт.

— Возможно, — невозмутимо согласился шофер. — Заказы нам дают по телефону, а с этими восточными джентльменами очень трудно иметь дело. Нередко они по несколько раз меняют свои заказы. Надеюсь, что и в этот раз произошло нечто подобное.

Мисс Ванситтарт недоверчиво посмотрела ему вслед и вернулась в школу.

В половине четвертого раздался телефонный звонок. Подошла мисс Чедвик.

— Это Мидовбанкская школа? — спросил мужской голос. — Будьте добры мисс Бульстрод.

— Сегодня ее нет.

— Это говорит секретарь эмира Ибрагима. Эмир недоволен, что его поручение не выполнено.

— Поручение? Какое поручение?

— Он просил, чтобы ему доставили Шейсту.

— Как? Значит, она не приехала?

— Нет. Но из Мидовбанка она выехала?

— Да. В половине двенадцатого за ней приехал автомобиль, и она уехала.

— Это странно, потому что… Я лучше позвоню в фирму, которая обслуживает эмира автомобилями.

— О, — сказала мисс Чедвик, — надеюсь, что это просто недоразумение…

— Не успокаивайте меня, — сказал ее собеседник. — Я думал, вы что-нибудь знаете.

Мисс Чедвик была обеспокоена.

— Это очень странно.

— Я полагаю… — нерешительно сказал мужчина. — Я не скажу эмиру, но, между нами говоря, у нее здесь не было какого-нибудь парня?

— Нет, конечно, — с достоинством ответила мисс Чедвик.

— Нет, нет, не в школе… Может быть, кто-нибудь из девочек знает?

— Могу вас заверить, — сказала мисс Чедвик, — что ничего подобного здесь не могло быть. Она повесила трубку и отправилась к мисс Ванситтарт. Конечно, нет причин полагать, что она лучше разберется в этом деле, но мисс Чедвик чувствовала, что ей необходимо с кем-то посоветоваться.

Мисс Ванситтарт тотчас спросила:

— Второй автомобиль?

Они посмотрели друг на друга.

— Вы думаете, — медленно сказала мисс Чедвик, — мы должны послать за полицией?

— Не нужно полицию, — ответила мисс Ванситтарт.

— Вы знаете, она говорила, что кто-то собирается ее похитить.

— Похитить ее? Чепуха!

— Вы не думаете… — настаивала мисс Чедвик.

— Мисс Бульстрод оставила меня здесь за себя, — сказала мисс Ванситтарт, — и я повторяю, что не разрешаю ничего предпринимать. Нам не нужны неприятности с полицией.

Мисс Чедвик подумала, что мисс Ванситтарт близорука и глупа. Она вернулась к себе и позвонила герцогине Вельсхем.

Несчастье было рядом.

Мисс Чедвик беспокойно ворочалась в постели. Все попытки уснуть были тщетны.

В девять часов, когда Шейста не вернулась, мисс Чедвик позвонила инспектору Келси. Она облегченно вздохнула, когда он заверил ее, что она может на него положиться. Он свяжется с Лондоном. Может быть, девочка решила погулять. Инспектор посоветовал как можно меньше говорить об этом в школе. Пусть думают, что Шейста осталась ночевать у дяди.

— Так будет лучше, — сказал Келси. — Не надо, чтобы девочки думали о похищении. Не беспокойтесь, мисс Чедвик, положитесь на меня.

Но мисс Чедвик беспокоилась.

Лежа в постели, она думала о похищении и убийстве.

Убийство в Мидовбанке! Это ужасно! Невероятно! Мисс Чедвик любила Мидовбанк, любила, возможно, больше, чем мисс Бульстрод. Но мисс Бульстрод любила рисковать, а мисс Чедвик — нет. Иногда из страха за Мидовбанк она умоляла мисс Бульстрод вести более умеренную линию, но та не обращала на нее внимания. Ее мнение было решающим, и она продолжала свою тактику. И так было всегда. А потом Мидовбанк стал знаменитым. Но она первая была в панике, когда мисс Бульстрод заговорила об отставке. Уйти теперь, когда все хорошо? Сумасбродство! Чедди недоумевала. И вдруг это убийство!.. Убийство! Какое мрачное слово! И где! В Мидовбанке! Невероятно! Думать об этом было мучительно…

Мисс Чедвик громко сказала:

— Я не могу не думать об этом. Может быть, лучше принять аспирин. И посчитать до пятидесяти…

Но тут она снова вспомнила о деле. Ужасно! Неужели это похищение? Вдруг теперь родители заберут девочек из школы?

Мисс Чедвик взглянула на часы. Только четверть второго! В это время бедная мисс Спрингер была… Нет, она не должна думать об этом.

Мисс Чедвик подошла к столику, взяла две таблетки аспирина, налила воды в стакан и машинально посмотрела в окно… В спортивном павильоне горел свет. Поначалу она решила, что это нервы. Она очень хотела, чтобы ей никогда не довелось увидеть свет в спортивном павильоне после полуночи. Хотела… Мисс Чедвик ещё раз взглянула в окно. Свет горел…