Чтение онлайн

— Будет исполнено, — Рэнсукэ сжал кулак у груди в традиционном салюте. — Через три дня я представлю вам стратегию и расчёт сил.

Один из советников — невысокий, с пронзительным взглядом и тонкими пальцами, сжимавшими стилус, — осторожно поднял руку:

— Прошу прощения, Дайсукэ-сама, но не стоит ли сначала отправить официальное предупреждение? Формальный вызов, где мы изложим наши требования? Это даст нам моральное преимущество и покажет другим Домам нашу сдержанность.

Дайсукэ медленно повернулся к нему:

— Советник Такео Миядзаки, вы всегда мыслите канцелярскими формулами. Но война — это не бумага. Демонстрация силы должна быть внезапной. Пусть они почувствуют нашу решимость прежде, чем успеют придумать оправдания.

Миядзаки склонил голову:

— Как будет угодно, мой господин.

Другой адмирал, с массивными наплечниками и шрамом через всю щёку, заговорил низким голосом:

— Дайсукэ-сама, флот-адмирал Рэнсукэ-сан, если позволите, я предлагаю задействовать мою эскадру для первого удара. Моя тактика внезапных ударов идеально подходит для такой операции. Пусть Хаяси поймут, что мы можем появиться в любой точке их территории в любой момент — и исчезнуть прежде, чем они успеют поднять щиты.

Дайсукэ одобрительно кивнул:

— Хорошая мысль, адмирал Цукито Кагами. Флот-адмирал Исида, включите это в план. Эскадра адмирала Кагами нанесёт первый удар — лёгкий, но показательный. Затем мы предложим переговоры о сдаче и присоединении к нашему Дому.

Рэнсукэ склонил голову:

— Будет исполнено, Дайсукэ-сама. Мы выберем три системы Дома Хаяси Рё — те, что ближе всего к нашим границам. Удар должен быть молниеносным: появление, уничтожение кораблей, затем отход. Это покажет нашу мощь и точность.

Цукито Кагами усмехнулся, и шрам на его щеке чуть заметно дёрнулся:

— Мои капитаны знают своё дело.

Советник Такео Миядзаки осторожно вмешался:

— Прошу прощения, но после удара стоит отправить дипломатическую ноту с нашим ультиматумом. В нём мы изложим условия присоединения к Дому Сато-Дзё: сохранение местных администраций, торговые привилегии в обмен на присягу верности и долю ресурсов. Так мы покажем, что предлагаем не рабство, а союз.

Дайсукэ задумался на мгновение, затем кивнул:

— Разумно, Миядзаки. Подготовьте текст ультиматума. Но пусть в нём будет чётко прописано: срок ответа — пять дней.

Зал наполнился шёпотом одобрения. Адмиралы обменивались короткими репликами, уточняя детали. Советники склонили головы, подтверждая верность Дому.

Рэнсукэ сделал шаг назад, уже мысленно составляя первые строки стратегического плана. Он знал, что успех этой операции определит будущее всего восточного сектора. В его глазах горела холодная решимость — империя Сато-Дзё начинала свой путь к величию.

Он повернулся к Цукито:

— Адмирал Кагами, готовьте эскадру.

Цукито коротко поклонился:

— Слушаюсь, флот-адмирал.

Дайсукэ поднялся с трона:

— На этом всё. Действуйте. И помните: мы не просто атакуем Дом Хаяси Рё. Мы посылаем послание всем Домам восточного сектора. Пусть они увидят в наших кораблях не угрозу, а новую эру. Эру Сато-Дзё.

Адмиралы и советники поднялись со своих мест, склонили головы в едином поклоне и начали расходиться, обсуждая поручения.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я занимался в тренажёрном зале вместе с Авророй. Мы медленно бежали по беговым дорожкам после силовых тренировок — дыхание ещё не восстановилось, но темп помогал плавно перейти к отдыху.

— Мы встретимся сегодня? — спросила Аврора, слегка повернув голову в мою сторону. — Через два часа у меня начинаются уроки, я освобожусь вечером.

— Да, — ответил я, переводя взгляд на неё и улыбаясь. — Можем сходить погулять в парк с фонтанами, про который ты говорила. Там как раз сейчас должно быть тихо — все заняты делами, а освещение в сумерках должно быть очень красивое.

Аврора улыбнулась и сошла с беговой дорожки:

— Хорошо, тогда до вечера. Я пойду, надо привести себя в порядок и отправляться в школу.

Я тоже сошёл с дорожки и подошёл к ней. Взяв её за руку, я на мгновение задержал взгляд на её раскрасневшемся от тренировки лице, затем обнял и нежно прижал к себе. Почувствовав, как она расслабляется в моих объятиях, я слегка коснулся губами её лба:

— До вечера, — тихо произнёс я.

Аврора подняла глаза, улыбнулась ещё шире и, махнув рукой на прощание, направилась к выходу. Я посмотрел ей вслед, любуясь лёгкой, пружинистой походкой, и уже собирался вернуться на беговую дорожку, чтобы завершить тренировку, когда на коммуникатор пришёл вызов от Себастьена.

Экран устройства засветился, отображая имя главы дипломатического корпуса. Я принял вызов:

— Мой князь, можете зайти в зал для совещаний? — прозвучал ровный голос Себастьена. — Мы уже провели переговоры.

— Да, буду через тридцать минут, — ответил я, стирая капли пота со лба.

— Ждём вас, — отозвался Себастьен.

Я отключил связь и направился к выходу из зала. Но где-то на краю сознания всё ещё звучал голос Авроры и её улыбка — обещание вечера в парке, вдали от политики и войн.

Ровно через тридцать минут я вошёл в зал для совещаний. Подойдя к столу, за которым сидели Фотис и Себастьен, я налил себе кофе из кофейника на сервировочной тележке и присел за стол.

— Почему такие мрачные лица? — я по очереди посмотрел на Фотиса и Себастьена.

— Простите, мой князь, — Фотис, до этого выглядевший бодрым и уверенным, словно постарел на глазах: плечи поникли, в глазах читалась усталость. — Я считал, что моя дружба и мой авторитет помогут избежать кровопролития. Но… — Фотис замолчал, сжал кулаки и выдохнул. — Мои связи в Союзе Свободных Колоний больше не имеют веса.

— Нас просто послали, — усмехнулся Себастьен, но в его голосе не было веселья, лишь горькая ирония. — Валуа крепко держат за яйца весь Союз Свободных Колоний.

Он посмотрел на Фотиса и добавил мягче:

— Фотис, не стоит расстраиваться. Мы получили много ценной информации. Теперь, по крайней мере, точно ясно, что нам придётся силой убирать ставленников Валуа — иначе они не уступят ни пяди влияния.

Фотис сжал пальцами переносицу, потом поднял взгляд:

— За то время, что я отсутствовал в большой политике, Валуа глубоко проникли в Союз. Можно даже смело сказать: это больше не Союз Свободных Колоний. Это территории Дома Валуа.