Чтение онлайн

— Марк, мне нечего сейчас тебе сказать, — я улыбнулся. — Расскажи про второго.

Марк кивнул:

— Арсений Воронов. Командовал флотом в Доме Плантагенетов. Ушёл в отставку в прошлом году — если точнее, то его убрали за новации. Занимался разработкой новых боевых формаций и стилей ведения боевых действий, — Марк довольно посмотрел на меня. — Это как раз то, чем занимаюсь я и Яр. Также перебрался на Эридан-3. Жена и две дочери, которые вышли замуж и проживают в звёздной системе «Аквамариновый Пояс». Жена — капитан-лейтенант медицинской секции линкора. Служила вместе с мужем, ушла следом за ним. Живут на накопления. — Марк посмотрел на меня и добавил: — Она нам тоже нужна. Медиков с таким званием крайне мало.

— Ну раз ты доволен, то делай им предложение. Если согласятся, то потом при встрече посмотрю, какие у них мысли, — я улыбнулся, заметив, как настроение Марка пошло вверх.

Дальше, пока не подошли остальные, мы обсуждали формирование двух новых флотов — количество кораблей и состав.

Обед прошёл в дружеской обстановке. Разговор зашёл о том, что на «Стальной Берлоге» надо создать школу для детей и что-то наподобие имперской академии. Прозвучали аргументы: многие члены экипажей имеют здесь семьи с детьми, и сейчас они не получают должного образования. Население на «Стальной Берлоге» уже скоро перевалит за сто пятьдесят тысяч, и пора этим вопросом озаботиться.

Яр сообщил:

— На самом деле помещения под обучающие заведения предусмотрены. Просто никто об этом не говорил, и они стоят законсервированные. Если найти преподавателей и руководителя, то вполне можно всё сделать.

В итоге озадачили Себастьена, Рэттена и Игната найти учителей для детей — в школу и для академии. Яр тоже согласился помочь и разослать информацию людям с подходящим опытом: ведь он единственный, у кого была вся база на проживающих на «Стальной Берлоге».

Себастьен тут же начал составлять список требований:

— Нам нужны учителя по базовой астронавтике, истории Империи, тактике малых групп, математике и физике. Для академии — преподаватели тактики крупных соединений, инженерии варп-двигателей, медицины и психологии командования.

— И не забудь про гуманитарные дисциплины, — добавил Рэттен. — Философия, дипломатия, этика — без них офицеры получаются однобокими.

— Зафиксировано, — подтвердил Яр. — Отправляю запросы по категориям. Добавочно отправляю запросы на всех учителей для младших и средних классов.

После обеда я приказал всем отдохнуть несколько часов перед выходом из варп-прыжка в звёздной системе «Опорный круг».

Я отправился в каюту. По пути заглянул в штаб управления флотом. Дежурные офицеры исправно несли службу.

В каюте я сел за стол и открыл личное досье Тихона Белова. Фото мужчины лет пятидесяти пяти, седина на висках, взгляд спокойный, уверенный. Награды, благодарности, отзывы командиров — всё выглядело безупречно. Рядом открыл досье Арсения Воронова. Тот моложе, в глазах — азарт исследователя. В отчётах упоминались экспериментальные построения, которые он тестировал.

«Два разных подхода, — подумал я. — Белов — опыт и стабильность. Воронов — инновации и риск. Возможно, именно такое сочетание нам и нужно».

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несколько часов отдыха перед боем — роскошь, которой нельзя пренебрегать. Корабль нёс нас к новой цели, а вместе с ним — новые возможности и новые вызовы.

— Внимание: до выхода из варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — голос Яра, как обычно в таких случаях, спокойный и чёткий, известил всех о выходе из варпа.

«Стальная Берлога» вышла в пяти тысячах километров от основной точки выхода по варп-маяку. На тактическом шаре вспыхнули множественные красные точки — военные корабли противника. На голографическом экране появилась гигантская планета, утопающая в свете звезды. Её поверхность частично скрывали облака, а вокруг орбиты тянулись кольца спутников, станций и кораблей.

— Лейтенант-оператор, связь с флотом адмирала Беренгара Фонтейнского, — приказал я.

Мы стояли на месте, ожидая реакции на наше присутствие. Складывалось впечатление, что нас пока не обнаружили — либо ждали, пока мы начнём действовать. Красные точки военных кораблей противника, а также остальные корабли, определённые как частные яхты, шаттлы и грузовые суда, продолжали своё монотонное движение между планетой, астероидным поясом, орбитальной станцией и верфями.

— Связь с флотом адмирала установлена, — сообщил лейтенант-оператор и, увидев мой кивок, вывел изображение на голографический экран.

На экране появился Беренгар с суровым лицом и пронзительным взглядом.

— Адмирал, — я поприветствовал Беренгара. — Как у вас ситуация?

Он отдал честь:

— Вышли в расчётном квадрате, согласно выданным спейс-майором Яром координатам. Находимся в пяти тысячах километров от флота противника. Количество военных кораблей противника: один тяжёлый линкор, два тяжёлых крейсера, десять эсминцев, двадцать фрегатов и сотня тяжёлых истребителей. Складывается впечатление, что нас до сих пор не обнаружили, — сообщил адмирал.

— Хорошо, ждите дальнейших распоряжений. Пока не атаковать — только защищаться в случае нападения, — приказал я и отключил связь.

Повернувшись к Себастьену, я улыбнулся:

— Ну что? Твой выход. Попробуем договориться с ними о протекторате.

Себастьен ухмыльнулся, поправил костюм и подошёл к голографическому экрану:

— Яр, можешь обеспечить нам связь с их дипломатическим корпусом?

— Да, сейчас отправлю запрос, — ответил Яр. Через несколько секунд он добавил: — Соединение установлено. На экране появится глава дипломатической службы Лиги Стальных Звёзд — советник Орландо Вирт.

Изображение на экране сменилось: перед нами возник мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и в строгом тёмно-синем костюме. Его взгляд был настороженным, но сдержанным.

— Советник Вирт, — начал Себастьен официальным тоном, — от имени князя Медведева, главы Великого Дома Северных Медведей, я предлагаю начать переговоры о заключении договора протектората.

Вирт слегка приподнял бровь:

— Протекторат? Вы в курсе, что мы являемся суверенной республикой и не нуждаемся в покровительстве?

— Разумеется, — Себастьен сохранил спокойствие. — Но в текущих условиях галактической нестабильности союз с сильным покровителем может стать залогом вашей безопасности. Мы предлагаем: полную автономию во внутренних делах; защиту ваших территорий от любых внешних угроз; приоритетный доступ к торговым маршрутам нашего Дома; совместные патрули для защиты шахт и добывающих станций.

Советник задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Я передам ваше предложение Совету Республики и президенту. Ожидайте ответа в течение шести месяцев.