Чтение онлайн

Калунда понимала, что от успеха этого рейда зависит слишком многое: сумеют ли они спровоцировать врага и раскрыть его карты, или же попадут в хитроумную ловушку, расставленную Ава?

И в этой дуэли, решила Калунда, будет только один исход: выживет сильнейший.

Солас всматривался во всполохи сигнатур, мерцающие на ковре вселенной в звездном секторе Озов. Каждая едва заметная «искра» могла означать разведывательную группу или приближение сил противника. Обстановка напряжённая и непредсказуемая: Озы, обычно всегда пребывавшие в роли безжалостных «волков», почему-то теряли решительность, словно сами не верили, что кто-то посмел на них напасть. Но Солас прекрасно понимал, что эта прострация временная – рано или поздно Озы поймут, что «овечка» стала волком, и обрушатся на него с яростью, которой ещё не видели.

«Как они атакуют и где именно?» – пронеслось у него в сознании. От этого вопроса зависела вся дальнейшая стратегия: Соласу нужно понять, на каком участке вселенной Озы сделают ответный ход. В глубине своей сущности он испытывал странное чувство предвкушения – с одной стороны опасное, почти леденящее, с другой – полное решимости и интереса к тому, как развернётся эта битва.

Посредник со своим Защитником находился у галактики Млечный Путь, где люди держали оборону против флота Чкинов. Это тоже было частью плана, и Солас знал: Посредник должен стать приманкой для Озов, заставить их действовать необдуманно, раскрыть себя. Люди там и так были заняты – им достались баталии с Чкинами, сумевшими прорваться во внутренний периметр системы. Посредник, даже если бы и хотел помочь, не мог проявлять инициативу, ведь на кону стояла куда более масштабная игра.

Вдруг Солас ощутил как чужое сканирование проникало в его сектор, точно и осторожно выискивая энергетические следы и расположение боевых единиц. Он прищурился, чувствуя, ноты опасности.

«Нет сомнений, это они, – подумал он, – скоро последует атака. Подобная разведка всегда предваряет удар Озов. Что ж, мы к этому готовы… Посмотрим, кто выйдет победителем на этот раз».

В глубине сознания Соласа вспыхивало нетерпение: наконец-то развязка близка, и его продуманный план начинает действовать. Он собрался, волнуясь, и позволил себе небольшой выброс энергии. Внутри его сущности загоралась решимость – если Озы решатся атаковать, они столкнутся с ответным ударом, которого даже их коварная натура может не ожидать.

«Посмотрим, как пойдёт битва», – мысленно повторил Солас, поворачиваясь к звездному сектору Озов. Осталось только дождаться, когда противник сделает свой ход, чтобы ответить тем, на что Озы не посмеют рассчитывать.

Он закончил анализ сканирования сектора Озов и, нахмурившись, вгляделся в прозрачно-мерцающие силуэты. Предполагаемые позиции Озов обозначались неясными пятнами, словно тенями, не давая никакой определённости. Молторанцы под его командованием уже приготовились к контратаке – но лишь тогда, когда Озы введут в бой всю свою основную стаю.

«Всё изменилось, – думал Солас, припоминая старые битвы, в которых сходились «стенка на стенку», без какой-либо изощрённой тактики. – Теперь Озы хитры и могут применить что-нибудь неожиданное».

Мысль об этом заставляла его волноваться; он чувствовал, что должен быть начеку.

Солас связался с командующим Кагмов Билономом, который отвечал за защиту периметра.

– Билоном, скоро нас атакуют Озы, – произнёс Солас, не выдавая скрытого волнения. – Они провели дополнительное сканирование нашего сектора, а подобное всегда предшествует атаке. Будь начеку.

– Мы готовы к отражению удара, – отозвался Билоном, и в его голосе слышалась холодная уверенность.

Солас нахмурился, и в это мгновение его осенила неожиданная мысль – почти озарение. Он почувствовал, как внутри пробегает нотка азарта: рискованная, но интересная идея могла изменить расстановку сил.

– Билоном, – сказал он чуть громче, – отразить атаку Озов – это замечательно. Но готов ли ты не только защищаться, а пойти в наступление и провести встречный бой со стаей Озов?

На другом конце связи повисла краткая пауза, и Солас почти видел, как Билоном прикидывает шансы. Затем раздался чёткий ответ:

– Не думал об этом, но почему бы нет? Один раз мы уже атаковали стаю Озов и весьма успешно. Можно попробовать повторить.

Солас ощутил поднимающуюся волну энтузиазма. Он знал, насколько неожиданным может оказаться такой шаг для врага, привыкшего, что обороняющаяся сторона ждёт удара в глухой защите.

– Тогда сделаем так: начинай атаку прямо сейчас. Они этого не ожидают. Эффект неожиданности – наш главный козырь. Если ты ударишь по ним в их же секторе, застигнешь врасплох и нанесёшь существенный урон, они растеряются. А если вам придётся сойтись на встречных курсах, то и тогда у них не будет шанса подготовить оборону. Они просто не ожидают подобного!

Билоном ответил тоном, в котором слышалась азартная готовность к бою:

– Хороший план, Солас. Я готов атаковать.

Солас позволил себе короткую удовлетворённую улыбку. Он представил себе, как Билоном, устремляясь в молниеносный бросок, застанет Озов врасплох.

– Удачи тебе, Билоном, и, главное, победы, – сказал Солас на прощание и отключил связь.

Теперь оставалось лишь следить за ходом операции и удерживать Молторанцев в резерве до того момента, когда основные силы Озов проявят себя. Внутри Соласа разгоралось уверенное волнение: именно такие смелые и решительные манёвры могли переломить ход сражения и навсегда изменить баланс сил в этом секторе.

Закончив разговор с Билономом и отдав последние приказы, бросил быстрый взгляд на вселенную. Сердце колотилось сильнее обычного: всё указывало на то, что Озы вот-вот перейдут в наступление.

Затем он связался с Посредником, заговорил приглушённым, но уверенным голосом:

– Посредник, Озы начинают атаку. Готовься. Билоном сейчас пойдёт в атаку на них встречным курсом, но если он не сумеет удержать их натиск, то основной удар будет направлен на тебя.

На другом конце связи повисла на долю секунды тишина. Солас почти слышал, как Посредник собирается с мыслями. И всё же ответ раздался быстро и прозвучал чётко:

– Я готов, Солас.

В этих немногих словах угадывалось скрытое напряжение, смешанное с решимостью. Где-то в глубине эха связи чувствовались гулкие ритмы чужих двигателей и настороженные голоса, готовые к самой жаркой схватке. Солас ощутил, как у него внутри вспыхивает крупица спокойного облегчения – Посредник не дрогнул, был полон сил и ждал сигнала к действию.

– Отлично, – тихо произнёс Солас, не скрывая удовлетворения. Он чувствовал, что всё складывается так, как он планировал, хотя риск оставался огромным. – Будь на связи. Как только получу обновлённые данные от Билонома, сообщу.

Солас отключился и перевёл взгляд на звездный сектор, где должно разразиться сражение. Он знал, что сражение может начаться в любой миг.

Люди на Земле продолжали жить своей привычной жизнью: заводы, фермы, научные институты – всё работало в обычном ритме, а гулкие отзвуки далёкого сражения в космосе, по сути, никто и не слышал. Лишь немногие понимали, насколько хрупок этот мирный уклад в условиях надвигающейся угрозы. В центре боевого управления (ЦБУ), расположенном глубоко под поверхностью планеты, находилась Вера. Она почти не выходила наружу, обеспечивая постоянную связь с Петром, Адлат и Медми, получая свежие данные о том, как идёт оборона Солнечной системы.