Чтение онлайн

Я взглянул на Вигану, которая пришла в себя и в порыве благодарности кинулась ко мне.

–  Абурен!

–  Ты знала, что у хозяев есть слуги?

–  Я все поняла только вчера, когда меня допрашивал Главный Хозяин!

–  Главный Хозяин?

–  Артод,- пояснил Рон.- Это он захватил нас.

–  Это он заставил твоего друга улететь на корабле,- добавила Вигана.- Однако почти сразу же стало известно, что тот не сможет довести корабль до Арканы.

–  Он сказал тебе это?

–  Нет, но я слышала его мысли.

–  Каким образом?

–  Он хотел узнать все, о чем я говорила с тобой, и подключился к моему мозгу. Я не могла утаить ничего. Однако и он тоже. Теперь я знаю, что он не человек.

–  Как?

–  Все хозяева не люди. Это уже не арканцы, не еще и не люди, хотя внешне похожи на людей.

Мне это показалось невероятным, однако, Вигана говорила уверенно:

–  Это открытие чуть не стоило мне жизни.

В это время Арт, стоявший возле лестницы, окликнул нас:

–  Вам очень нравится оставаться здесь? Я предпочел бы побыстрее выбраться наружу.

–  Лестница свободна?

–  К сожалению, нет. Но должен же быть другой выход.

–  Может быть, там?
– сказала Вигана и прошла в другой конец подвала. Перед ней было что-то вроде форточки.

–  Пожалуй, выбраться можно.

–  Вентиляционная труба?

–  Да.

–  Широкая?

–  Вроде бы. Кроме того, внутри проходит металлическая лестница.

Отлично. Я осмотрел вход. Слишком узкий. Однако это не проблема. Я сделал знак Рону, и тот приготовил лазер. Несколько секунд, и Рон расширил вход.

–  Поднимайся первым. За тобой Вигана и Риелла. Потом Арт. Я пойду сзади.

–  Куда эта труба приведет нас?
– поинтересовался Арт.

–  На кольцевую дорогу.

–  А если арканцы следят за ней?

–  Мы ничем не рискуем.

–  Тогда пошли…

Пока они один за другим скрывались в отверстии, я вернулся к лестнице. С помощью терморужья я раскалил докрасна ступеньки. Арканцы все еще были здесь, наверху. Они, очевидно, ожидали, когда лестница остынет и они смогут ринуться вниз.

Придется подождать еще. На всякий случай я направил энергетический луч в их толпу. Мне стало легче. Убивая их, я не ощущал ничего такого, что чувствовал бы, убивая людей. Эти чудовища вовсе не люди. Теперь я многое понимал.

Арканцы подняли восстание против старых хозяев и уничтожили их всех. Вполне логично. Они не рискнули бы держать плейников, тем более своих создателей.

И все же я заблуждался. Я был близок к разгадке, когда пытался сесть на экваториальный континент. Галкары. Увидев их, я был удивлен отсутствием каких-либо аномалий… То, что произошло с галкарами, происходит и с людьми, попавшими к арканцам. Вот почему я был поражен, увидев Варуа. Казалось, что не его поглотило чудовище, а наоборот.

Сущность арканцев заключается в том, что им требуются трансформации, не оставляющие никаких признаков первичного существа, кроме разума. Потребность в трансформациях у них возникает после того, как им удается поглотить что-то живое.

Неважно что, лишь бы живое. Это могли быть какие-то животные, зародившиеся в океане планеты. С этого все и началось.

Еще раз подогрев лестницу мощным зарядом, я пошел к вентиляционной трубе. Мои спутники были уже высоко, и мне пришлось догонять их.

Небольшая задержка наверху, и вот Рон, перебравшись через ограждение, исчез. За ним Риелла и Вигана. Я догнал Арта в тот момент, когда он добрался до дороги, огибающей дворец.

День только начинался.

–  Вигана, нам нужно как можно скорее выбраться из города. Скоро они догадаются, что нам удалось покинуть подвал, и они попытаются нас блокировать.

Она все поняла и повела нас на пустынную улицу.

–  Скорее!

Я не знал численности арканцев, однако понимал, что решительности им не занимать. Я понимал, что мы находимся в невыгодном положении, так как недостаточно хорошо вооружены. Я решил избежать сражения.

–  Абурен вызывает Нильса.

–  Наконец-то,- послышался взволнованный голос Нильса.- Я уже начал беспокоиться. Где ты?

–  Со мной Рон и Арт. И Вигаца.

–  А Варуа?

–  Мертв. Форстер тоже.

–  Как это случилось?

–  Мне пришлось убить их, так как у меня не было другого выхода: начался процесс мутации.

–  О! Я знаю!

–  Ты должен нас встретить.

–  Где?

–  Там, где ты меня высадил.

–  Понял.

Сообщать координаты по радио нельзя. Арканцы могут перехватить разговор.

К этому времени мы уже покинули город незамеченными и находились в лесу, на склоне холма.

–  Надеюсь, что теперь ты согласишься смотаться отсюда как можно быстрее?
– спросил Рон.

–  Конечно, но сначала мы должны вывести из строя звездолет.

–  В космосе он не опасен для нас, так как гораздо медлительнее «Фрама».

–  Я боюсь не этого. Просто нужно лишить их возможности совершать рейсы между Артосом и Арканой, пока здесь есть люди, которых они могут использовать, как материал для мутаций.

–  Ты думаешь, они делают это?

–  А ты сомневаешься?

Он помолчал несколько секунд, глядя на Риеллу и Вигану, затем вздохнул и ответил:

–  Хорошо… Как ты собираешься уничтожить звездолет?

–  Если он попытается подняться в воздух, «Фрам» расстреляет его. Если же он будет оставаться под защитой силового поля, мы с тобой блокируем площадь, а Нильс с Виганой вооружат население Нолены.

–  Ты хочешь поднять восстание?

–  А почему нет? Если все люди начнут истреблять арканцев в человеческом облике, с чудовищами будет покончено.

–  Допустим… Однако не забывай, что хотя звездолет и старый, но он все же военный корабль. Его огневая мощь значительно превышает возможности «Фрама».

–  Я знаю. Однако арканцы не умеют им пользоваться.

–  Ты спятил?

–  Нет. Вспомни. Они даже не пытались уничтожить ракету, которая приближалась к ним в космосе.

–  Мне показалось это странным.

–  Дело в том, что они никогда не пользовались вооружением корабля. Их орудия ни разу не стреляли с момента переворота.

–  Будем надеяться.