Чтение онлайн

— Захватить, — я смотрел на Рэттена, но пока не спешил проникать в его мысли.

— Тогда у меня только один вопрос: как ты собираешься пройти через «Край Вечной Зимы»? Заметь, Ратибор Святославович, я даже не спрашиваю, кто будет управлять кораблями. Я спрашиваю, как ты собираешься незаметно пройти через территорию Меровингов? — Вейер внимательно смотрел на меня. Впрочем, остальных интересовал тот же вопрос.

На моём лице расплылась улыбка:

— Яр, поправь меня, если я ошибусь. Корабль-матка «Стальная Берлога» представляет собой гигантский комплекс длиной сто километров, шириной — пятьдесят, высотой — сорок километров. Состав эскадры: три тяжёлых линкора; десять тяжёлых крейсеров; двадцать лёгких крейсеров; двадцать эсминцев; сто фрегатов; пятьсот тяжёлых истребителей; пятьдесят десантных кораблей (каждый рассчитан на пятьсот штурмовиков в бронекостюмах). Кроме того, обладает собственным флотом тяжёлых дронов — три тысячи единиц. Мощные энергоёмкие щиты позволяют длительное время выдерживать атаки нескольких линкоров и тяжёлых крейсеров. На вооружении — тяжёлая артиллерия, а также орудия, предназначенные для нанесения ударов по планетарным целям. — Я на миг замолчал, выдерживая паузу. — И способна на варп-прыжок длительностью до семи суток.

Я посмотрел на отвисшие челюсти собеседников, и меня обуяла гордость за своих родителей, которые построили такой корабль.

— И теперь я хочу узнать ваше мнение: можем мы захватить этот клан или нет?

Первым пришёл в себя Рэттен:

— Я помню твои слова, князь: «Вейер, когда мы прибудем на место, ты будешь настолько счастлив, что выбрался из Клана Ледяных Клинков, что будешь умолять меня принять твою помощь. Вот тогда мы сядем и обсудим детально условия нашего договора». Теперь я действительно счастлив. Прозябая внутри планетоида в безжизненной звёздной системе, я даже вообразить не мог, что рядом есть такая мощь. Я… — Рэттен запнулся. — Не надо никаких договоров, князь. Просто примите мою помощь.

У меня есть десять миллионов кредитов. Ещё примерно сто миллионов мы сможем получить, когда Клан Ледяных Клинков перейдёт под наш контроль. Этого хватит на первое время, чтобы начать вербовать людей и переселять их сюда. Сможем укомплектовать экипажи кораблей, а Ящер создаст армию штурмовиков. Я займусь торговлей, а Буба станет снова «Ледяным вождём» подконтрольного вам клана.

— Я не буду «Ледяным вождём», — сказал Буба. — Капитаны не будут мне подчиняться. Все помнят, что произошло десять лет назад и что в итоге я стал рабом в собственном клане.

— У тебя нет выбора, Буба, — Рэттен посмотрел на него. — Только ты и я знаем, как функционируют шахты. Мы не можем отпустить всех рабов и поставить автоматические фабрики. У нас просто нет денег. Потом, когда появится возможность, мы это сделаем, но сейчас нельзя. Иначе толку никакого нет. А капитанов мы поменяем.

— Значит, сам становись «Ледяным вождём», — упирался Буба. — А я буду управлять эсминцем!

— Хватит спорить, — примирительно сказал я. — Мы ещё ничего не захватили.

— Захватим, — произнёс Буба и посмотрел на меня. — Даже я это понимаю, а Рэттен — тем более. Один лёгкий крейсер — флагман главы клана, шесть эсминцев (по одному на каждого капитана), семьдесят фрегатов и около пары сотен тяжёлых истребителей. Основная задача — захватить планетоиды. На каждом — около трёх сотен штурмовиков.

Но если мы показательно уничтожим один из планетоидов и выдвинем требования капитанам, то они сдадутся и приведут нам главу клана. Никто не захочет погибать. Тех, кто готов был сражаться до конца, уже нет — все они прозябают в шахтах. А штурмовикам… Им вообще нет дела, кто правит кланом. Им нужны деньги. Время от времени они летают на Эридан-4 и спускают все накопленные сбережения.

Я внимательно посмотрел на Рэттена. Он медленно кивнул, взглядом подтверждая каждое слово Бубы.

— Тогда я не понимаю, — я невольно повысил голос, — почему эту звёздную систему до сих пор не взял под контроль один из Домов? Неужели никто видит этой возможности?

Едва я закончил фразу, в тишине раздался ровный, почти безэмоциональный голос Яра:

— Великий Дом Меровингов официально находится в состоянии войны с Великим Домом Оболенских и Домом Плантагенетов. Сейчас между ними хрупкое перемирие — ни одна из сторон не готова идти на уступки. Звёздная система «Ледяные Чертоги» стала их пограничным буфером. Всех устраивает, что там обитает Клан Ледяных Клинков — слабый, разрозненный, не представляющий угрозы. Перемирие длится уже больше тридцати лет, но мирный договор так и не подписан. Никто не хочет нарушать этот неустойчивый баланс. Именно поэтому звёздная система до сих пор остаётся незахваченной.

Я задумчиво провёл рукой по столу, осмысливая услышанное.

— Значит, тем более мы должны сохранить клан, — произнёс я. — Нельзя провоцировать войну между нами и другими Домами.

— Согласно полученной информации и сделанным мною новым расчётам, вероятность захвата звёздной системы и перехода клана под наш контроль равна ста процентам, — сообщил Яр.

Я посмотрел на Бубу:

— Буба, я согласен с Рэттеном: тебе снова придётся стать главой Клана Ледяных Клинков.

Буба опустил взгляд, долго молчал, будто взвешивал в уме все «за» и «против». Наконец, тихо произнёс:

— Хорошо…

— Буба, нам с Вейером необходимо лететь в «Скопление Икара». Надо налаживать торговлю и ещё очень много других дел. Как только получится, мы заменим тебя. И тогда… — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, — ты получишь тяжёлый крейсер.

Лицо Бубы мгновенно просветлело. В его взгляде вспыхнул давно забытый огонь. Я без труда прочитал его мысли: это была не просто мечта — это было то, к чему он стремился с детства. Стать командиром тяжёлого крейсера. Владеть мощью, равной малой планете. Быть тем, кем он всегда хотел стать.

Все погрузились в тяжёлые раздумья. Тишину столовой нарушали лишь едва уловимые шаги андроидов на кухне.

— Подготавливать «Стальную Берлогу» к прыжку? — наконец нарушил молчание Яр.

— Подготавливай, — ответил я, переводя взгляд на Игната. — Всем нам тоже надо подготовиться. Игнат, что тебе необходимо для захвата планетоидов?

Ящер медленно поднял на меня глаза — в них читалась смесь сосредоточенности и тревоги.

— У меня нет людей, — произнёс он глухо. — Из готовых штурмовиков — только я и пятеро из команды Рэттена. Да и бронекостюмы у них… не первой свежести. Если встретим серьёзное сопротивление, шансов выжить почти не будет.

— Я могу выделить вам три тысячи боевых штурмовых роботов, — тут же откликнулся Яр. — По пятьсот на каждого штурмовика для захвата шести планетоидов с базами. И шесть больших десантных кораблей.

Игнат на мгновение замер, переваривая информацию. Потом резко повернулся к Рэттену:

— Твои ребята смогут сами организовать захват, если им поставить задачу и дать роботов?

Рэттен с гордостью улыбнулся:

— Ящер, они лучшие из лучших. Элита, которую я набирал на разных планетах. Если ты им поставишь чёткую задачу, они всё сделают. Без вопросов.

— Отлично, — кивнул Игнат, снова обращаясь ко мне. — Тогда нам нужно пару десятков роботов и место для тренировки. Можешь выделить какой-нибудь ангар?

Я усмехнулся:

— Игнат, на этом корабле сто спортивных залов, отдельный тренировочный полигон для штурмовиков, полигоны для пилотов, тактиков… В общем, всего хватает. Яр покажет тебе, где что находится, и приведёт туда роботов. А ещё… — я сделал паузу, — ты и другие штурмовики получите новые улучшенные модели бронекостюмов, штурмовые плазменные винтовки и штурмовые мечи. Всё самое лучшее, что есть на складах.