Чтение онлайн

Как и при моём прошлом прилёте сюда, в системе не было ни одного корабля клана.

— Яр? — я ждал доклада. Мы уже обсудили с ним, что будем делать, как только «Стальная Берлога» выйдет из варпа.

— Звёздная система полностью изолирована. Вся связь заглушена. Группа боевых роботов и андроидов-техников отправлена к варп-маяку для захвата. Он будет отключён, а в другие звёздные системы отправлено уведомление о ремонте на двадцать четыре часа. Выпускаю полторы тысячи тяжёлых дронов, — отчитался Яр.

Сначала в огромном прозрачном шаре появилась небольшая точка десантного шаттла — он устремился к варп-маяку. А следом вокруг нашего корабля начали возникать тяжёлые дроны, постепенно образуя гигантский рой.

— Рэттен, укажи планетоиды, где находятся базы, и планетоид, который нам не жалко уничтожить, — приказал я.

Рэттен ждал моего приказа — в его руке уже была тактическая указка. Он встал, внимательно изучил пояс ледяных планетоидов и начал действовать:

— Вот на этих, — он выделил указкой шесть крупных планетоидов, — стоят базы. А вот этот, — он обозначил следующий планетоид, — можно уничтожить.

— Отправляю дроны к указанным планетоидам, — отозвался Яр.

Тяжёлые дроны тотчас пришли в движение, направившись к шести планетоидам и разбиваясь на группы.

— Навожу орудия на цель для уничтожения, — продолжил Яр. Он ненадолго замолчал, а затем добавил: — Цель захвачена. Готов нанести удар.

— Хорошо, Яр, пока ждём. Рэттен, установи связь с главной базой Клана Ледяных Клинков, — я не отрывал взгляда от тактического шара звёздной системы, отслеживая развитие ситуации.

Десантный шаттл уже пристыковался к варп-маяку. Боевые роботы вскрывали техническую дверь — скоро они захватят маяк и отключат его. Незваные гости нам тут ни к чему.

К тому же предстояло решить, что делать с грузовиками торговцев, не относящимся к клану. Такие вполне могли сегодня оказаться в системе.

Тяжёлые дроны кружили возле планетоидов с базами, но кораблей клана по-прежнему не было видно.

— Связь установлена, вывожу на голографическое окно, — произнёс Рэттен и встал справа от меня. Слева замерли Игнат и Буба в бронекостюмах.

Голографическое окно мигнуло — и на нём возник тот самый великолепный зал, где я уже бывал. За массивным столом сидели капитаны, а в центре — «Ледяной Вождь».

— Ну и кто вы такие и что вам тут надо?! — рявкнул глава клана, впиваясь в нас взглядом.

Он явно не узнал меня. В нашу прошлую встречу я предстал перед ним жалким рабом — в вонючем замызганном жёлтом комбинезоне, без намёка на власть или статус. Теперь же на мне была форма главы Дома со всеми отличительными знаками, и это полностью изменило мой облик.

Но вдруг его взгляд застыл на Рэттене.

— А-а-а… Понятно. Главная крыса снюхалась с такими же отбросами и решила повоевать? — он расхохотался.

Однако даже через голографическое окно я отчётливо видел: он нервничает. Вся его дерзость — лишь умело разыгранный спектакль.

Мы заранее договорились, что переговоры ведёт Рэттен: он знает капитанов, они знают его. Ему будет проще найти общий язык. Но он молчал, ожидая моего сигнала.

А я ждал сигнала от Яра. В этот момент он взламывал общую связь внутри баз клана — чтобы наш разговор услышали все: каждый штурмовик на базах, каждый член экипажа кораблей.

«Готово», — прозвучал в голове голос Яра.

Это была новая функция обновлённого нейроинтерфейса: теперь я мог мысленно общаться с Яром. Как он пояснил, такая связь возможна только со мной — я псионик, и мой мозг работает иначе. Я не стал вникать в научные тонкости — слишком сложно. Я ведь не учёный.

Я повернул голову к Рэттену и едва заметно кивнул.

— Капитаны, — Рэттен обвёл взглядом капитанов, не удостоив главу клана ответом, — вокруг баз — рой тяжёлых дронов. Улететь вы не сможете: мы вас собьём. А базы будут уничтожены. Чтобы вы понимали, что мы не шутим, прошу посмотреть на это.

На тактическом шаре звёздной системы резко вырос в размерах один из планетоидов. Его бледная, испещрённая трещинами поверхность заполнила всю проекцию, словно приближаясь к нам сквозь космическую бездну.

«Яр, уничтожь его», — мысленно обратился я к Яру.

Прошло несколько секунд — и пространство содрогнулось.

Сначала по поверхности планетоида пробежала ослепительная вспышка — будто кто-то чиркнул спичкой по краю мира. В следующий миг кора небесного тела треснула, и из разлома вырвался столб ослепительно-белого пламени. Он взметнулся в пустоту, разбрасывая раскалённые осколки, словно гигантский фейерверк, рождённый в безмолвии космоса.

Взрыв разрастался с неумолимой грацией: огненный шар расширялся, превращаясь в клубящееся облако плазмы и обломков. Фрагменты породы, раскалённые до свечения, разлетались во все стороны — одни вспыхивали и гасли, другие продолжали лететь, оставляя за собой дымные шлейфы.

В проекции тактического шара это выглядело как медленное, величественное разрушение: яркие вспышки, хаотичные траектории осколков, волны ударной энергии, расходящиеся кругами. Но я знал: в реальности всё произошло за доли секунды — безжалостно, окончательно.

Зал на голографическом окне замер. Капитаны не сводили взгляда с экрана, а «Ледяной Вождь» на мгновение потерял свою показную браваду — его лицо исказилось, будто он только сейчас осознал: игра перешла в иную плоскость.

— Что вы хотите? — произнёс один из капитанов, голос его дрогнул, хотя лицо оставалось бесстрастным.

— Капитаны и глава клана садятся на грузовой корабль и летят к нам. Любой другой корабль будет уничтожен, — чётко произнёс Рэттен. — Возможно, кто-то из вас и в дальнейшем останется капитаном — если докажет свою лояльность. Либо отправится в шахты на первый уровень. Через год мы вас отпустим.

Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании собеседников, затем продолжил:

— Штурмовики, экипажи кораблей и персонал баз не пострадают, если сложат оружие и не будут сопротивляться. Они так и останутся служить в клане — либо смогут перейти на службу в Великий Дом Северных Медведей. Клан Ледяных Клинков продолжит существовать — с новым, назначенным нами «Ледяным Вождём».

Капитаны и глава клана дружно засмеялись — но смех вышел натянутым, неестественным. Они украдкой переглядывались. В глазах некоторых мелькнула тревога.