Чтение онлайн

– Привет, Адлат. Мобилизую все силы, чтобы отразить атаку, – отозвалась Вера Васильевна, бросая взгляд на мигающие панели.

– Отлично! Я иду на помощь со своими флотами.

От таких новостей на душе у потеплело, словно кто-то подбросил полено в угасающий костёр.

– Это очень хорошая новость, – с ноткой облегчения проговорила она. – Появилась реальная надежда отстоять Землю.

– Мы обязаны её отстоять, – ответила Адлат, и в её голосе слышалась твёрдая решимость. – Каков план операции?

Вера коснулась нескольких клавиш, и на центральном экране вспыхнула проекция Солнечной системы с обозначенными позициями вражеских соединений.

– План таков: ударить по флотам Чкинов с флангов. Флот Перовой ударит в районе Марса, а флот командующего Овчинникова – прямо по тому вражескому соединению, что держит курс на Землю.

– Понятно, – кивнула Адлат. – Других вариантов действительно нет. Я со своими силами зайду им в тыл и попытаюсь отрезать пути к отступлению. Сейчас свяжусь с командующими и уточню совместные манёвры.

– Хорошо, – кивнула Вера Васильевна, чувствуя, как в груди разгорается крохотная искра надежды. – Я на связи.

Взгляд Веры вновь скользнул по экрану с картой Солнечной системы: две угрожающе красные метки приближались к земной орбите. Где-то далеко на границе системы шли жестокие бои за существование Солнечной системы.

Командующие флотами Чкинов, Луток и Нордикс, уверенно шли к намеченной цели. Никакого сопротивления они не встречали, и у Лутока начало складываться впечатление, что люди вовсе не собираются их атаковать. Флот беспрепятственно продвигался во внутреннем периметре звёздной системы, не снижая маршевой скорости, хотя и оставаясь в постоянной боевой готовности. Корабли Чкинов выглядели крупными тёмными силуэтами, уверенно скользящими в тусклом свете далёкого Солнца. Вокруг витала напряжённая тишина – ни одного вражеского сигнала, ни малейшего выстрела.

Однако спокойствие оказалось обманчивым. Сигналы тревоги, вспыхнувшие на мостике у Лутока, заставили его флот срочно сканировать пространство на предмет засады. Звуки сирен раздались по всем палубам, а сенсоры вдруг показали всплеск вражеских меток прямо по курсу. Вскоре с передовых кораблей доложили: люди выставили боевые станции, по размерам ничуть не уступающие кораблям Чкинов. Их массивные платформы заполняли пространство возле красной планеты – Марса.

«Засада!» – подумал Луток с холодной уверенностью. Он знал, что люди попытаются сблизиться, чтобы вывести из строя их двигатели: этот приём они уже не раз применяли, в том числе в предыдущих сражениях. Флот людей всегда делал ставку на мобильность, стараясь подкрасться и ударить по самым уязвимым точкам исполинских кораблей Чкинов.

Тем временем флот Перовой уже заметил приближение флота Лутока. На рубеже Марса она отдала команду на атаку, и корабли людей, словно рой небольших, но быстрых хищников, начали сближение с исполинами Чкинов. Сразу же начался заградительный огонь с кораблей Лутока и Нордикса, многие корабли людей получили повреждения – в чёрной бездне вспыхивали короткие огненные всполохи, рушились корабли, гасли силовые поля.

Однако боевые станции и космические крепости людей поддержали флот Перовой, ведя массивный ответный огонь. На тактических экранах начали мигать сигналы об уничтожении нескольких кораблей Чкинов, а из переговоров слышались радостные крики пилотов, которым удалось «всадить» в врага прицельную очередь. Но этого пока было явно недостаточно, чтобы остановить атаку.

Перовой удалось сократить дистанцию до минимально возможной и завязать ближний бой. Из-за огромных размеров и неповоротливости корабли Чкинов в такие стычки старались не вступать – они были сильны на средней и дальней дистанциях. Но у людей не хватало кораблей, чтобы полностью окружить вражескую флотилию, а значит, многие тяжёлые суда Чкинов продолжали прорываться дальше, в сторону Земли. Перова, осыпая врага точными залпами по двигателям, старалась удержать их, но у неё не всё получалось – флот Чкинов оказался сильнее.

И тут совершенно неожиданно, словно из глубокой космической тени, за одним из марсианских спутников появился флот Адлат. Прямо из-за горизонта Фобоса или Деймоса он возник единым строем и ударил по флангу Чкинов, врезаясь в их ряды, точно клинок. Целенаправленным огнём люди вывели из строя маршевые двигатели тяжёлых судов Чкинов: в небе вспыхивали столбы искр, а затем корабли противника, лишившись тяги, один за другим начинали дрейфовать.

Через десять минут всё было кончено. Огромные суда Чкинов повисли в космосе, беспомощные, как выброшенные на берег рыбы. Их двигатели были либо разрушены, либо серьёзно повреждены. Флот Перовой и боевые станции могли теперь методично расстреливать вражеские корабли, не рискуя собственными силами.

– Адлат, ты вовремя! Ещё чуть-чуть – и они бы проскочили к Земле, – голос Перовой звучал устало, но в нём вибрировал радостный трепет.

– Хорошо всё, что хорошо кончается, – отозвалась Адлат уверенно, хотя в глубине её взгляда ещё таились следы недавнего напряжения. – Как там дела у командующего Овчинникова?

– Не знаю… – ответила Перова, бросая тревожный взгляд на входящие сообщения.

Они оба осознавали: хоть часть флота Чкинов здесь и была остановлена, у другого соединения оставался шанс прорваться к Земле. И если Овчинников не сумел удержать вражеские силы, то человечество рискует столкнуться с самым страшным ударом за всю историю звёздных войн.

***

Флот Овчинникова вёл ожесточённое сражение – вокруг царил настоящий ад: вспышки взрывов, полыхающие обломки, сигналы тревоги на каждом корабле. Чкины упорно держали флот Овчинникова на дистанции, не позволяя приблизиться и лишая его флоты главного преимущества – ближнего боя. От мощных залпов противника один за другим выгорали силовые щиты, а орудийные комплексы прошивали корпуса человеческих судов, оставляя позади облака искр и раскалённого металла. Казалось, ещё немного – и флот потерпит сокрушительное поражение.

Овчинников, сцепив зубы, судорожно вслушивался в доклады операторов: один корабль «вышел из строя», другой «охвачен пламенем и дрейфует», третий – «теряет ход». Сердце сжималось от бессилия, ведь враг всё так же оставался вне досягаемости, а любой попытке сближения препятствовал плотный заградительный огонь. В глубине души Овчинников понимал, что без решающего манёвра шансы на успех минимальны – Чкины неумолимо продвигались к Земле и вот-вот могли вступить на траекторию, ведущую к планете.

И в этот миг позади Чкинов возник новый сигнал – неизвестная эскадра людей, внезапно появившаяся у врага в тылу. Это стало чудом и лучом надежды. Пришедшие на помощь корабли мгновенно открыли сокрушительный огонь по слабым местам вражеских судов – двигателям и энергетическим секциям. Не ожидавшие подобного манёвра Чкины замешкались, бросая часть орудий на новую угрозу. И Овчинников, увидев эту краткую паузу, рванул вперёд отдавая приказ своим кораблям: «Сближаться и бить по двигателям!» Враг, потеряв координацию, испытывал настоящий шок: с тыла его крушили меткими залпами, а спереди флот, набрав ход, начал ближний бой, в котором силы Чкинов всегда были уязвимы из-за массивности и неповоротливости. Один за другим корабли прекращали движение, теряя маршевые двигатели и зависая во враждебном космосе, словно мёртвые колоссы.