Чтение онлайн

Шлёпнулась тётка шумно и красиво, задрав длинную юбку и продемонстрировав миру трогательные панталоны в голубеньких зайчиках. Кто бы мог подумать! Не розы и прочие символы любви и страсти, а милые зверушки, как на детской пижамке. Но, разумеется, я не всё знала об этом мире; может, зайчишки тут олицетворяют романтику? Надо бы потом уточнить.

Коты смеяться не умеют, потому Дени просто расчихался. Дама была не так проста, как я рассчитывала: она с милой улыбочкой взяла кота на ручки, крепко-крепко, чуть не придушив в объятиях. Смотаться не удалось. Она поднялась ещё на пролёт и уверенно запихнула нас в какое-то подсобное помещение у лестницы. Заперла дверцу на крючок. Вот стерва! Орать громко у Дени не получилось, да и звукоизоляция у эрланов очень хорошая… Перед возвращением на Родину надо будет с их архитекторами побалакать, в моём доме соседи всегда были в курсе, у кого кашель, а у кого расстройство желудка.

Мы скреблись, будто погребённый заживо. Сразу вспомнились кошмары, преследовавшие Эдгара По, да слухи про смерть Гоголя. Понимаю их страхи! Было темно и душно. И никто не обращал внимания на наши мучения. Вот ведь Хильвэн, гадина какая! Попыталась в отместку выцарапать на стене неприличное слово, пусть никто и не поймёт его значения. Просто как акт гражданского неповиновения. Получилось плохо. Когти для этого не предназначены.

Два часа мы просидели в заключении, пока нас не отпер Эландирк. Кот бросился к нему, жалуясь на тяжёлую жизнь. Мальчик гладил и утешал нас. Он тут же догадался, кто виноват в наших бедах, как только узнал о визите леди Хильвэн.

Мы вместе отправились в кабинет, где злодейка строила глазки Дериону. Ох, как она обрадовалась, узрев нас с Эландирком! Леди Хильвэн после общения с племянником явно стала завзятой чайлдфри и юного владетеля на дух не переносила. Хотя не таким уж хулиганистым он был.

Мальчик тут же пожаловался на жестокое обращение с животным.

— Ваш кот бросается под ноги на лестнице. Кто-нибудь убьётся.

Это была неправда, я специально ждала, чтобы она поднялась, но вредная тётка не оценила моей доброты.

— Стоило обратиться ко мне или слугам, чтобы забрали зверя с лестницы, — осуждающе произнёс Дерион, — мы не запираем никого в кладовках или комнатах. Это можно было бы и запомнить.

— Только Дериону разрешено устанавливать правила в этом доме, — отчеканил Эландирк, недовольным взором окидывая бывшую тётю. Та ответила взглядом, полным ненависти, что не укрылось от Дериона. Тот сразу стал леденяще холоден — нелюбовь к юному владетелю водрузила могильный крест на отношения бывших супругов. Моё участие было уже не нужно, акции мадам упали ниже уровня городской канализации.

Простились вежливо-дипломатично, без намёка на теплоту и искренность.

На следующий день опять объявился Энрик. Тут же в кабинет примчался и Эландирк. Пока старшие обсуждали дела, демиановец играл с котом припасённым шнурком. Дени носился по всему кабинету, зарывался в бумаги, и оба не обращали ни малейшего внимания на возмущение дядюшки. Я не могла сосредоточиться на разговоре взрослых, и меня это тоже раздражало. Но эти двое — кот и Эландирк — отдались игре всей страстной натурой и сладить с ними было крайне затруднительно. Я начинала понимать, каким образом чадо довело до ручки леди Хильвэн.

Энрик, отбросив невозмутимость, смеялся над прыжками Дени и возмущением Дериона. Потом отобрал шнурок, но кот уже устал и забрался на колени к юному другу.

— Как обычно. Все развлечения только для Эландирка! — пожаловался Энрик кузену.

— Почему это? — возмутился мальчик, — А твоя свадьба с Конфедерацией? Вот уж весело будет! Главное, невесту с Трибунатом не спутай!

Энрик кинул в него деревянной линейкой, схватив её со стола Дериона. Эландирк остановил её в воздухе, поджёг и вернул владетелю. Тот едва успел затушить её до того, как она стукнула его по лбу.

— Может, отобрать у него пока владетельскую звезду? — спросил Энрик у Дериона, но тот только покачал головой. Тогда эллендолец снова повернулся к мальчику.

— Завидуешь? Ну, хочешь, откажусь в твою пользу? Дружественному Демиандолу ничего не жалко.

— Не надо, спасибо. Такого-то счастья. У главного картерхорца даже звезда голубая… Фи!

— В Конфедерации из истинно тёмных только Дагорлад. Остальные — одно гордое название.

— Эй! Господа владетели! — окликнул молодых господ хозяин кабинета, — поменьше снобизма, истинно тёмные!

Я в знак одобрения перебралась на руки к Дериону и подумала, что, может, Элизинде не так уж и грустно будет в Эллендоле. Не такая уж мороженая рыба Энрик, во всяком случае Эландирк точно может его расшевелить. Конечно, владетель Эллендола излишне практично относился к идее брака и прохладно к невесте, но всё же не был таким противным и скучным, как показался мне при первой встрече.

В день визита в Орсель мы с Дени дежурили у взлётной площадки. Как только драконы выбрались из своих драконюшен, мы залезли в седельную сумку Дериона. Его летун несколько удивился, но возражать не стал. Белёк оставался в Демиандоле.

Наша делегация была не особо большой, Дерион, пара его адъютантов, несколько дипломатов. В последний момент высказал желание лететь в Конфедерацию наш владетель. Регент получил с юного монарха обещание не глумиться над светлыми эрланами, и наша компания дополнилась Эландирком и его адъютантом. Кажется, этот же товарищ служил негласной нянькой своего патрона.

Дворец Орсель принимал гостей с размахом. Из независимых ещё присутствовали главный объект картерхорского интереса — Энрик и владетель Дал-Далендола как второй союзник Эллендола и тоже близкий родственник жениха. Ну и Конфедерация собралась всеми своими Владетельским и Династическим советами. Трибунат так же почтил присутствием торжественное мероприятие.

Встречу на высшем уровне я не видела, поскольку мы затаились в сумке. Выбрались позднее, когда эрланы оставили драконов отдыхать, и помчались мы что есть духу во дворец, опасаясь возможных врагов. Плавание по реке никак не входило в наши планы, как и драка.

В здании мы ориентировались, как обычно, плохо. Но бальный зал нашли без проблем. Элизинду сопровождала бабуля, папенька же расшаркивался с Трибунатом. Ну и слава Богу! Я по нему ничуть не скучала. Мы радостно выскочили к ногам девушки, но подружка даже не взглянула на нас. Странно! Я, конечно, знала о девичьей памяти, но не до такой же степени! Я была уверена, что общение с котом произвело на нее впечатление. Мы постарались поймать взгляд картерхорки. Он был абсолютно равнодушным и чужим. И каким-то не эрланским, что ли… Это была не Элизинда.