Чтение онлайн

– Конечно, Кир, с чего бы лесу с тобой нянькаться, - мать с тоской, то и дело, поглядывает в чернь чащобы. Мы сидим на веранде и пьем вкусный яблочный отвар на травах.

–Так ведь я Кощеев наследник!
– помню, тогда меня разбирало гордостью от этой мысли.

–Тем более, - грустно усмехнувшись, мать подлила себе еще дымящегося напитка и снова, украдкой, бросила взгляд в сторону леса. – Лес - это Яги вотчина, не наша.

–Разве не Кощей в Навьем главный?
– Отец говорил, что нет никого для жителей Нави страшнее и сильнее Кощея. Та сила, что дана нам Чернобогом - хозяином здешних мест - выше во сто крат любой другой магии.

– У каждого своя сила, сынок. И очень неумно считать, что ты главнее других только потому, что ближе к Богу, - сейчас я понимаю, что говорила она об отце, хотела уберечь меня от похожей судьбы. Тогда же обидно было слышать, что не мне все будут в ноги кланяться. Отец-то учил как раз обратному, да и примером своим демонстрировал превосходство над другими. – Так что не ходи, пожалуйста, один в лес. Особенно…

–Да знаю я, знаю. В Велесов день, Велесову ночь, и на Коляду, - мне очень не нравится, что мама говорит, как с ребенком.

Я упрямо гляжу на нее, набычившись, исподлобья.Противно вспомнить, да вот вспомнилось, стоило только войти в лес и ощутить, как ветки плотного кустарника сплелись за спиной, прикрывая выход.Не любил я Навью сторону, старался от усадьбы далеко не отходить, а если и навещал кого, то только порталами. Другое дело, что порталом можно пройти только в дом, где уже бывал, сразу в само помещение, а если, скажем, заприметил ты опушку в лесу, решил туда наведаться не пешим ходом, то лес непременно сыграет с тобой злую шутку и окажешься ты совершенно не там, где планировал. Вернее, опушка будет та самая, но вполне может переместиться хоть на Буян Остров. Не любит лес тех, кто брезгует по земле пройтись, наказывает. Не любит и спешки, и своеволия тоже. Потому и говорят, что сгинуть в Навьем легче легкого. Живой лес каждого чувствует. Насквозь видит.

Блеснувшая под ногами тропинка тут же змеей скользнула в траву, изменив направление. Выматерившись, покорно зашагал предложенным маршрутом.

Все знают, что сходить с тропы в Навьем лесу - затея гиблая, даже для местных. Вот что я всегда здесь не любил, так отсутствие контроля над происходящим. Идешь, как козел на веревочке, куда ведут, туда и идешь.

Шагов через триста появилась-таки развилка с огромным валуном аккурат у вилки дорог.

– Да ну тебя! Издеваешься что ли? Что я тебе - Иван-дурак! Знаешь же, не просто погулять вышел. Позарез надо! Чужак у вас тут и не надо мне петь, что нету и не видел!
– зло выругался я, зная, что Леший меня слышит каждым листом на близлежащих деревьях, каждой травинкой под ногами.
– Лично упокою!

– А я в своем праве, Кощей, - ехидно ответило эхо откуда-то из-за спины. И правда ведь в своем, крыть тут нечем. Если человек попадал-таки в Навье или его провели с собой местные, то требовать, чтобы выдали назад не имею права даже Я, хоть и назначен смотрителем за исполнением закона. Леший скрипуче рассмеялся шелестом ветра и на камне стали проступать надписи.

“Направо пойдешь - судьбу найдешь, налево пойдешь - себя потеряешь, прямо пойдешь - друга повстречаешь”, - в темноте я видел прекрасно и точно знал, что из трех предложенных ни один из вариантов не предусматривал встречи с Красовской, по чью душу я сюда, собственно, явился. Ни другом, ни судьбой моей она точно не была. Оставался третий - самый неприятный.

–Су-ука, - обернувшись, кинул за спину, даже не надеясь, что Леший выйдет на разговор. Он тут больше моего хозяин и покуда закон не нарушает, ничего я ему сделать не в праве. Это в детстве я думал, что всесильный, а потом стало ясно, сколько у той силы ограничений и побочек. И задарма бы не взял, да навязали.

Вздохнув, шагнул на левую тропинку, остальные тут же заросли мелкой травой, а камень исчез.

– Обломался ты, Леший. Себя я уж с неделю как потерял, так что нового ты мне ничего не покажешь, - хотелось верить в это самому, но на деле что-то внутри подсказывало: ждут меня впереди неприятности. Ждут, зубы точат.

–Далеко торопишься, Кощей? Выпьем по чарке, может?
– поморщившись, мысленно послал предполагаемого собутыльника к Лешему. Меньше всего хотел с ним встречаться, но когда по левую сторону появилась заводь - сразу понял, что придется. Очевидно, не мой сегодня день, в продолжение не моей вчерашней ночи.

Раскатистый, булькающий смех поднялся со дна вместе с воздушными пузырями. Над окрасившейся в ярко-красный чернотой водной глади, показалась седая голова. Плеснув на берег водой, специально, тварь, я-то знаю, старый чёрт в ярко-красной рубахе, уселся на прибрежный плоский камень, протягивая мне слепленную по форме водяной лилии чарку. От пойла несло хуже, чем от сивухи.

–По зову долга, Володар Семенович, - стараясь не морщиться от запаха предложенного напитка, приветственно кивнул. – Мог бы задержаться минуту- другую, уж точно испил бы за здоровье ваших дочерей, но дело безотлагательное, - извиняясь развел руками.

С детства терпеть не могу каяться, а уж когда не виноват - тем более, но с Водяным лучше не шутить.

Силу его я узнал еще по юности, когда додумался приставать к средней его дочери. Справедливости ради, Акулина сама мне глазки строила. Много ли парней в пятнадцать откажутся урвать пару поцелуев у красивой девушки? Пусть ниже пояса у нее хвост, зато губы какие ловкие!

На тот момент я уже был помолвлен с Ганной, так что Водяному подкаты к его дочери не зашли.

Никогда не думал, что так противно чувствует себя утопленник, когда вода заливает легкие и вздохнуть нет сил. Жжет внутри, хуже огня, в голове туман тяжелый сразу, мерещится всякое, руки-ноги отказывают…

Самое противное, что я ж бессмертный, и подохнуть не мог, чтоб избавиться от мучения этого. Пока морской царь не решил, что вдоволь оплачена честь его русалки, держал под водой, довольно глядя на судороги, так еще и дочерей привел полюбоваться, а после выкинул на берег, как дохлую рыбу.

Я тогда пробовал силу призвать, чтобы отомстить гаду плавучему, но задыхаясь, не очень-то и помагичишь.

Повторять не хотелось.

Пусть теперь я куда сильнее и одолеть меня не так просто, так ведь Водяному вторая сотня лет уже пошла! Отец бы с ним еще потягался на равных, а я и Горыныча-то младшего еще ни разу в честном бою не уложил.

–А куда торопишься, тебе туда не надо, - прищурился Водяной, подтолкнув свое пойло мне чуть ли не под самый нос. – Было у коршуна под крылом три горлицы. Все разлетелись, ни одну не поймал.
– Гулко рассмеявшись, Водяной хлопнул по воде тяжелым хвостом, обдав все вокруг брызгами.

«Вот сука! Что-то знает, старый хрыч… Три горлицы? Кто? Ганна, Ядвига и эта ее подруженция-Барби, выходит. Это что же, всех троих лично видел или слухи так быстро разлетелись?»

Первый вариант мне не нравился.

–Очень надо, Володар Семенович, сами знаете. Что Боги завещали, нам исполнять. Уж не знаю, о каких горлицах речь, птиц не держу, только собак для охраны. Голубиная почта стала ненадежная, отказались мы в пользу соколов.

Водяной прищурился, из заводи выглянула лягушка, процокала что-то и скрылась опять. «Наквакала, тварь, новостей - не иначе».