Чтение онлайн

Грохоча подошвой я всё шла и шла и, казалось, конца и края ему не будет, как вдруг, другой берег вынырнул из полосы неожиданно закончившегося дождя и тут же расплылся в мутной пелене тумана. Под ногами зачавкало, по воздуху пронесся тяжелый торфяной запах.

«Болотом воняет! А вот это намного опаснее дождя! Можно увязнуть мигом… эх, похоже и в этот раз доверилась зря».

Словно читая мои мысли, светляки роем набросились на мое лицо!

– Ай! – отмахнувшись от них рукой, замерла. Неожиданно, прямо перед моим носом, на небольшой полянке, у самой кромки воды оказался… терем. Вокруг него была обустроена небольшая ограда, скорее служащая для украшения, чем защитой от нежеланного гостя. У самой ограды кто-то собрал огромную кучу валежника.

Я с опаской последовала за светлячками к калитке.

“Открыто”.

Как только вошла, ели за двором зашумели верхами, в тот же миг гулко хлопнули резные ставни на окнах дома.

“Чудно и, отчего-то, совсем не страшно”.

К двери вела невысокая лесенка с широкими перилами.

“На такой невероятно уютно сидеть, закутавшись в плед да попивая чай”. В след мыслям, перед глазами скользнула картинка меня сидящей с глиняной чашкой и кутающейся в полосатый плед. Поднявшись по лестнице, притормозила у самой двери. Она была украшена витиеватой ручкой, с деревянной резьбой по всей поверхности, покрытая темным лаком или чем там ее покрывали. Ни звонка ни замка.

«Ещё одна говорящая изба, чтоль?»

– Кхм, - прокашлялась я. – Здрастьте?

Никто не ответил. Или притворяется, как наша, или и правда всего лишь дом. Легонько постучала.

Дверь открыли тут же, словно с той стороны только и ждали, когда я решусь.

На пороге стояла молодая девушка с роскошными каштановыми волосами, собранными во французскую косу, в которой путались разномастные изумрудные бусины и камешки, а сбоку, словно дизайнерская шляпка, крепилось нечто, отдаленно смахивающее то ли на глаз с крючковатыми пальцами, то ли на перепончатые лягушачьи лапки. Ее прозрачные голубые глаза, мерцали топазами в теплом свете лампы. А рядом, у ее ног рычало… нечто. С ощерившейся черной пастью, из которой вывалился до жути длинный раздвоенный язык.

– М-мама, - пискнула я, а то, что трудно назвать собакой, гавкнуло.

С желтых клыков тонкой струйкой повисла кровавая слюна.

Я даже дышать перестала от всеобъемлющего ужаса. Того самого, от которого начинало трясти, как и от холода, от вони мокрой одежды, пропитавшейся болотом. Моё сердце почти остановилось. Если не вдохну, то и правда помру здесь, прямо на пороге странного дома. Вернув взгляд на хозяйку дома, судорожно вдохнула.

– Да тише ты, дурашка, - цокнула языком хозяйка дома и я сперва подумала, что это она мне. – Не видишь что ли, гостья к нам. Ты ее больше пугаешь, чем она нас.

«Это я-то пугаю злобную Дурашку?!»

Пёс залаял, потрясая вздыбленным загривком.

– Кому сказала! – подняла голос незнакомка. – Тихо! Чудище затихло, уставившись на меня белыми глазами без каких-либо зрачков.

Девушка виновато взглянула, оттягивая животное за толстый металлический ошейник.

– Что с них взять – призрачные гончие. Пока щенки не войдут в возраст для службы, одна морока. Тут только дрессура и стальная рука. А этот совсем малыш еще, куда его воспитывать? Да ты проходи, не стесняйся. Э как лес сегодня бушует, никак Яга в ярости.

Я сглотнула вязкую слюну. Неуверенно кивнув, зашла в небольшой предбанник.

– О, да ты совсем чумазая, девонька, - покачала головой хозяйка. – Снимай обувь и одежду, а я пока Дурашку запру да лохань наполню. Искупаться бы тебе сперва.

Она направилась к еще одной двери, уводя своего.. пса.

– Постойте! – я все же сняла обувь, но не спешила следовать за хозяйкой и уж тем более распрощаться с одеждой.

Девушка оглянулась, вопросительно подняв бровь.

– Не хотите узнать кто я? Или сказать, кто вы? Или узнать, как я сюда попала?

– Ты в навьем лесу, можешь видеть тропки иномирные да помощников моих. Значит, нашего племени, - покачав головой ответила та. – Но-о, раз вопросы задаешь странные… так заблудшее дитя или полукровка. В Велесову ночь всякое может твориться… привели тебя боги на мой порог, мое дело помочь и подсказать, если понадобиться. Так что ты проходи, худа я тебе не сделаю.

Она пожала плечами, следуя вглубь дома.

– Постойте, а вы кто?

– Я? – она улыбнулась одними губами. – Принцесса заколдованная! Такой ответ устроит? Жду когда стрелой поразит суженый – паразит! Только что-то не торопиться, гад! Жуть как надоело лягушкой квакать каждый день! Вот, только ночьюи и могу в собственном доме собой быть.

– Так вы… что… Царевна Лягушка что ли? – тупо переспросила я, махнув головой на странный нарост на голове.

– Она самая, - рассмеялась девушка. – Царевной, правда, ох как давно не зовет никто. Просто Елена.

– Премудрая? – учинила допрос.

– Не, - девушка поморщилась, - с той у нас конфликт интересов на магической почве случился. В ссоре уже второй десяток.

Мои глаза стали размером с блюдце, девушка выглядела очень молодо, не старше меня.

– Да ты проходи, любопытная, - она прошла в дом, скрывшись в одной из комнат. Ее голос ненадолго стал звучать более гулко. – А сама то ты кто?

– Ядвига, - замялась, стоит ли говорить правду. Но мне и не пришлось. Елена вынырнула из комнаты с такими же удивленными глазами, как и у меня.

– Внучка Ладомилы Всеславовны чтоль?!

– Угу.

– Охренеть!
– совсем не по-сказочному выдала она.

Похоже, я простудилась!

Приготовленная Еленой лохань с горячей водой долго не помогала согреться. Царевна сокрушалась, что мол лучше бы баньку, конечно, но слишком поздно и долго растапливать. А воду подогреть в заговоренной лохани она может всегда.

Чем дольше я откисала в горячей воде, тем ясно-бредовее становились мои мысли и разбирало ломотой тело.

Как это – ясно-бредовее?

Очень просто. Ясно было, что мой душевный порыв справится в одиночку и пойти, куда послали был несусветной дуростью. А бредовее было от того, что даже сейчас я была не намерена отступать. То, что встретилась Царевна, восприняла как знак, что двигаюсь в правильном направлении и лес таки меня уберег.

Ведь не встретился мне Мишка косолапый, или Соловей разбойник, или… неожиданная мысль вновь прострелила ясностью и заглохла в бреду: а кто вообще из мифических существ есть на самом деле? Все они или только их часть? А если существуют наши, славянские, то как быть с пантеонами других народов? От лавины вопросов голова начала трещать и кружится.

Устало замычав, закрыла глаза, облокотившись затылком на край лохани.

– У-у-у, Ягуся, - на свой манер позвала меня Елена, притронувшись прохладной ладонью к моему лбу, - да никак ты заболела! Ну-ка, вылезай.

Я попыталась встать, но меня занесло, и вот точно бы клюнула носом о жесткий бортик, если бы не цепкие пальцы новой знакомой.

– Тише, миленькая, тише. Давай, потихонечку.

Царевна напялила на меня просторную сорочку, скрывающую тело от шеи до самых пят и подвела к постели.