Чтение онлайн

Он вопросительно повернулся к Яэль.

– Новый Нэгев, - отвела та на немой вопрос.
– Тут надо немного знать историю. У нас когда-то беспрерывно возникали проблемы с пустынными кочевниками-бедуинами. Они считали, что могут занимать любую территорию, потому что все вокруг принадлежит им. Представляете, вы планируете много лет какой-нибудь сложный проект в диком месте, где никто вроде не должен жить, приезжаете туда с грузами и материалами, а там какое-то новое поселение появилось! Много лет шла тихая борьба - они захватят, мы их разгоним,- пока не придумали новую тактику: перевезли на искусственный остров нэгевские пески и камни, даже горы. А с теми, кто законы не выполняют, поступают очень элегантно. Никто больше их не выселяет, и дома не разрушают. Специальные машины аккуратно подрезают грунт под деревней. Потом она в полной сохранности и со всеми обитателями переносится сюда. Здесь их требования полностью удовлетворены: захватывайте сколько хотите! А старый Нэгев превратился в гладкую зеркальную поверхность, равномерно покрытую энергетическими солнечными элементами. Да, сейчас в нас полетят камни - это их древняя привилегия. Но не беспокойтесь, вся дорога защищена полем, кроме туристских центров, но там уже никаких камней. Может, хотите покататься на верблюде? Веики? Ну как хотите....

– Вон тот остров - и есть наша цель?

– Да, мы туда...

– А что это?

– Это Медицинский Остров или, как его еще называют, Остров Медицинского Туризма. Туда съезжаются шишки и богачи со всего мира со своими болячками.

– Как, и те, кто вас ненавидят?

– Те в первую очередь. Им почему-то всегда очень хочется жить.

Машина помчалась между бесконечных больничных корпусов, на крыше которых беспрерывно садились летающие аппараты, к ним неслись санитары с механическими носилками.

– Нам туда, - Яэль направила машину к стоянке возле одного из корпусов.

Они прошли по полутемному коридору с мигающими лампочками, по которому проносились тележки санитаров с разными аппаратами и врачи с диагностическими планшетами. Дежурный вышел из-за пульта, что-то спросил. Яэль объяснила. Дежурный с любопытством поглядел на Джонса и удалился.

– Хамми, мы подождем тебя здесь. Ты все равно долго не задержишься. Ему нельзя много говорить... Медбрат сказал, что почти безнадежен... Впрочем, и не таких вытаскивали.

Тут снова появился дежурный и приглашающе помахал Джонсу.

Сначала палата показалась Джонсу пустой: столько было всякой аппаратуры, что кровать терялась из виду. Тут он заметил фигуру в больничной одежде, обложенную подушками. Больной поманил штурмана пальцем, прохрипел:

– Мухаммед Джонс? Подойди-ка, а то я не могу громко...

Голос с арабским акцентом показался Джонсу знакомым. Он подошел.

– Наставник!

– Узнал? Молодец! Я и сам себя в зеркале не узнаю... Что же ты? Я в тебе был уверен, а ты меня так подвел... Не ожидал тебя тут встретить...

– Но... Наставник, вы сами...

– Мне надо... У них лучшие врачи. Вот вылечусь - и снова в бой. Так нас учил пророк Мухаммед: пользуйтесь слабостями врагов. Раз они не могут отказать - пускай лечат...

Он закашлялся, долго и мучительно....

– Сказали: курил много. Такая работа, как без косяка, верно? Ну что, когда назад, к своим? Ты же лучший штурман. Ведь это здорово - умиротворять неверных!

Джонс пожал плечами.

– Ладно, притомился я... Можешь идти... и подумай, весь мир стремится к умиротворению, а мятежники сдадутся рано или поздно. Так что лучше быть с победителями... Дай только на ноги встать, и мы с тобой еще поговорим... счастливо, буду отдыхать...

Уже уходя, Джонс услышал:

– Да, штурман, тут тебе привет передавали. Друг твой Николаев... До скорой встречи, просил сказать...

– Веики, мы ведь друзья?

– Ну конечно, Хамми, что за вопрос...

– Я имею в виду...

– Прекрасно поняла. Ты же и сам знаешь, мы давно просто хорошие друзья... Ой, Хамми, неужели ты решил завести себе подружку?

– Да нет, нет! Просто не хотелось тебя ранить... Я собирался спросить... не был уверен, можно ли уже.

– Про Мэри? Давно жду, пока ты спросишь..

– И молчишь?!

– Откуда мне знать?
– Веики бросила игривый взгляд.
– Может, ты больше ей не интересуешься...

– Да говори уже! Она здесь?! Я могу ее видеть?

Веики положила руку ему на плечо:

– Я не знаю точно где она, но слышала, что выполняет какое-то задание. А в эти дела я не посвящена. Я уже просила Яэль узнать. Ну-ка? Проверим...

Она быстро провела пальцами по невидимой клавиатуре в воздухе. Через минуту ее браслет пискнул.

– Все в порядке. У нее что-то есть. Скоро она приедет за нами, а пока давай попьем чаю с листиками мяты, очень приятный местный напиток.

– Куда мы едем, Яэль?

– В дом правительства. Да, у нас есть правительство, почему вы удивлены?

Джонс заинтересовался:

– Что-то вроде как в Поднебесной Империи?

Яэль косо взглянула на Веики.

– Э... не совсем, у нас ведь демократия.

– А у нас что?
– возмутилась Веики.

– Ну... мы немного иначе понимаем демократию.

– А, ну да... это когда каждый клошар одинаково решает судьбу государства вместе с ученым или государственным деятелем... знаем, знаем.

– Солнышко, ну давай не будем спорить. Для вас хорошо одно, нам лучше другое.

– Действительно... что тут спорить. Посмотри на нашу мощную империю, и на ваш осажденный клочок земли, и сразу все станет ясно.

– Веики, лапушка, оно, конечно, так, только ведь без наших изобретений вашей империи тоже не будет... Значит, чтобы головы у наших умников варили, им надо полную свободу предоставить. А это и на политической системе, знаешь ли, сказывается... Ты и сама знаешь, у всего есть плюсы и минусы.

Джонс давно обратил внимание, что их машина круто идет вверх, да и по лесу лесенкой взлетающих многоэтажек было видно, что ландшафт с равнинного поменялся на холмистый и даже горный.

– Яэль, а куда мы едем? Что это за горы?

– В Иерусалькудс, нашу столицу, где правительство.

– И как она выглядит, ваша столица?

– Выглядит? Да никак, так же как и все остальное. Навигатор нас проводит.

Они дружно повернулись к экрану на пульте управления. Там мигала красная точка - пункт назначения, и зеленая - их машина. Они уже были на вершине горы и понеслись виражами между башнями домов. Штурман с удивлением смотрел на странную картину, открывшуюся перед ним. Иногда прямо между домами вилась высоченная скошенная книзу и увенчанная острыми пиками стена. Иногда эта странная стена ползла прямо по стенам дома, нарушая все законы тяготения, что вызывало тошноту и головокружение.

Джонс так засмотрелся на эту странную стену, что не заметил, как автомобиль затормозил у какого-то сравнительно невысокого здания. Примечательно, что это здание стена как бы перерезала по диагонали, под углом сорок пять градусов, оттого выглядела как острый нож, воткнутый в масло.

Они выбрались из машины, и Джонс задрав голову осматривал странное сооружение.

– Что ты там разглядываешь, Хамми?

– Да вот это... стену эту странную... никогда такого чуда не видел.

– Что там такого особенного?
– Яэль тоже задрала голову и засмеялась: