Космический инженер 2
Шрифт:
Алекс отступил на шаг, борясь с соблазном. Он не мог рисковать. Слишком многое стояло на кону.
Но кристалл был портативным. Изучив крепления, Алекс понял, что его можно извлечь из храма. Размер позволял разместить его в грузовом отсеке корабля. Сложная система креплений была рассчитана на демонтаж — очевидно, кристалл перемещали по мере необходимости. Он помнил про особенности кристаллических сердец и знал, что вес его может быть намного больше чем кажется. Но его корабль мог вести груз под тысячу тонн.
— Заберем его, — решил он после долгих размышлений. — Но подключаться пока не будем. Слишком опасно.
Верена кивнула, хотя в ее глазах он видел тот же голод к знаниям, который чувствовал сам. Кристалл обладал какой-то гипнотической притягательностью, словно сам звал к себе.
Извлечение кристалла заняло целый день кропотливой работы. Алекс осторожно отключил все системы храма, стараясь не повредить сложные интерфейсы. Каждое действие он выполнял медленно и осторожно — одна ошибка могла уничтожить бесценный артефакт.
Кристалл оказался удивительно легким для своих размеров — видимо, материал обладал особыми свойствами. При прикосновении он был теплым, словно живой, и Алекс мог поклясться, что чувствует слабую вибрацию, исходящую из его глубин.
Когда артефакт был отключен от систем храма, его свечение не стало тусклее, он был автономен и самодостаточен. Энергия продолжала пульсировать внутри кристалла, питаемая какими-то внутренними источниками.
Транспортировка потребовала особых мер предосторожности. Алекс обернул кристалл в специальную изолирующую ткань, чтобы минимизировать энергетическое излучение. Они перемещали его на гравитационной платформе, которую забрали с корабля
Когда артефакт был погружен в грузовой отсек корабля и закреплен в специально подготовленном контейнере, храм начал темнеть. Энергетическое поле вокруг здания мерцало и слабело, словно теряло источник питания.
— Мы забрали сердце их цивилизации, — сказала Верена, глядя на постепенно угасающий храм через иллюминатор корабля.
— Да, — кивнул Алекс, чувствуя тяжесть ответственности. — Теперь вопрос — что с ним делать?
К моменту их отлета барьер полностью исчез. Храм стоял беззащитный среди джунглей — впервые за двадцать пять тысячелетий его стены были открыты для внешнего мира.
В грузовом отсеке мягко пульсировал кристалл — средоточие знаний мертвой империи. В нем могли содержаться ответы на все вопросы о ракатских технологиях, секреты их производства, возможно, даже истина о том, кто стоял за их цивилизацией.
Но подключение к нему было сопряжено с огромным риском. Алекс мог получить все знания раката — и потерять себя в их информационном потоке, стать еще одной марионеткой в руках древних программ.
— Пока просто увезем его, — решил он, глядя на показания мониторов. Кристалл продолжал излучать энергию, его присутствие ощущалось во всем корабле. — Нужно время, чтобы подготовиться. И понять, готов ли я заплатить такую цену за эти знания.
Корабль поднялся в небо, оставляя позади Лехон — планету мертвых богов и их сломленных рабов. Внизу, среди зеленого моря джунглей, остались руины величайшей империи в истории галактики. Империи, которая никогда не была свободной.
В трюме лежало сердце их цивилизации, все еще живое, все еще полное тайн. Кристалл пульсировал в такт с работой корабельных систем, словно пытался синхронизироваться с новым окружением.
Алекс получил то, за чем пришел. Но теперь перед ним стоял еще более сложный вопрос — как использовать этот дар, не повторив судьбы тех, кто использовал его раньше. Как извлечь знания, не став их рабом. Как получить силу, не потеряв душу.
Глава 33. Возвращение со звёзд
Время: 1 ДБЯ
Когда корабль Алекса вышел из гиперпространства у Нар-Шадаа, первое, что он почувствовал, было облегчение. Три года экспедиции в неизвестных регионах подошли к концу. В регионах, где не работала гиперсвязь, где прокладка гипермаршрутов была тем еще испытанием. Ему приходилось пролетать полгалактики, чтобы попасть иногда в соседнюю систему.
Зато в грузовом отсеке покоился величайший археологический трофей — древний артефакт, способный изменить судьбу галактики.
— Наконец-то дома, — выдохнула Верена, глядя на знакомые огни Нар-Шадаа. — Я уже думала, что мы никогда не выберемся с того проклятого места.
Алекс кивнул, но его настроение было смешанным. Да, они добились невероятного успеха, но вопрос о том, как безопасно использовать находку, оставался открытым.
Еще что-то в системе было не так. Алекс не мог понять что, но что-то изменилось.
— Верена, включи маскировку. Садимся под ней.
— Что-то произошло?
— Не знаю… Интуиция.
Приближаясь к посадочной платформе мастерской Гаррека, Алекс заметил странную тишину. Обычно на платформе стояло несколько кораблей, но сейчас на платформе не было ни одного. Даже для позднего вечера на Нар-Шадаа улицы казались подозрительно безлюдными. В воздухе висело напряжение — имперские патрули курсировали по основным маршрутам, а местные жители поспешно прятались в укрытиях.
— Что-то не так, — пробормотал он, выполняя посадочные маневры.
Мастерская встретила их непривычной тишиной. Обычно здесь что-то гудело или искрило — Гаррек редко прекращал работу. Но сейчас царила почти гробовая тишина, нарушаемая лишь далеким гулом имперских патрульных кораблей.
Гаррек появился из глубины мастерской, и Алекс сразу понял — что-то случилось. Лицо дяди было мрачным, в глазах читалась смесь облегчения и глубокой печали. На его рабочем столе лежали разбросанные голодиски, а на экране беззвучно транслировались новости.
— Алекс, — сказал он, обнимая племянника. — Слава Силе, ты жив. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу.
— Дядя, что происходит? — спросил Алекс. — Обстановка накалилась?
Гаррек тяжело вздохнул и включил звук на новостном экране.
— Очень накалилась. Пришлось эвакуировать сенатора Мон-Мотму с Корусанта. Она открыто присоединилась к восстанию. На Нар-Шадаа идут чистки, но воюют не с криминалом — ищут повстанцев и агентов сопротивления.
На экране мелькали тревожные сводки — массовые аресты, облавы в промышленных секторах, имперские штурмовики, прочесывающие кварталы. Диктор объявлял о введении комендантского часа и усилении патрулирования.