Чтение онлайн

Несущая Смерть помогла подняться молодому юноше, и пристально взглянула в глаза:

— Ты уверен, что видел именно ее?

— Я видел их обоих: Духа озера Нимер и королеву Нарву в человеческом обличье. Думаешь, откуда у меня ее меч? Смог бы я силой его забрать?

Лея с гордостью посмотрела на будущего мужа. Молодой парень с зеленым мечом в Нарванском лесу — немыслимое и исключительное явление.

— Нам нужно спешить в лагерь карликов. — Напомнил Сальват. — У тебя будет только один шанс увидеть отца. Вместе мы выберемся из леса.

Молодая ведьма и несовершеннолетний парень вернулись на широкую тропу. Они направились в том направлении, где исполнить предание королевы Нарвы было проще простого. Вернуться назад им могли помочь только карлики Нарванского леса. Стражи, что испокон веков, охраняли вход в ведьмину обитель.

По дороге обратно лес снова стал приобретать тусклый оттенок. У самого озера было невероятно светло, но по мере отдаления, заметно сгущались сумерки.

Старик Урфул объяснял, что лес живет своей непонятной ни для кого жизнью, о чем ранее предупреждал однопалый Хамон. Юноша догадывался, что нагнетающую тьму творит далеко не лес. И это ему предстояло узнать немного позже.

Обогнув два попутных дерева, путники заметили тусклый костерок чуть вдали. А достаточно приблизившись — и два размытых очертания, в которых юноша сразу же узнал стражей Нарванского леса. Они все также сидели у красно-желтого пламени, ожидая очередных посетителей с порцией меда Хилланской пчелы.

Лея и Сальват огляделись вокруг. Старика Урфула нигде не было, и это настораживало.

— Стражи леса приветствуют Несущую Смерть в своем лагере. — Ивар первым увидел молодую ведьму и поспешил раскланяться.

— Где Урфул? — молодой парень задал вопрос прямо в лоб.

— Вам нужно взяться за руки. — Ёрмунд проигнорировал его слова. — Просто доверьтесь мне и расслабьтесь.

Лея тут же отстранилась от Сальвата, чтобы ненароком тот не успел схватить ее за запястья. Карлики в мгновение ока могли воспользоваться ситуацией и выдворить их из леса.

И теперь вопрос звучал из ее уст:

— Где мой отец!?

Голос звучал угрожающе.

Карлики озабоченно переглянулись.

Несущая Смерть обладала здесь огромным влиянием, потому стражи не позволили себе пропустить мимо ушей слова молодой ведьмы.

— Марилика увидела вас в своем видении. И как только об этом узнал Урфул, сразу же направился на Холм Черепов.

— На Холм Черепов!? — Лея была вне себя от ярости. — Она же убьет его!

— Погодите-ка! — до Сальвата наконец-таки дошло. — Вы хотели отправить нас двоих за пределы леса?

— Конечно.

— Вы выполнили мое желание, и теперь…

Ивар перебил его:

— А ты смышленый парень! И прекрасно догадался, что произошло. Свой шанс ты уже использовал. Теперь мы выполняем желание Урфула.

— Значит, он останется здесь? — Лея смотрела в глаза Ермунду.

Карлик яростно готовился выполнить волю ее отца.

— А разве он не сказал юноше о своей затее?

— Конечно, нет! — закричал Сальват.

До юноши, наконец, дошло: Урфул гордо пожертвовал собой, чтобы спасти единственную дочь из плена Нарванского леса.

Марилика покарает его за это!

— Идем на Холм Черепов. — Быстро сообразил Сальват. — Нам нужно помочь твоему отцу.

— Не лучшая идея! — один из Карликов хотел их остановить, но было уже поздно.

Лея первой бросилась по тропе, что вела к жилищу старой ведьмы. Юноша с трудом поспевал за ней. Зеленый меч королевы замедлял движения, цепляясь за каждую упавшую ветку дерева.

Бежать пришлось долго.

Лея ловко перепрыгивала через лежащие коряги, и огибала невидимые берега Ядовитых Болот. Сальват старался не отставать. Древнее оружие нарушало равновесие, когда юноша менял направление. Дыхание сбилось, и ноги стали заплетаться от непрерывного бега. И вот когда уже силы оказались на исходе, они достигли Холма.

У самого его подножия стоял старик Урфул, а над ним в воздухе зависла старая ведьма в рваной одежде, с грязными развевающимися волосами.

В руках она удерживала кривую саблю.

— Мама, нет! — голос Несущей Смерти раздался над лесом с такой яростью, что юноша инстинктивно закрыл уши.

Марилика увидела их появление.

Она украдкой бросила взгляд на свою дочь, и лишь на мгновение замешкалась.

Этого мгновения хватило Сальвату, чтобы броситься к старику Урфулу, выхватывая из ножен меч королевы Нарвы.

Последним рывком обессилившее тело, преодолело заветное расстояние, защищая беспомощного старика.

Оружие застыло над головой отца Леи, отражая атаку сверху, и кривая сабля соприкоснулась с Древним зеленым лезвием.

От удара онемело правое запястье и загудело в голове.

Стальные узкие полотна высекли яркие искры. И в этот миг бирюзовые руны на мече Сальвата словно бы ожили, засветившись ярким сиянием.

Марилика отпрянула в сторону, удивленно уставившись на магический клинок.

«Кто посмел притащить в лес оружие, вопреки указаниям карликов?».

Но, потом узнала Древнее оружие в руках простого смертного юноши.

— Кто ты такой!? — ее голос звучал еще противнее, чем голос Таррона, посетившего некогда трактир «Пивная Борода».

Великая сила Нарвы плеснула поток жизненной энергии в теперешнего хозяина. Бурлящая кровь привнесла силу в человеческое тело. Зеленый меч, словно магия гномьих рун, вонзилась в руку молодого парня искрящимися нитями. И стала с ним единым целым, подчиняясь воле королевы Нарвы.

— Это муж твоей дочери! — что есть сил, крикнул Урфул. Но в глазах читался один единственный вопрос: «Зачем вы сюда пришли?». — Он заберет ее из леса. Таков закон королевы Нарвы!

— Я — здесь закон!

Марилика снова атаковала.

Кривая сабля, выполнив ложное движение, бросилась на молодого юношу.

Звон за звоном, зеленый меч отражал удары, неистово помогая своему хозяину сохранить жизнь. Сальвату показалось, что он трудится вопреки его желаниям. То ли от талантливого мастерства юноши, то ли от умелых движений меча, но Марилике не удавалось сразить молодого мальчишку. Единственной возможностью, которой она не побрезговала воспользоваться, была магия леса.