Чтение онлайн

Яр снова кивнул. Я молча смотрел на глав кланов, которые активировали свои коммуникаторы и смотрели запись боя.

Первым нарушил молчание Кейн:

— Что вы хотите нам предложить, князь? Ведь вы не за тем нам платили такие суммы, чтобы потом уничтожить наши корабли?

— Вы правы, уважаемый Кейн. Я хочу сделать вам предложение, — я замолчал, обводя взглядом глав пиратских кланов, которые уже бросили смотреть запись боя и теперь сосредоточили своё внимание на мне. — И даже дам вам выбор.

— Сдохнуть или стать рабом? — усмехнулся один из глав.

— Я не настолько кровожаден, как вам могло показаться, — усмехнулся я.

— Так что за предложение, князь? Все внимательно вас слушают, — произнёс Кейн, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Я предлагаю вам пойти ко мне на службу вместе с вашими эскадрами. Каждый из вас получит звание адмирала и будет получать жалованье. Ваши бойцы также будут приняты на службу, со всеми полагающимися выплатами, — начал я. — Но, как я и говорил, у вас есть выбор. Вы можете отказаться, и я дам вам возможность покинуть эту звёздную систему на этом корабле. Остальные останутся здесь. Если они не сдадутся, я их уничтожу или захвачу.

— А почему вы не предлагаете нам организовать свои Дома и стать вашими протекторатами? — спросил другой глава клана.

— К сожалению, ваши территории уже поделены между тремя моими протекторатами. И что-то изменять я не намерен. Так что выбор у вас небольшой, пойти ко мне на службу, погибнуть в бою или уйти, оставив ваших бойцов и корабли мне на растерзание, — улыбнувшись, ответил я.

Пираты молчали, изредка переглядываясь между собой.

Кейн медленно поднял голову и посмотрел на меня:

— Князь, а какие гарантии вы можете дать, что, примкнув к вам сейчас и опустив оружие, вы нас просто не уничтожите?

— Только моё слово, — я посмотрел Кейну прямо в глаза, не отводя взгляда. — И никто не скажет вам, что я его не сдержал. Я не стану рисковать репутацией ради сомнительной выгоды.

— И как это будет выглядеть? — спросил один из глав.

— Всё просто, — я заговорил чуть громче, чтобы все слышали мои слова. — Вы сообщаете своим кланам о вашем решении. Те, кто будет не согласен примкнуть к моей армии, так и быть, смогут покинуть звёздную систему, но долго они не протянут. Мои эскадры и главы моих протекторатов рано или поздно уничтожат их. Вы же должны будете прибыть ко мне на «Северную Твердыню» и принести присягу.

Кейн переглянулся с другими главами. Они начали перешёптываться, склонившись друг к другу.

— Нам нужно время для обсуждения, — наконец произнёс Кейн.

— У вас есть десять минут, — я откинулся на спинку трона. — По истечении этого срока я жду вашего решения.

— Хорошо, князь, — Кейн слегка наклонил голову. — Но десяти минут нам мало. Если мы примем положительное решение, нам необходимо будет поговорить с нашими людьми. Все мы птицы вольные, и, возможно, многие из наших людей не примут вашего предложения. Так что нам потребуется время, — он посмотрел на остальных глав кланов, затем повернулся ко мне и добавил: — Два часа.

Я выдержал паузу, изучая лица пиратов. Потом остановил свой взгляд на Кейне:

— Один час, — произнёс я. — Ровно через час я жду ответ. Корабли, которые захотят покинуть звёздную систему, должны будут отойти в сторону, за астероидные поля. Потом я сниму с них варп-дизраптор, и они смогут улететь. Те, кто останется, получат мои гарантии защиты и поддержки. Но после истечения часа любое неподчинение будет расцениваться как акт агрессии, а корабль будет уничтожен.

Пираты снова склонились друг к другу, перешёптываясь. Я наблюдал за ними, отмечая, кто проявляет инициативу, кто колеблется, а кто уже мысленно принял решение. Кейн что-то тихо объяснял остальным, жестикулируя и указывая на коммуникатор.

— Хорошо, — переговорив с пиратами, ответил Кейн. — Один час.

Связь прервалась. На голографическом экране снова появилась армада пиратских кораблей.

— Князь, зачем нам этот сброд? — спросил меня Кассиан, хмуро глядя на экран.

Я перевёл на него свой взгляд:

— Кассиан, пираты очень хорошие пилоты, которых нам катастрофически не хватает. Да и в целом основная их масса, это нормальные люди. И они захотят изменить свою жизнь. Остальные просто покинут звёздную систему. Потом их уничтожат наши эскадры и главы Домов, такова цена сделанного ими выбора.

Кассиан промолчал, не став со мной спорить. Он бросил короткий взгляд на Бубу, который сидел напротив, невозмутимо смотря на голографический экран. Буба сам когда-то был пиратом и даже главой «Клана Ледяных Клинков». Теперь он был одним из моих адмиралов. Его пример был нагляден. Человек может измениться, если дать ему шанс.

— Яр, — сказал я, — отслеживай перемещения пиратских кораблей. Фиксируй, кто отходит к астероидным полям, а кто остаётся на позициях.

— Хорошо, — отозвался Яр.

Я откинулся на спинку трона и посмотрел на тактический шар. Красные метки пиратских кораблей стояли неподвижно.

Через некоторое время среди кораблей пиратов началось движение. Все смотрели на голографический экран, наблюдая за их действиями.

Я удивлённо вскинул брови, когда два тяжёлых линкора атаковали стоящий неподалёку лёгкий крейсер. Их орудия сверкнули залпами, плазменные шары врезались в корпус корабля. Спустя два залпа крейсер разорвало на большие куски, фрагменты бронеплит разметало по сторонам, а в звёздной системе появилось первое облако обломков. Всё, что осталось от лёгкого крейсера.

Боевые формации пришли в движение. Корабли быстро делились на две части. Формации распадались, образуя новые и разделяясь на два лагеря.

— Похоже, они решили разобраться между собой, — задумчиво произнёс Буба и, посмотрев на меня, спросил: — Помогать будем?

— Знать бы кому помогать, — также задумчиво ответил я. Такого развития событий я особо не ждал. И как мне поступить, пока тоже не понимал.

— Яр, свяжись с Кейном. Сдаётся мне, он точно скажет, кто за кого, — попросил я.

Тем временем бой разгорался. Силы поделились примерно поровну. И перевеса пока ни у кого не было. Обе стороны несли потери, но продолжали обмениваться залпами.

— Кейн Вулф на связи, — сообщил Яр. Голографический экран разделился на две части. На одной продолжал транслироваться бой между пиратами, на второй появился штаб линкора, который изменился до неузнаваемости. Стол полностью разбит, на полу валяются обломки и перевёрнутые кресла.

Кейн и двое глав кланов стояли все в крови над трупами ещё троих. В стороне продолжал лежать ещё и труп жирного. При этом Кейн успевал командовать кораблём и, как я уже понял, объединённой эскадрой.