Чтение онлайн

«Там, где Человек – там и Ава».

Мысль об этом казалась, с одной стороны, смелой и даже фантастической, но с другой – весьма правдоподобной. Наблюдения и интуиция подсказывали Калунде, что это не просто случайность: у неё была высокая степень уверенности в том, что эти двое действуют в тесной связке. Теперь, когда в звёздной системе людей разворачивались решающие события, а Чкины уже прорвались сквозь оборону людей, основное внимание Человека приковано к отражению их наступления. Настал идеальный момент нанести удар: враг отвлечён, сосредоточен на другом противнике, и вряд ли будет ожидать внезапного появления стаи Калунды.

Поэтому она решила атаковать звёздный сектор, где, по последним сведениям, находился Человек. Там, как подсказывала разведка, события развивались в пользу Чкинов: тем, хоть и с трудом, удалось прорвать линию обороны и углубиться в систему, подготовив решающий удар по планетам людей.

«Сейчас самое время, – думала Калунда. – Пусть они воюют с Чкинами, а мы нападём, когда их взгляды будут устремлены совсем в другую сторону.

Больше не будет незаметных ударов со стороны Ава, – думала она, завершая последние приготовления. Теперь они увидят, что бывает, когда нас провоцируют».

Стая разделилась, разлетаясь по заранее рассчитанным траекториям, чтобы с разных сторон обрушиться на сектор, где находился Человек. Впереди ждали мгновения истины: либо Калунде удастся добиться внезапности и нанести сокрушительный удар, либо Ава вновь найдут способ защититься и вернутся, ещё более опасные и скрытные. Но Калунда была полна решимости – для неё этот бой должен стать точкой, за которой Ава поймут, что напали не на беззащитную жертву, а на коварную и мощную стаю, готовую защитить себя и свою территорию.

Размыслив подобным образом, Калунда остановилась среди холодного звездного пространства и углубилась в анализ планируемой операции. Космос был буквально наэлектризован предстоящей атакой: чувствовалось, что стая давно ждала момента перейти в наступление. И всё же, прежде чем нанести удар, Калунде требовалась дополнительная информация – слишком многое оставалось неизвестным о возможностях Ава и Человеке, который, судя по всему, действовал на их стороне.

Она обернулась к Беналин. Та находилась рядом, постреливая разрядами. Беналин встретила ментальный взгляд Калунды бесстрашно, хотя внутри, вероятно, понимала всю меру ответственности, возложенной на неё.

– Ищущая, – заговорила Калунда, заставляя себя говорить размеренно и твёрдо. – Стая готова к атаке на звёздный сектор Ава. Но эта атака не будет простой. Потому что Ава подготовили нам ловушку, и мы попытаемся её избежать. Мы сражаемся не за какой-то клочок пространства – мы сражаемся за вселенную, за наше право существовать. На стороне Ава – Человек. Его способности ещё не раскрыты, и пока мы не поймём, что за сила в нём скрыта, нельзя недооценивать его влияние на ход битвы.

Калунда сделала короткую паузу, оглядываясь на галактику, где вспыхивали фиолетовые и красные звезды. Её голос звучал властно, сквозь ярость и нетерпение проступала холодная расчётливость:

– Просканируй ещё раз звёздный сектор Ава с учётом всех новых данных, которыми мы располагаем. Каждый фрагмент энергии, каждая нестабильная сигнатура может стать ключом к пониманию их плана. По результатам я приму окончательное решение.

Беналин слегка повысила напряжённость своей сущности, что соответствовало пониманию приказа. В её взгляде сквозила готовность сделать всё возможное для успеха стаи.

– Я сделаю всё, чтобы установить реальное положение дел, – ответила она. – Как только данные будут собраны и проанализированы, доложу немедленно.

Калунда кивнула в знак одобрения и отвела взгляд, мысленно прикидывая, где могли укрыться Ава и как лучше нанести им сокрушительный удар. Стая уже нетерпеливо ждала её приказов, а она знала, что поспешность может стоить дорого. Одно неверное решение – и коварный враг загонит их самих в ловушку.

– Жду, – коротко бросила Калунда, и напряжённая тишина вновь воцарилась вокруг.

Эти несколько секунд показались вечностью, наполненной настороженным дыханием вселенной, стая готовилась к броску. Но пока Беналин не закончит сканирование, оставалось лишь удерживать рвущуюся наружу ярость и думать о том, как они обратят в бегство Ава и Человека.

Беналин, вместе со своими Ищущими, трудилась на пределе возможностей, пропуская через себя гигантские потоки энергии, чтобы проникнуть как можно глубже в сектор Ава. Ищущие улавливали даже слабейшие энергетические колебания, пытаясь различить сигнатуры, указывающие на присутствие Ава или Человека.

Когда Беналин и её команда завершили сканирование, по звездной системе прошла волна прерывистого света, означающая окончание сбора данных. Ищущие обнаружили стаи Ава, сгрудившиеся около звёздной системы людей; неяркая метка указывала на Человека – он находился неподалёку от галактики, где уже вовсю шли боевые действия. Судя по сигнатурам, именно там, вблизи присутствия Человека, могли формироваться главные силы Ава.

Закончив отчёт, Беналин выпрямилась и доложила результаты Калунде. Та слушала, внимательно не прерывая. Тем не менее, во всей этой информации для Калунды не было ничего принципиально нового. Считать Человека стопроцентным «маркером» расположения Ава и строить всю стратегию сугубо на его местонахождении казалось слишком рискованным. Присутствие Человека где-то рядом, конечно, настораживало, но Калунда приняла другое решение: она решила атаковать сектор с Человеком лишь частью стаи – но мощной её частью – чтобы вызвать Ава на бой. Как только враг проявит себя и выйдет из тени, будет понятно, как действовать дальше. Калунда была уверена: в нужный момент вся её стая обрушится на Ава с разных направлений.

Не желая тратить время попусту, она тут же отправила на самую опасную задачу бывшего предводителя стаи, Туумона. Повернувшись к нему, Калунда обвела его пронзительным ментальным взглядом:

– Тебе предстоит самая сложная задача, – сказала она, и в её голосе слышались одновременно холодная ярость и скрытое возбуждение. – Атаковать сектор пространства с Человеком, где с большой долей вероятности таятся Ава. Легко не будет. Но как только я засеку их энергетику, как только они проявят себя в бою, я атакую всей стаей с разных направлений.

Туумон, не дрогнув, ответил ей ровным, уверенным голосом:

– Я готов к атаке!

Калунда предполагала услышать такой ответ и добавила:

– Приказываю начать вторжение в звёздный сектор Ава. Пусть победит сильнейший… А победитель получит всю вселенную.

Эти мысли эхом прокатились по звездному сектору, словно задавая тон всей грядущей битве. Стая уже чувствовала, как накатывает волна яростного азарта – в сознании Туумона вспыхнуло воинственное пламя. Стая во главе с Туумоном готовилась к боевому рейду.