Чтение онлайн

– Звучит… не очень.

– Армия тупоголовых дикарей — тоже не очень. Ума не приложу, зачем они понадобились Матери.

– Она показалась мне странной в воспоминаниях Мориэллы, - поделилась я внезапно, хотя совсем не собиралась до этого.

– Да неужели? — ядовито протянул кот, и я нахохлилась. — Эта мертвая старуха изрядно попила моей крови.

– М-мёртвая? — я прижала руку ко рту и вытаращилась на Люцитора.

– Не знаю, что позволяет ей оставаться в этом мире.

– А Мориэлла? А ты? Вы ведь тоже…

– Мы живы, а Мать — нет. Наше долголетие — чистая магия, а её тело давно её не источает для таких фокусов. Я знаю, как умертвить Мориэллу и знаю магию, что дарует ей жизнь. Знаю, как бьётся её сердце, - он кинул взгляд на мою грудь, и я машинально приложила к ней руку, потерев едва ощутимый под тканью сорочки шрам. — А Матери давно пора отправиться на покой. Что ты видела?

Он вернул разговор к сновидениям так быстро, что я растерялась. И в этот же момент раздался стук в дверь.

– Мне пора, кажется, - пробормотала я, тяжело поднимаясь с пола. И направилась к шкафу, на ходу потягиваясь и разминая спину. Задвинула желтое платье куда подальше, пока Люцитор не успел его увидеть, и красноречиво посмотрела в сторону террасы. — Иди, мне нужно переодеться. Сейчас! — крикнула в пустоту комнаты, когда в дверь робко постучали второй раз. На Ферниса похоже не было. Разве что коротышка настолько испугался покушения на его честь, что ходил теперь сюда только с охраной и решил не провоцировать ведьму лишний раз. Пока мне всё нравилось.

– Мадам Мориэлла, - вежливо поклонилась женщина, оказавшаяся с той стороны двери. — Всё готово. Второй раз.

– Надеюсь, зверушки не пострадают. Кизарий принёс камни?

– Да, они оставались у нас со дня сорванного испытания, - сказала тетушка, подняв мешочек перед моим лицом и тряхнув его. — Ждём невест, его высочество и вас, мадам.

– Я бы хотела посмотреть на процесс подготовки, если можно, - сказала я немного нервно, и женщина приподняла брови.

Через пару минут мы оказались перед лабиринтом. Кизарий сидел на корточках и склонился над коробкой, едва не подметая дредами из-под своего тюрбана пыльную дорожку. Он… разговаривал с чем-то? Я закусила губу. Конечно, я знала, что было в коробке. Пять юрких мышек - ровно столько, сколько невест должно пройти к следующему испытанию. И ровно столько, сколько камней сейчас лежало в мешочке распорядительницы. По правде сказать, я настаивала на неодушевленных предметах. Что-то, что можно спрятать в глубине длинного лабиринта, но распорядительницы наотрез отказались, подозревая утечку информации. Кто-то может подсмотреть из окон замка, кто-то может подкупить слугу, прячущего камни в колючих зарослях или вовсе использовать заклинание на одном из распорядителей. Я лишь подозревала, что такие случаи на отборах Аластора уже имели место быть, иначе эта нервозность слуг ничем не объяснялась.

– Рады приветствовать вас на испытании, дамы! — проговорил Фернис, разводя руками, когда все невесты были собраны перед входом в лабиринт.

Я встала чуть поодаль и строго осмотрела наряд каждой. И кто надевает платье на такие мероприятия? Бургильда мялась в своём зеленом сарафане рядом с разодетой Камиллой. Сёстры Леррот тоже сияли ярче звезд.

– Сейчас я выпущу из этого ящика грызунов, к их шеям привязаны камни, в которые влита капля магии его высочества. Ваша задача — отправиться в лабиринт и отыскать по камню! С помощью своей магии или чутья.

– Но… - подала голос Лисана, и Фернис тут же взмахнул рукой, не дав ей договорить.

– Как известно, магия суженых тянется друг к другу, даже если у обоих она крепко спит в их сердцах. Быть может, ваша крыска сама к вам прибежит, юная леди.

– Так нечестно! — девушка нахохлилась и сложила на груди руки. Её короткие рыжие волосы взлохматились, когда она фыркнула и резко отвернулась от ухмыльнувшихся сестёр.

Я вскинула голову. Кажется, кот говорил о чем-то подобном. У многих жителей Сферы Трех Звёзд не было особых магических способностей, лишь отголоски силы их предков. Так Лисана была одной из них? Судя по её обиженному виду, я попала в яблочко.

– Начинаем через две минуты! — громко провозгласил слуга, ударив ногой по коробке так, что она перевернулась, а из неё тут же повыскакивали мыши и кинулись к единственному входу в лабиринт диких цветов. Я вскрикнула и подняла юбки платья, когда одна из них сменила направление и пробежала прямо между моих туфель, попытавшись сбежать, но её тут же поймал Фернис. Что-то черное, похожее на сачок, опустилось сверху испуганной мыши, а после слуга поднял её за хвост и выпустил в лабиринт.

Невесты приготовились, внимательно следя за мышами, пока те еще были в поле зрения. А потом заметно занервничали, когда Фернис начал отсчет. Мыши могли быть где угодно, из окон замка лабиринт выглядел довольно внушительно. Должно быть, бродить по нему можно было долгие часы, прежде чем выход замаячит перед глазами. Я лишь надеялась, что невесты быстро найдут своих мышек, и мне не придется торчать тут до заката. Я еще раз оглядела их, прежде чем Фернис дал отмашку. Первыми между зелеными ветвями в лабиринт просочились, естественно, сёстры, толкая друг друга локтями и поругиваясь. На них я бы не делала ставку. Фауна поплыла за ними и… Прошла прямо через зеленую стену, исчезая в ней, не сбавляя темп под возмущенные вопли остальных девушек. Я усмехнулась. Да, у призрака шансов будет побольше.

Где-то вдали прозвучал пронзительный гудящий звук, словно кто-то затрубил в рог. И тут же этот звук подхватил шум толпы за воротами замка. Должно быть, народ собрался поглядеть на состязание, но внутрь их не пустили. По правде сказать, зрелищно не было ни капли. Лучи солнца припекали голые плечи и грудь ведьмы, а ноги заныли от долгого стояния на месте. А я даже не знала, как идут дела у невест.

А через несколько минут явился принц.

– Опаздываешь, - буркнула я, складывая руки на груди, пока Аластор приближался с хмурым выражением на лице. Я прочистила горло, голос одномоментно осип в самый неподходящий момент, сердце забилось быстрее.

– Проспал. Не мог заснуть.

– О чём думал? — спросила я, замирая, и только сейчас заметила на его щеке красную ссадину. — Что это, Аластор?

– Упал, - буркнул он раздраженно, разворачиваясь ко мне другой стороной, чтобы скрыть… След от острой стороны моего кольца? Я испуганно застыла и бросила взгляд на свою руку. Мамочки, я не только дала ему пощечину, я еще и ранила его!

— Леди, - сказал Алстор, задумчиво посмотрев в сторону лабиринта. — У меня будет одна просьба, не откажете мне?

Найти меня настоящую? Он хочет помощи ведьмы? Раскрыть тайну личности девушки, что якобы спасла его? Что же?! Неужели он был так очарован, что совсем не разозлился из-за пощечины? Ох, как же мне быть… Я так разволновалась, что совсем забыла ответить, лишь пыталась взять себя в руки и унять бешено грохочущее в груди сердце.

– Леди?

– Ах, - я прочистила горло и принялась обмахиваться ладонью. — Да, мой мальчик?

– Моя просьба весьма странная… - скулы его едва заметно покраснели, и я приготовилась, замерла в ожидании, уже придумывая, как отвадить его от себя. — Лисана… Вы не могли бы сделать так, чтобы она прошла это испытание?

В один момент всё вокруг застыло вместе с моим сердцем, а потом в груди потяжелело.

– Что?

Голос мой был так холоден, что самой стало страшно.

– Ну, моя подруга, участница… Я рассказывал вам о ней, она сейчас внутри лабиринта.

Я поджала губы, резко отворачиваясь от удивленного моей реакцией принца. Какая дура.

– А вы ветренный, Ваше Высочество, - проскрипела я, смотря куда угодно, только не на него. — Еще недавно вы искали какую-то девушку и уверяли всех, что продолжение отбора не понадобится, а сейчас просите провести вперед одну из невест, - я усмехнулась, и Аластор почесал затылок.

– Вы ведь не верили в её существование, леди, - в тон мне ответил парень. — Впрочем, сегодня я докажу вам обратное.

– Что? — теперь я удивилась еще больше.

– У нас с ней есть одно незаконченное дело, - сказал принц, и рука его машинально потёрла ссадину при этих словах. Глаза принца загорелись нездоровым блеском. Чёрт, он всё же злопамятный. Если раньше принц витал в облаках и умолял о встрече, то после той пощечины в нём что-то переменилось. Он всё же хочет казнить меня? Нежная сволочь! Я покосилась на кольцо и пожалела, что в этом мире нет супер-скотча. Я бы примотала колечко намертво, чтобы даже не подумало съехать в сторону.