Чтение онлайн

Откуда-то из глубины станции доносится отдаленный лязг металла. Лаборатории.

Поправка. Я не одна.

«Нарушение правил безопасности. Требуется сохранение образца».

Кто бы это ни был, от кого бы они ни убегали, он все еще здесь, со мной.

Глава 2

Дана

Еще один грохот в недрах лабораторий заставляет меня напрячься. Какого бы монстра они ни создали, он все еще здесь, на станции… со мной.

Это нехорошо.

Я видела здесь некоторых существ, созданных в лабораториях. Насит — мастер так называемого «сплайсинга». Он берет генетические профили нескольких рас инопланетян и создает специально разработанного клона, используя все лучшие черты. Эти клоны — сплайсеры — будут использоваться в качестве гладиаторов для любых варварских видов спорта, которыми увлекаются пришельцы-месакки. Высокие, рогатые синие инопланетяне одеваются в элегантные одежды и задирают носы, когда речь заходит о других инопланетных расах, и гордятся тем, какие они образованные и цивилизованные, и все же они любят рабство и гладиаторов.

Предупреждение о спойлере: Вся вселенная полна придурков.

Мне нужно добраться до этого модуля. Я не знаю, как им управлять, но чего бы они здесь ни избегали, это означает, что мне также следует избегать этого. Однако, чтобы добраться до капсулы, мне придется пересечь среднюю полосу буквы «Н» и перейти на противоположную сторону станции.

А лаборатории находятся в центре станции.

Я подумываю о том, чтобы вернуться к вентиляционным отверстиям, но по опыту знаю, что участки прачечной, достаточно большие, чтобы через них можно было пролезть, расположены в основном над жилыми помещениями станции, а желоб для медицинских отходов есть только возле лабораторий.

Мне придется пройти прямо через самую опасную зону, чтобы добраться до спасательной капсулы.

Фу.

Альтернативой может быть просто… не ходить? Я могла бы спрятаться в комнате Назита, пока не вернутся ученые. Рано или поздно Назит вернется. Он вплетет бантик мне в волосы и погладит по голове, и я буду ненавидеть каждое мгновение, но я буду в безопасности. В безопасности, с бантиками, питательными батончиками и сном в клетке, и я никогда больше не увижу Землю.

Может быть, они вернутся на станцию, чтобы спасти меня, прежде чем я умру от голода.

Может быть, они вернутся до того, как монстр поймет, что я здесь, и съест меня.

Может быть.

А может, и нет.

В животе у меня урчит, и я отправляюсь на поиски оружия.

***

Оружие не так уж сложно раздобыть на космической станции, построенной для клонирования чудовищных гладиаторов. Когда я приближаюсь к средней части корабля, где находятся лаборатории, я натыкаюсь на тренировочные площадки. Там я ищу что-нибудь, что можно использовать для самозащиты. Надеяться на какое-то оружие — это слишком, но даже ручное оружие ценное приобретение. Люди — это маленькие закуски по сравнению с полноценными обедами большинства инопланетян. Я беру дубинку…

…и тут же падаю.

— Весит, должно быть, фунтов пятьдесят, — бормочу я. — Где-то здесь должно быть что-то размером поменьше.

Я пробую размахивать кувалдой, мечом, который выше моего роста, и чем-то похожим на перчатки с когтями, только размером они с бейсбольные рукавицы. У меня больше шансов пораниться этим предметом, чем чем-либо другим. Пока я размышляю, как мне защититься, мимо проходит один из роботов, которые убирают корабль, и направляется по коридору. Я следую за ним. Длинная рука протягивается и начинает водить по стеклу, очищая его.

Я отламываю скребок, игнорируя пронзительные сигналы, издаваемые роботом, и тренируюсь взмахивать своим новым оружием. Оно гибкое и длинное и немного напоминает мне нечто среднее между хлыстом и фехтовальным клинком. Защитит ли оно меня от того, что бродит по кораблю?

Нет. Но это хоть что-то.

Неподалеку раздается еще один сбой и звуковой сигнал о выходе системы из строя. На этот раз звуки намного, намного ближе, и у меня мурашки бегут по коже.

Дальше по коридору. Должно быть.

Мой меч-хлыст поднят в воздух, и я иду навстречу врагу.

Глава 3

Проект ва'Дорв8.3

Кровь.

Этот аромат пробуждает мои чувства. Я чувствую его совсем рядом, вместе с терпким запахом остатков моющего средства, которым роботы пользуются по всей станции. Я перевернул всю лабораторию в поисках других пакетов с запасенной кровью, но все отделения пусты. Я выпил все содержимое за день, просто чтобы избавиться от сильной жажды крови, которая затуманивала мои мысли.

Теперь это прошло, как и вся моя еда.

Но должно же что-то остаться. Я разбиваю стеклянные дверцы и ломаю металлический каркас, чтобы добраться до флаконов внутри, и испытываю облегчение, когда нахожу последний, наполовину полный пакет с кровью, упакованный в эластичный пластик.

Я даже не утруждаю себя надрыванием пакета. Я просто запихиваю все это в рот и жую. Холодная кровь стекает по моим клыкам, наполняя меня облегчением и отвращением одновременно. Вкусно, но какой-то неправильный вкус. Не важно.

Желание поесть на данный момент удовлетворено, туман в моем сознании рассеялся. Я в изнеможении падаю на пол, прижимая руку ко лбу.

Движение заставляет меня насторожиться.

Кто-то идет по одному из близлежащих коридоров. Звуки, которые он издает, тихие, но хорошо воспринимаются тонко настроенными органами чувств, как мои. Я сажусь, прислушиваясь к легким шагам, которые эхом отдаются в моем направлении.

И я снова чувствую запах крови, но на этот раз это кровь живого существа, а не из стерильного пакета.

Пахнет восхитительно. У меня слюнки текут, хотя я только что поел. Я выплевываю пустой пластиковый пакет, опустошив его содержимое, и встаю на ноги.

Дверь открывается, и свет из коридора заливает комнату. Я автоматически отодвигаюсь в сторону, чтобы не попасть на свет, и прикрываю глаза рукой. В дверном проеме стоит существо, и я удивленно щурюсь на него. Ничего подобного я раньше не видел. Оно невысокого роста, с ярко-оранжево-рыжими волосами, которые волнами обрамляют его безрогую голову. Кожа у него неприятно бледная, как у животного. На нем желтая рубашка до колен, а ноги голые.