Чтение онлайн

— Турель два на связи, — подтвердил Рэттен.

— Иду под прикрытие тяжёлого крейсера Габсбургов, — сообщил я, выверяя курс так, чтобы оказаться в секторе обороны военного корабля.

— Сообщи военным, что мы идём к ним. Обозначь наш курс, передай идентификационные коды. Попроси помощи — или хотя бы чтобы не сбили, приняв за пиратов, — скомандовал я лейтенант-пилоту, не отрывая взгляда от голографического экрана.

Пилот мгновенно начал попытки связаться с крейсером.

— Они отвечают, — сообщил лейтенант-пилот и включил громкую связь.

— Идите к планете, — раздался спокойный женский голос, — мы отправляем туда все грузовики. Там дежурит звено тяжёлых истребителей.

Я оторвал взгляд от голографического экрана, глянул на тактический дисплей и ответил:

— Я не долечу до планеты, меня уничтожат раньше. Иду к вам!

— Сектор закрыт. Все корабли в радиусе сектора нашей обороны будут уничтожены. Повторяю, идите к планете. Смените курс.

Я нажал кнопку отключения связи и выругался:

— Да чтоб вас всех…

Сосредоточился, настраиваясь на ощущение опасности: малейшая ошибка могла стоить нам жизни.

— Игнат, Рэттен, крейсер запретил идти к нему и отправляет нас к планете. Надежда только на вас — иначе мы туда не долетим, — передал я по каналу связи с турелями.

— Работаем, но сам знаешь — эти грузовые турели. Толку от них почти нет, — откликнулся Игнат.

— Сколько здесь спасательных капсул? — уточнил я у пилота.

— Десять. Стандартная комплектация для такого класса грузовиков, — ответил лейтенант-пилот.

— Бери семью Громова и рассаживай по капсулам. Если что-то произойдёт, мы не успеем их забрать, — приказал я.

Пилот вскочил и кинулся выполнять приказ.

На тактическом дисплее метки пиратских кораблей продолжали множиться. Я на секунду закрыл глаза, унимая дрожь, и вновь сосредоточился. До планеты оставалось ещё слишком далеко.

Мы шли к планете. Я постоянно маневрировал, но громоздкий грузовой корабль — это не истребитель. По сравнению с истребителем или фрегатом он был как гигантский заяц на скользком льду.

Пока нас спасали турели. Игнат и Рэттен даже не пытались сбить лёгкие, манёвренные и быстроходные истребители пиратов — но вести по нам прицельный огонь тоже не давали. Тем не менее наши щиты упали до десяти процентов: восстанавливаться они просто не успевали. Грузовой корабль не предназначен для ведения боевых действий.

— Прошу помощи! Щиты упали до десяти процентов. Я не дотяну до планеты! — крикнул я в эфир на канале связи с крейсером.

— Это командир пятого звена тяжёлых истребителей. Вижу вас. Продолжайте идти к планете — сейчас поможем, — раздался в динамиках корабля мужской голос.

На тактическом дисплее я увидел, как навстречу мне начали двигаться корабли.

— Нам надо продержаться минуту — помощь идёт! — радостным голосом сообщил я Игнату и Рэттену.

— Вторая турель не атакует, — доложил Игнат. — Проверь, что с Рэттеном.

Я посмотрел на пилота:

— Забирай управление, я — к Рэттену.

Лейтенант-пилот кивнул.

Я встал с кресла и побежал в грузовой трюм.

В грузовой трюм валил дым из второй турели. Я вскочил на лестницу и полез вверх.

Рэттен сидел в кресле: руки обвисли, глаза закрыты. С правой стороны вырывался огонь. Я схватил его за руку и потащил вниз.

Мы грохнулись на пол — я не смог его удержать. Отодвинув его тело, я снова полез в турель и нажал кнопку включения системы тушения пожара. Кабину турели стала заливать пена. Я спустился вниз и закрыл люк, чтобы пена осталась внутри и не дала пожару распространиться дальше.

Склонившись над Рэттеном, я проверил его пульс. Сердце билось, но дыхание было прерывистым.

Из первой турели вылез Игнат.

— Отбились. Истребители сбили пирата, который нас преследовал, — произнёс он и глянул на Рэттена. — Как он?

— Отвратительно. Надо достать его бронекостюм и запихнуть туда. Там очень хороший автодоктор — приведёт его в порядок. По крайней мере, точно не даст ему умереть, — ответил я и пошёл вскрывать отсеки с бронекостюмами.

Игнат двинулся следом.

Через две минуты мы уже запихнули Рэттена в бронекостюм, я нажал кнопку активации систем — и броня тихо закрылась.

Я смотрел через бронестекло шлема на Рэттена. Через пару минут он открыл глаза и криво улыбнулся.

— Включи громкую связь, — сказал я ему.

Через секунду Рэттен заговорил:

— Спасибо, что вытащили меня оттуда и запихнули в бронекостюм. Тут просто шикарный автодоктор, князь. Он уже выдал описание моих повреждений и сделал несколько инъекций. Так что жить буду, ничего серьёзного. Но автодоктор рекомендует занять сидячее, а лучше — лежачее положение и отдохнуть.

— Располагайся прямо тут. Поспи в бронекостюме. Поверь мне, никакого дискомфорта — и под наблюдением автодоктора. Опасность миновала: мы вошли под защиту звена тяжёлых истребителей. Пока будем на орбите планеты — ждать распоряжения от военных, — произнёс я.

— Хорошо, тогда я отдохну, — ответил Рэттен.

Он опустился на пол и привалился к стене трюма.

Мы задержались в секторе почти на трое суток. Сначала почти сутки мы висели на орбите планеты, пока военные методично выдавливали пиратов из звёздной системы. И только потом нам разрешили стыковку с орбитальной станцией для зарядки батарей и ремонта.

Позже стало известно: это была не спонтанная вылазка мелкой эскадры, а тщательно спланированная операция целого пиратского клана. Пираты терпеливо выжидали, когда из системы уйдёт линкор и основная группа тяжёлых крейсеров. И дождались.

Удар оказался сокрушительным. Военные потеряли один из трёх оставшихся в системе тяжёлых крейсеров, несколько эсминцев, десятки фрегатов и тяжёлых истребителей. Количество уничтоженных грузовых судов даже не поддавалось подсчёту — их погибло столько, что вести учёт попросту не имело смысла. Для Королевства Габсбургов это стало серьёзным ударом по репутации: столь масштабные потери в охраняемой системе выглядели как провал всей оборонительной стратегии «Горный хребет». Не удивительно, что командование тут же начало розыск шпионов в своих рядах.