Чтение онлайн

– Я не хочу, чтобы ты меня жалела, - внезапно засмеялся принц. — Ты должна влюбиться в меня, а не сочувствовать.

Я открыла рот от его наглости, а потом принц подарил мне кривую усмешку, и я забыла всё, что хотела высказать о его самоуверенности. Щеки обдало жаром.

– Расскажи о себе, Карина. Какой была твоя жизнь до отбора?

– Ну… Я ничего не могу рассказать о своих родителях, потому как не знаю их, - я почесала затылок и подумала, как бы не ляпнуть о чем-то не из этого мира. — Меня воспитывала бабушка.

– А твои родители…

– Я не знаю их, - повторила я спокойно.

Аластор выглядел смущенным.

– Прости. Как давно служишь женщине, что привезла тебя сюда?

– Я бы не хотела обсуждать это.

— Есть что-то, что тебе нравится?

С каждой секундой наша встреча всё больше походила на быстрые свидания. Но, как ни странно, тихий голос Аластора немного успокоил меня.

— Наверное, это готовка, — ответила я, чуть подумав. И принялась разглаживать невидимые заломы на подоле платья. — Когда я была маленькой, денег у нас с бабушкой не было, и на дни рождения подруг я всегда дарила пирожные. Я готовила их сама, и это приносило мне много радости. Все хвалили их, — я вспомнила, как училась делать самые первые сладости, и как с каждым разом получалось всё вкуснее и вкуснее. — Наверное, это единственное, что я могу делать по-настоящему хорошо.

Единственное, в чем я могла не чувствовать себя неудачницей. Процесс готовки мешал мне думать о том, кто я есть и для чего, собственно, живу эту жизнь. Он, а ещё дорамы о любви, которой у меня никогда не было и даже не маячило на горизонте. Но об этом я благоразумно промолчала.

— Потому что это то, что ты любишь? — улыбнулся парень, и я моргнула. Я совсем не заметила, как Аластору удалось разговорить меня. Вокруг нас было очень тихо, а парень сидел рядом и внимательно смотрел в моё лицо, пока я говорила. Так близко, что я смутилась. Не помню, когда последний раз кто-то интересовался мной, а не давал невыполнимые задачи. Сейчас я особенно остро почувствовала, как мне не хватает обычной жизни, с пирожными, заказами, странными клиентами и успокаивающими часами готовки, без лжи и проклятий. Захотелось плакать.

— Пожалуй, так, — сказала я, потрепав ткань платья и сжав её в руках. — А у тебя есть что-то такое?

— Раньше я думал, что нет, — сказал Аластор, и от этого шепота по спине моей побежали мурашки. Я видела его лицо, могла рассмотреть едва заметную щетину на его щеках, увидеть изгиб ресниц и различить цвет радужки. Его глаза не были темно-карими на свету, в их глубине сейчас различалась синева предштормового моря. Как странно.

— А сейчас? — прошептала я, и Аластор улыбнулся краешком губ. Прямо перед тем как… Тронуть кончиками пальцев мою щеку и начать наклоняться.

— Мне пора! — взвизгнула я, когда лицо парня оказалось в опасной близости от моего, в считанных миллиметрах, и наше дыхание смешалось в одно, и резко подорвалась с места.

— Но мы ещё не договорили.

— Условия поменялись! — рявкнула я, бросив взгляд на морганит в моем кольце. Божечки, сердце грохотало в груди как бешеное, а жар с щёк теперь перетёк и на шею.

— Ты останешься ещё, — твёрдо произнёс Аластор, и схватил меня за руку. В глазах его была такая решимость, какой я ещё никогда не видела. Как маленький, он не готов был отпустить то, что заинтересовало его. Как настоящий избалованный принц, хоть судьба и обошлась с ним несладко. И это разозлило меня.

— Я сказала нет!

— Я… — Аластор поднялся на ноги, чтобы возвыситься надо мной. И в саду раздался звонкий шлепок.

Я изумленно смотрела на покрасневшую ладонь, которая пока ещё не болела от удара, и на быстро алеющую щеку принца.

Аластор неверяще прикоснулся к месту удара кончиками пальцев и поднял шокированный взгляд на моё испуганное лицо. Бил ли кто-то хоть когда-нибудь королевского наследника? Ой-ей.

Я сглотнула, а потом мигом, пока меня не успели остановить, подхватила юбки платья и кинулась к выходу. Пробежала под навесом из роз, задыхаясь от платья, пережавшего грудную клетку и затрещавшего на мне в момент, как начало расходиться по швам, пронеслась по коридору, подгоняемая дико бьющимся сердцем и одной мыслью в голове.

Меня казнят. Мне точно отрубят голову.

Мориэлла достала короткий клинок и прижала лезвие к своему бедру, зашипев сквозь стиснутые зубы. Прямо поверх метки змеи, пока горячая кровь не потекла из неё, струясь по ноге вместе с ядом. Он достался ей в Царстве Змей. Через считанные минуты после того, как ведьма открыла портал и, не думая, шагнула в него.

Она была связана с этим местом, но там вовсе не ждали гостей. Маленькие белые змейки копошились под ногами, не замечая девушку, но Мориэлла пришла к их царице. И если был в этом мире кто-то настолько огромный и озлобленный на всех вне своих владений, что им должны были пугать маленьких ведьм перед сном, то это определенно была старая змея. Религия её — тишина смолкнувших навек черепов да шелест крови, орошающей священные земли древних змей.

Мориэлла стояла на коленях на границе земель ведьм, но до сих пор видела перед собой бескрайнее чешуйчатое тело.

Грета. Царица змей.

Белая и сверкающая в огнях факелов пещеры как жемчужина, она заполняла собой всё пространство, и Мориэлла не могла даже увидеть кончик ее хвоста.

– Ты умрешь, - шипела змея, медленно кружа вокруг ведьмы и смотря на неё своими сапфировыми глазами. Голос её эхом разносился вокруг и отражался от стен. — Маленький ведьмин детёныш.

Яд был в крови Мориэллы, ядом был пропитан спёртый воздух в пещере, а еще голос змеи. Тягучий и обволакивающий, он менял направление, как меняло его и туловище царицы.

– Я пришла, чтобы заключить договор, - отвечала девушка, не двигаясь. Портал был начерчен у неё под ногами, змея готовилась поглотить её в любую секунду.

Пещера заполнилась шипящим смехом, откуда-то сверху откололись несколько массивных камней и упали, сотрясая землю и поднимая столбы пыли, но змея их не заметила.

– Яд моей дочери течет по твоим венам, приляг, - при этих словах Мориэлла дернула головой, вновь почувствовав жар в том месте, где огромные клыки змеи сомкнулись на её коже. Она не смогла даже коснуться твари, когда та напала на неё перед входом в пещеру, лишь прошлась клинком по крепким чешуйкам, которые тут же отразили удар. — Испей моего вина, отведай угощений. Приляг, слабый детёныш.

Яд и ложь.

– Я хочу стать сильнее, - твердо сказала Мориэлла, без страха смотря в голубые глаза. Один — в весь её рост. Во рту пересохло, губы слиплись, и Мориэлла облизнула их. Чтобы тут же почувствовать на языке металлический привкус крови. Девушка коснулась носа дрожащей рукой и утерла густую влагу. — Для этого я здесь.

И она станет, если это то, чего желает Мать.

– Ты здесь, чтобы умереть, - шипение раздалось с той стороны, откуда ведьма не ждала, и она моргнула, осознавая, что теперь и зрение обманывает её. По венам будто пустили кипяток.

– Я сделаю всё, чтобы заслужить твоё доверие, - девушка закашлялась и вдруг заметила, как один за другим в пещере гаснут факелы. — Я уже заключила договор с малыми змеями.

– Глупое ведьминское дитя, - шипение раздалось из-за спины, и Мориэлла резко развернулась, пока свет огней стремительно покидал это сырое место. Туловище змеи мелькнуло и скрылось в темноте. — Я никому не служу.

Мориэлла не помнила, как снова оказалась в своей Сфере. В голове был туман, а бедро жгло от боли. Последнее воспоминание — змея ударила хвостом о землю, и пещера сотряслась от её мощи, а ведьму отбросило куда-то далеко, прибило о твердые камни. Возможно, портал сработал от толчка, и это спасло ей жизнь.